“他以為吾是不動腦子便作出此事麽？
吾認義子，自與其立契為證。
有義男簽字、保人簽字、知見人畫押，在吾去世後，其需護吾外孫女周全，為其護航。
若不守契約，當受懲罰——季某雖亡，可親朋好友還在世。
”

　　 ——但送去皇家就不一樣了，如果皇家人欺負阿箏，沒人會為她出頭。

　　 那官員小小聲：“許郎還說，季公與公之親朋好友年歲頗大，義男卻年輕，遲早會升成高官。
彼時，無人會為了一個孤女去觸他黴頭，一紙契約隻能憑靠其良心。
”

　　 季歲的沉默震耳欲聾。

　　 他何嘗沒有隱秘地擔憂這些事呢？
可阿箏不願意成親，他也不想逼迫阿箏，隻能想辦法為她增多一些親戚，讓外人不敢欺辱她。

　　 他又能怎麽辦呢？

　　 “若我年輕時留下一兒半女就好了……”

　　 那官員欲言又止。

　　 “其實，這個，許郎也說了……”

　　 季歲猛地一噎。

　　 這人是怎麽在心裡想那麽多事的！

　　 “他說了什麽？
”

　　 “他說……”那官員捏著嗓子學許煙杪的聲音：“季歲你怎麽不讓位給你那個義子，讓他保護你……”

　　 “荒謬！
”季歲一甩袖子：“我堂堂男兒——”

　　 官員：“……其實這個，許郎也有話說。
”

　　 “……”

　　 季歲一個心梗，梗得眼前一黑。

　　 官員：“他說，季公你也可以當女的……呃，後面的話有些粗俗。
”

　　 季歲按住直跳的眉心，額頭青筋暴起：“說！
”

　　 那可是你讓我說的啊！

　　 那官員帶著一點微妙的看熱鬧興奮：“許郎說，依靠別人這麽爽，你自己怎麽不爽一爽呢——季公？
”

　　 “季公？
！
”

　　 “太醫！
快叫太醫！
！
！
”

　　 ＊

　　 “他與我說過，為何會認義子……”

　　 秦箏細聲細氣地述說。
在她對面坐著的，是竇皇後。

　　 ——她會和季歲同行，就是為了能來京師見皇後。
皇後給她留了一個牌子，如果想入宮，就可以拿著這個牌子去皇後的莊子裡，到時候自有人安排。

　　 說完義子的來龍去脈後，秦箏的喉嚨生了鏽，她似乎想說什麽，卻又不知如何開口。
隻能沉默著，微微低頭。

　　 竇皇後覆住了她的手。

　　 秦箏微訝地擡頭。
柔軟的掌心傳遞來溫熱，似要流遍她全身。

　　 皇後殿下溫柔地問她：“阿箏，你平日裡都在做些什麽？
”

　　 這個是她能知道怎麽組織語言的。

　　 “我平日裡除了看書，學習舞蹈，便是去鄉間義診，為那些看不起病的人治病。
”

　　 說著這些話時，秦箏的表情也沒什麽變化。

　　 她沒什麽崇高的理想，也不曾想過什麽醫者仁心，她隻是想為自己找一些事做——不過，她也確實憐惜窮人沒錢治病。
而這種憐惜，和她救皇太孫，救路邊傷了腿的小兔子，是一樣的。

　　 竇皇後向著她微笑：“阿箏的醫術很好。
我這次身體微恙，便是阿箏瞧出來的。
”

　　 殿內再次安靜下來。

　　 窗縫中穿進一縷煦陽，照亮花瓶裡那枝臘梅自花瓣尖蔓延自根部的冰霜。
金邊淺淺，晶瑩剔透，

　　 秦箏耳廓邊的一層彤色也是淺淺。

　　 她不好意思地說：“我學的是野路子，開藥方也隻懂得用便宜的藥材，殿下心善，才願意入口。
若是太醫……”

　　 竇皇後臉上的微笑便變成了失笑：“我並非生下來就是皇後，年輕時別說珍貴藥材，便是便宜的藥物，也不一定用得起。
反而是阿箏你開的藥方，令我倍感親切。
效用也好，一貼下來，身體都松快了許多。
”

　　 秦箏更加羞怯了。
那彤色都從耳朵蔓延到了面頰。

　　 竇皇後問她：“季歲既然在操心自己百年之後你的去處——你自己可有想法？
”

　　 秦箏紅潤的臉微微白了些。

　　 她打起精神來，認真回答竇皇後的話：“我也不知。
或許會在鄉間當個普通大夫——但一定要將臉劃花。
”

　　 迎著竇皇後了然的目光，秦箏眼圈紅紅：“哪怕是礙於季公，哪怕季公派了壯士在我身邊保護我，我行醫時，依舊有男人想對我動手動腳，縱然戴上面紗也無濟於事。
日後……隻怕更會猖狂。
倒不如毀了這張臉。
”

　　 “或許像季公所說，嫁人後有個依靠會好很多。
可我不想這樣……殿下，我不想嫁人。
”

　　 皇太孫的事情，給秦箏留下了濃重的心理陰影。
對嫁人更是抗拒重重。

　　 竇皇後道：“阿箏，你可有想過，你自己的學識便是依靠？
”

　　 秦箏愣住了。

　　 “你的舞技能讓你去公主府做一教舞的師傅，背靠公主府，尋常人哪裡敢欺辱你。
而你的醫術——”

　　 竇皇後柔聲道：“太子不慕色，且身體不好，若是有人能夠常住東宮，為他調養身體，我也能心安——京中雖有醫仙傳人，可她夫君被流放，陛下對她心懷防備，憂她在藥中耍心眼，便無法讓她去醫治太子。
”

　　 秦箏愣愣地低頭，看著自己那雙時常磨製草藥的手。
手指微微彎曲，似乎想要握住什麽，卻又略顯遲疑。

　　 “不是憐惜，也不是施舍——”竇皇後說的話，幾乎將秦箏的心陡然揪緊：“你能過得如何，全憑你的醫術。
”

　　 “若我兒再活個二三十年，那時你已三四十歲，又是在宮中當女醫，無人敢覬覦你。
唯一可以讓你身不由己的，隻有下一任帝王。
可若我兒能再活個十年，你也四五十了，世間嬌嫩的姑娘眾多，下一任帝王又如何會將目光放在你身上？
”

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