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《吉祥紋蓮花樓(蓮花樓)》第19章 嫁衣不祥

  第19章 嫁衣不祥

  薛玉鎮是個熱鬧的地方,從這地方過去十裡的地方是采蓮莊。
說起薛玉鎮,附近百裡之內未必盡人皆知,但說起采蓮莊,卻無人不知無人不曉。
周近有一處名勝,山巒清秀池水如藍,有四條溪流灌入此池,終年氣候溫暖蓮花盛開,並且此處蓮花顏色奇異,盛開淡青色花瓣,清雅秀麗,為文人雅士所青睞,時常有達官貴人來此采蓮,故名“采蓮池”。

  莫約五十年前,有人以重金買下采蓮池方圓十裡之地,修建起一座莊園,把“采蓮池”納入自家莊園,自名“采蓮莊”。
現任莊主姓郭,名大福,名字雖然俗了點,他卻自詡是個雅客。

  郭大福以經營藥材為業,生財有道,衣食無憂,他近來最煩惱的事就是他兒子郭禍。
郭禍字兮之,寓意為“禍兮福所倚”,是個吉利的名字,他三歲會背詩三百,五歲能讀詩經論語,是郭大福心頭一塊寶。
在郭禍十一歲那年,郭大福送郭禍上百川院學武,拜在“佛彼白石”四人中最為風雅的一人,“美諸葛”雲彼丘門下,隻盼他能讀書學藝,向他師父好好學學,即使日後不能成為一代俠客,也能做個不俗之人。
但月前郭禍藝成回家,卻讓郭大福煩惱不已——除了舞刀弄槍,喊喊殺殺,這孩子居然把小時候識的字忘得一乾二淨,看著“蓬萊”念“連菜”,聽著孔子自稱郭子,隻氣得郭大福差點沒用廚房裡那口“鍋子”狠狠砸向郭禍的頭,郭大福的兒子不學無術,委實家門不幸、讓祖宗蒙羞。

  也就是因為如此,郭大福早早給郭禍娶了房知書達理的媳婦,好好教導他這個不肖子,隻盼家門熏陶,能令郭禍有所改進。
他以數萬兩銀子下聘,迎娶薛玉鎮最有名的才女顧惜之入門,結果這位才女體弱多病,未等到能入門就一命嗚呼,令郭大福幾萬兩銀子打了水飄。
不得已求其次,郭禍最終娶了薛玉鎮最有名的青樓名妓蒲蘇蘇。
這位蒲蘇蘇雖然出身青樓,卻既是青倌,又大有詩名,何況既然是名妓,自是比才女美貌許多,於是郭禍也樂呵呵的迎了這位新娘過門。
不料不到一月,蒲蘇蘇竟在蓮花池中溺水而死——一月之內,與郭禍相關的兩個女子接連死於非命,薛玉鎮的人們不免議論紛紛起來,克妻殺妻之說街巷流傳,讓郭大福煩惱之極,而采蓮池發生命案,來此的達官貴人未免大大減少,這更讓郭大福惱上加惱。

  五月十一日,正是青蓮盛開的季節,采蓮莊卻冷清得很,完全不見了昔日熱鬧的景象。
郭禍喪妻之後多在練劍,把後院郭大福精心栽種的銀杏斬去了不少,重金購買的壽山石打裂了幾塊,正自沾沾自喜練武有成。
郭大福這幾日隻對著冷清的院子和帳本長籲短歎,他幼時喪母、少年喪妻,如今又不明不白死了兒媳婦,莫非他年輕時販過的那一次假藥報應在了妻兒身上?
那也不對啊,郭大福苦苦思索,若是報應——怎會連他那沒有記憶的親娘都報應了?
他老娘死的時候,他還在吃奶,尚未販過假藥哩。

  “老爺。
”丫鬟秀鳳端著杯熱茶過來,“莊外有位公子說要看蓮池,本是不讓他進來的,但最近來的人少,老爺您說……”郭大福聽到她說“本是不讓他進來的”就知敲門的多半是個窮鬼,想了想不耐的揮揮手,“啊……進來吧進來吧,自從蘇蘇死在裡面,還沒人下過水,去去晦氣也好。

  “這裡是……哪裡啊?
”郭大福腳邊的蓮花池裡突然嘩啦冒出一個人頭出來,有人茫然問,“爬上來的台階在哪裡?
有人在嗎?
”秀鳳“啊”的尖叫一聲那杯熱茶失手跌落,在水裡的人“嘩啦”的一聲急忙縮進水裡,郭大福這才看清蓮葉蓮花底下是一個人,一個男人,不禁一疊聲叫喚家丁,“來人啊有賊!
有水賊啊!

