第245章 永世教皇的猜測

　　永恆教國。

　　與大多數阿瓦隆人想象的不同，永世教皇並不是住在光明輝煌的純白宮殿之中。

　　白色從來都不是教國的代表色，那隻是阿瓦隆人對秩序與神聖的想象。

　　而有些人可能知道的多一點。
他們知道精靈們其實生活於一顆巨樹之上，因此他們就想象精靈熱愛擁抱大自然、生活在鬱鬱蔥蔥的樹林之中。

　　但綠色也同樣不是教國的代表色。
綠色是適應與美的顏色，是屬於鳶尾花人的色調。

　　教國唯一崇尚的顏色是紅色。

　　鮮血與火焰。
心臟與蠟燭。

　　那都是犧牲與奉獻的象征。

　　單就陸地上的土地來說，教國的領土可能不到阿瓦隆的七分之一。
但居住在教國的國民數量，卻足有阿瓦隆的五分之一以上。
即使如此，教國也不會覺得擁擠。

　　因為很簡單。

　　教國其實並非是一個“平面”國家。

　　一棵通天的巨樹生長在島嶼上，佔據了島嶼接近七成的面積。

　　傳說這顆巨樹自願奉獻了自己的樹心，使其能夠容納小生靈們居住；祂奉獻了自己的樹乾，用於保護那些與祂相比脆弱而易凋的生命；祂奉獻了自己的全部汁液，讓其中一部分人得到了長生者之血。
而這些被巨樹選中的長生者就是精靈。

　　祂就是精靈一族的父中之父、母中之母。

　　也同樣因為這一偉業，巨樹也成為了司燭最為寵愛的使徒之一。

　　——從這個角度來說，永恆教國其實是建於一位使徒體內的國家。

　　也正因此，精靈們才會最為尊重司燭。

　　即使祂的靈體早已前往夢界，但祂殘留在物質界的巨大軀殼仍舊存留、始終成長，並且生機勃發。
而這紅棕色的樹皮與樹乾，也成為了永恆教國的地基。

　　永恆教國圍繞著這顆通天巨樹、修建出了二十二重圓環。
所有的建築嚴格來說都是“長出來”的。
冬暖夏涼、也不會腐朽或潮濕，還有著取之不盡的果實用於果腹。

　　甚至精靈們平日點亮的燭火也來自於巨樹——他們將這神聖樹皮磨製成粉，就成了牧師們頭上聖冕所使用的蠟燭的重要原材料。
如此隻要神聖蠟燭被點亮，無論他們在哪裡、都像是在家裡一樣。

　　巨樹的每一層都是一個巨大的圓環都市，每一層的環境都有些許不同。
精靈的壽命足有幾百年，而許許多多的精靈終其一生都沒有離開過永恆教國。
就是因為教國內部已經足夠他們生活了。

　　而此時此刻，永恆教國的二十二層。

　　身著純白長袍的少女緩緩睜開雙眼，從床上起身。

　　她身上穿著白色的及膝長袍，踏著白色的長靴、戴著白色的絲綢手套。
她的頭髮也是純白的，瞳孔也同樣是銀白色。
她整個人都在燭火之中閃閃發光，如同幻覺、又像是幽靈一般。

　　她一言不發的將身上的衣物除去。
隨著少女起身行走，她身上的白袍、手套、絲襪自行落地。
而當她除去所有衣物之後，一身紅黑色的厚重長袍便直接顯現於她身上。

　　長袍顯露出繁複的花紋——像是鹿首、又像是荊棘。

　　而緊接著，黑色的荊棘便從長袍之中四處蔓延。
爬上並嵌入了她的鎖骨、脖頸、雙耳、額頭。
而被長袍遮蔽的部分——她的脊背、胸口、腹部，以及雙腿和雙手也都被荊棘纏繞並嵌入體內。