  “水賊?
”蓮花池裡的人越發茫然,東張西望了一會兒,突然醒悟,“我?
”秀鳳驚魂未定的連連點頭,突然認出他是誰,“老爺,這就是剛才在莊外敲門的李公子。
”郭大福將信將疑的看著渾身濕淋淋的那人,“你是誰?
怎麽會在水裡?

  蓮花池裡的人尷尬的咳嗽了一聲,“莊外那座木橋有點滑……”秀鳳和郭大福一怔,原來此人摔進莊外溪流,被溪水衝入蓮花池中,倒也不是水賊。
“你是來看蓮花的?
”水池裡的那人連連點頭,“其實是……因為我那房子的木闆少了一塊……”他還沒說完,郭大福臉現喜色,“你可會作詩?
”水池中人啊了一聲,“作詩?
”郭大福上下看了他一陣,這被水衝進來的年輕人一副窮困讀書人模樣,“這樣好了,我這采蓮莊非貴人雅客不得進,你若是會作詩,替我寫幾首蓮花詩,我便讓你在莊裡住上三天如何?

  水池中人滿臉迷茫,“蓮花詩古人寫的就有很多啊……”郭大福滿臉堆笑,“是、是,但那寫的都不是今年的青蓮,不是麽?
”水池中人遲鈍僵硬的腦筋轉了兩轉之後恍然大悟:原來命案以後采蓮莊名聲大損,郭大福冀望傳出幾首蓮花詩,換回采蓮莊的雅名。
“這個……那個……我……”水池中人吞吞吐吐,猶豫了好一會兒,終於下定決心,“我會作詩吧。

  郭大福連連拱手,當水池裡濕漉漉的年輕人“會作詩”之後儼然身價百倍,“來人啊,給李公子更衣,請李公子上座。
”水池中的“水賊”搖身變成了“公子”,在水裡斯文爾雅的拱了拱手,好像他千真萬確就是七步成詩的才子一般。

  這位掉進水裡的水賊,正是剛剛搬到薛玉鎮的李蓮花。
他那吉祥紋蓮花樓在被牛拖拉的時候掉了塊木闆,雖有補救之木材,卻苦無花紋,不得已李蓮花打算親自補刻,四處尋找蓮花為樣闆。
這日到了采蓮莊,一不小心摔進水裡,冒頭出來就成了會作詩的李公子,倒也是他摔進水裡之前萬萬沒有想到的。

  “李公子這邊請。
”秀鳳領著李蓮花往采蓮莊客房走去,“客房都備有乾淨的新衣,李公子可隨便挑選。
”李蓮花正在點頭,突然腳下一絆,“哎呀”一聲往前摔倒,秀鳳及時將他扶住,“莊裡的門檻有些高,小心些。
”李蓮花低頭一看:果然采蓮莊的門檻都比尋常人家高了那麽一寸,不慣的人很容易被絆倒,“慚愧、慚愧。
”很快秀鳳引他住進了一間寬敞高雅的客房,開窗便可看見五裡蓮花池,風景清幽怡人,房內懸掛書畫,窗下有書桌一張,筆墨紙硯齊備,以供房客揮灑詩興。
秀鳳退下之後,李蓮花打開衣箱,裡頭的衣裳無不符合方多病的喜好,皆是綢質儒衫,偶爾小繡雲紋,十分精緻風雅。
他想了想,從裡頭挑了一件最昂貴的白衣穿上,對鏡照了照,欣然看見一個才子模樣的人映在鏡中,連他自己也滿意得很。
站起身環視這雅房,牆上恭敬裱糊的字畫龍飛鳳舞,寫“人面蓮花相映紅”,“蓮花依舊笑春風”,甚至於“千樹萬樹蓮花開”這等絕妙好辭的貴人比比皆是,落款都是某某知縣、某某莊主、某某主人。
李蓮花著實欣賞了一番,轉目往窗外望去,青蓮時節,窗外蓮葉青青飄搖不定,淡青色小蓮隱匿葉下,煞是清白可愛,比之紅蓮青葉別有一番風味。

  突然這般靜謐幽雅的蓮池中升起了一股黑煙,李蓮花探頭出窗口張望,隻見一位褐色衣裳的老婦劃著小船在蓮池緩緩穿梭,嘴裡念念有辭,船頭上擺放著一個爐子,裡頭一疊冥紙燒得正旺。
燒完了冥紙,老婦坐在舟中對著滿池青蓮長籲短歎,突然碎碎的咒罵起來,她罵的都是俚語,李蓮花聽不懂,翻過窗戶,在池邊招呼了下那老婦,很順利的登上船,和她攀談起來。

  這位老婦姓薑,是郭大福的奶娘,在郭家已待了四十多年,她正在給蒲蘇蘇燒紙錢。
李蓮花從昨天醬油的價錢開始和她聊了起來,或者是很久沒有人和她一起咒罵醬料鋪老闆短斤少兩,薑婆子比較喜歡這個新來的讀書人,李蓮花也很快知道了郭家雞毛蒜皮的一些小事。

  郭大福的祖父是個苗人,給郭家祖母當了上門女婿,很早就在薛玉鎮住了下來。
郭家從郭大福的祖父開始做的就是藥材生意,一直都紅紅火火很過得去,但不知是什麽原因一直人丁單薄,並且從郭大福的父親一輩開始,郭家連續三個媳婦都死得古古怪怪,和這池蓮花脫不了關系。
郭大福的祖父生了兩個兒子,郭大福的父親郭乾和郭大福的叔叔郭坤,郭乾和父親一樣精明能乾,把藥材生意經營得井井有條,郭坤出生便是癡呆,一直由哥哥供養,一家平平常常,並無什麽出奇之處。
當郭乾娶了媳婦之後,舉家搬到了采蓮池,建起了采蓮莊,莊子建好不過一月,郭乾的妻子許氏墜池而死,留下出生未及一月的郭大福。
郭乾對夫人之死傷心欲絕,遣散仆人閉門謝客十餘年,隻留下少數幾個奴仆。
郭大福長大之後娶妻王氏,婚後一年,王氏又墜池而死,留下郭禍一子。
如今郭禍新過門的妻子蒲蘇蘇再次墜池而死,薑婆子越發懷疑郭家中了邪,要不就是招惹了什麽水鬼。

  “郭夫人死的時候,是婆婆先發現的?
”李蓮花小心翼翼的問,眼神中充滿敬佩和好奇。
薑婆子頓時有些自負起來,挺直了脖子,“蘇蘇就淹死在你窗口下面。
”李蓮花大吃一驚,“我窗口下面?
”薑婆子點頭,“那間客房五十三年前是老爺的新房,但是因為老夫人淹死在那窗口下的水池裡,所以大老爺都不住那裡,搬去了西廳,房間改為客房。
”李蓮花毛骨悚然,“那……那那那就是說……郭家三位夫人都是淹死在……我房間窗口下面的水池裡?
”薑婆子歎了口氣,“那裡的水也不過半人來高,婆子我始終想不通怎麽能淹死人。
要說有鬼,這些年在客房裡住過的大人也不下二三十位,卻從來沒出過什麽事。
要說是別的什麽,老夫人的死和夫人的死,那可相差了二十幾年,夫人和少夫人的死又差了二十幾年,她們三個可都不認識,一個是秀才家的姑娘,一個是漁家的女兒,蘇蘇還是個青倌,哪裡都八竿子搭不到一塊去。
”李蓮花也跟著歎了口氣,“所以婆婆在這裡點冥紙作法超度?
”薑婆子的嗓門大了些,“三位夫人都是好人,性子也都體恤下人的,若是真有什麽水鬼妖魂,婆子拚了命也要讓它下地獄去!
”李蓮花滿臉敬佩,頓了一頓,站起身來,“婆婆,三位夫人都是淹死蓮花池中,那郭大老爺又是怎麽過身的?
”薑婆子一怔,“老爺?
大老爺被兒媳婦的死嚇壞,夫人過世後一個月大老爺就過身了。
”她喃喃的說,“定是想起了大夫人,大老爺真是可憐得很。
”李蓮花又跟著歎了口氣,“……真是可憐得很。