　　那荊棘就像是長在她體內一般，與她看上去是如此的契合。

　　但即使如此，那也不可能不疼——隨著她的行走，鮮血滴答流淌。
落在地上，或是浸染於長袍。

　　而她卻對此熟視無睹。
隻是面色平靜的走向了她純白如玉的聖座。

　　隨著她坐在聖座上，那些黑色的荊棘便開始向著四處蔓延。
當它們爬上聖座之後，它們才終於安靜了下來。

　　她的意志也終於同整個教國完成了同步。

　　她注視著前方，卻仿佛穿透了虛空。

　　“你對艾華斯怎麽看，瑪蒂爾達？
”

　　她如此說道。

　　而此時，第十三層的藍發女精靈也一邊撤下自己身上的偽裝、一邊隨口應道：“我覺得……以人類的程度來說算是相當不錯了。
但其實也就那樣……不過這也可能是因為我們知道的少、見到的少。
既然司燭對他足夠滿意，那我們執行命令就好了。
”

　　“不僅僅是司燭。
之前偉哲也在我體內，恆我也來了一趟。
甚至琥珀也用我的眼睛來看了一眼……倒是冕主沒來，這讓我稍微有點意外。
”

　　“……琥珀？
祂老人家為啥要來？
”

　　化名藍花楹的女精靈瑪蒂爾達手頭動作微微一頓：“艾華斯先生還有黃昏道途的適應性嗎？
”

　　她顯然對黃昏道途的柱神關注一位凡人而感到詫異。

　　琥珀已經很久沒動過了——如今能夠吸引祂關注的事，通常隻有人們對長生之術的研究、以及通過各種各樣的手段延續壽命的那些超凡者們。

　　“似乎是他使用了某種神聖技術幫人延壽了。
在不違反砂時計原則的情況下，打破了命中注定的死。
琥珀很好奇、就過來看了一眼。
不出意外的話，可能和天司有關。
一般來說，隻有和天司有關的事，柱神們才會如此關心。

　　“我猜祂可能是某位天司的血裔，甚至有可能是轉世。
”

　　“您知道是哪位天司嗎？
”

　　“我猜是蝶天司，畢竟蝶天司本來就擅長死與重生。
我注意到他操控著一種火蝴蝶，那種不知名的幻魔位格很高，那極有可能是蝶天司的後代或是分身。
”

　　“……真是適應力很強的年輕人。
既然如此，要不我親自來教導他高等神術？
”

　　瑪蒂爾達揉了揉自己的臉，便從一個中年人類女性變成了二三十歲的年輕精靈的容貌：“還有，奧斯瓦爾德先生回來了。
難得您有時間，要見一下他嗎？
”

　　“不見。
讓我的騎士好好休息一下吧，我也快沒時間了。
”

　　精靈少女拒絕道：“還有……教導艾華斯神術的事，還是讓格蕾去吧。
”

　　永世教皇輕聲說道：“我有種預感，他或許能解決格蕾身上的問題。
”

　　“您的神聖旨意，陛下。
不過得先跟格蕾閣下說一聲吧……畢竟您冒用了她的身份。
”

　　“那就你去吧，瑪蒂爾達……把夢裡發生的事都跟格蕾複述一下，讓她不要露餡了……好好扮演‘純白’這個身份。
以防萬一，再跟托帕提一下……我就不去找他了……”

　　教皇說著，聲音越來越輕、像是有些困倦：“我有點累了，瑪蒂爾達……我又要睡了。
”

　　“晚安，陛下。
”

　　瑪蒂爾達聲音輕柔：“等您醒來，隨時呼喚我。
”

　　“嗯……”

　　她呢喃著：“明年三月，如果我還沒醒的話就把我叫醒……”

　　話音未落，少女容貌的永世教皇腦袋微微一歪，便失去了意識、向後倒在了聖座之上沉沉睡去。

　　她的血液被聖座之上的罪棘緩慢而堅定的吮吸著。

　　這位事實上的世界最強者，看上去隻有十五六歲的稚嫩容貌還在逐漸變化——正朝著十三四歲左右的年紀持續逆行。

　　(本章完)