  那日晚間,郭大福遣了秀鳳過來問候李公子住得可好,李蓮花連忙拿出寫好的“詩”,秀鳳滿意收下,說老爺請李公子偏廳吃飯。
李蓮花作揖稱謝,隨著秀鳳走向采蓮莊的西邊,郭大福先接過李蓮花作的“詩”,抖開一看,大為滿意,連聲請上座,李蓮花滿臉慚慚,別別扭扭的坐了上座。
這偏廳窗戶甚大,四面洞開,窗外也是蓮池,涼風徐徐十分幽雅,李蓮花眼觀滿桌佳肴,鼻嗅蓮香陣陣,除卻郭大福高聲頌讀他作的“詩”大煞風景之外,此地此時稱得上美景良辰,令人如癡如醉。

  “郭門青翠滿塘紗,十裡簪玉伴人家。
煞是一門林下士,瓜田菊酒看燈花。
”郭大福搖頭晃腦的讀罷李蓮花的“詩”,十分讚賞,“李公子文氣高絕,郭某十分佩服,他日必當高中,狀元之才啊。
”李蓮花唯唯諾諾,郭大福道:“請、請。
”兩人文縐縐的舉杯,開始夾菜。

  “聽說蘇蘇過世了?
”李蓮花咬著雞爪問。
郭大福一怔,心裡不免有些不悅,這位李公子一開口就問他最不想提的事,“家門不幸,她出了意外。
”李蓮花仍然咬著雞爪,含含糊糊的道,“幾年前進京趕考,和蘇蘇有過一面之緣……”郭大福又是一怔,隻聽李蓮花繼續道,“此番回來,她已嫁給了郭公子,正為她從良歡喜,不料出了這等事。
”他似是甚為幽怨的輕輕歎了一聲,“可告訴我她死時的模樣麽?
可還……美麽?
”郭大福心下頓時有些釋懷:原來這位李公子倒也不全是為了采蓮池而來,蒲蘇蘇美名遠揚,有過這等心思的年輕人不在少數,現在人也死了,他倒是有些同情起李蓮花來了。
“蘇蘇是穿著嫁衣死的,那孩子生的時候極美,死的時候也像個新娘子,美得很。
”他卻不知李蓮花那番話讓方多病聽了一定笑到肚子痛,打賭李蓮花根本不認蒲蘇蘇。

  “穿著嫁衣?
”李蓮花奇道,“她過門已有十數日,為何還穿著嫁衣?
”郭大福臉上泛起幾絲得意之色,咳嗽了一聲,“郭某祖父乃是苗人,從苗疆帶來一套苗人嫁衣,那衣服懸掛金銀飾品,織錦圖案,價值千金,幾位大人幾次向我索要,有人出十萬兩銀子向我求購,我都不給不賣,那是家傳至寶。
當年我那發妻,一旦有空就會把它從衣箱裡拿出來穿著,無論是什麽女人,都會給那嫁衣迷上。
”李蓮花啊了一聲,“世上竟有如此奇物?
”郭大福越發得意,拍了拍手掌,“翠兒。

  一位年方十六,個子高挑的丫鬟腳步伶俐的上來,“老爺。
”郭大福吩咐,“把禍兒房裡那套少夫人的嫁衣取來,我和李公子飲酒賞衣,也是一件雅事。
”翠兒應是退下,郭大福道:“這嫁衣雖是家傳之寶,不過我那發妻卻也是穿著這身衣裳死的,噯……”他突然有些意興闌珊,喝了一杯酒,“我娘是穿著這嫁衣死的第一人,絕世珍寶往往不祥……”李蓮花歎了口氣,突然悄悄的道:“難道員外郎沒有想過,說不定——”郭大福被他說得有些毛骨悚然,“什麽?
”李蓮花咳嗽一聲喝了口酒,“說不定這蓮花池裡有鬼!
”郭大福皺眉,“自從家母死後,這池裡每一寸一分都被翻過了,池裡除了些小魚小蝦,什麽都沒有,絕沒有什麽水鬼。
”李蓮花松了口氣,欣然道,“沒有就好、沒有就好。
”兩人轉而談論其他,郭大福對李蓮花的“詩才”欽佩有加,囑咐他明天再寫三首,李蓮花滿口答應,恍若已是李白重生、杜甫轉世、曹植附體,莫說是三首,便是三百首他也是七步就成,萬萬不會走到第八步。

  (本章完)

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