天公真是不作美，八月初八這日，白天還是晴朗的，到傍晚又淅淅瀝瀝下起雨來了，不過對考生們來說，雖然下雨會造成諸多不便，但這雨又不是專對他一個人下的，大家都不方便，也就無所謂了，要的是一個公平環境，隻要公平，即便再惡劣點也似乎都能忍受——張原卻沒那麽公平，初八這日他也不得清淨，買通閱卷官關節的謠言還在影響著他，不斷有翰社社員來詢問“一朝平步上青天”的真偽，雖然張原早有防備，寫了一張紙帖在船頭解釋，但還是有人要當面問清楚，張原讓師兄王炳麟到張岱船上去，免得師兄受影響，他自己呢，嗯，就把這一切當作磨練，天欲降大任於斯人嘛——傍晚時終於再無人來打擾，這河灣泊著的數十條船在暮色細雨中靜靜如睡，也許船上的考生真是睡了，養精蓄銳啊，張原檢查了一遍考籃、文具、爐子、瓦缽、食物、木炭、油布，檢查沒有錯漏，便和衣臥下，閉目養神，船上的穆真真等人走路都是躡手躡腳，那船外的天色黑得很快，雨點仿佛是墨水，不停地落，將這天地山川浸染得濃黑深沉——二鼓後，張原坐起身，一直候在艙室外的穆真真聽到動靜，立即進來點亮燈，問：“少爺，休息得好嗎？
”

　　張原道：“很好——真真，去備水，我要沐浴。
”

　　泡了一個熱水澡，吃了一大碗肉餡匾食，這是真真做的，最合張原口味，張原吃匾食時穆真真幫他梳理頭髮，張原道：“隨便挽個髻，等下搜檢時又要解散頭髮。
”

　　穆真真不肯隨便，還是給張原發髻紮得緊緊的，很有精神。

　　鄰船的張岱在叫：“介子，過來一起吃閣老餅——”

　　張原推開篷窗應道：“大兄，我吃過了，你們自吃。
”雨飄進來了，趕緊關窗。

　　子時初刻，細雨濛濛，張原、張岱、祁彪佳、王炳麟、周墨農、黃尊素、倪元璐來到杭州貢院東門外，紹興府八縣，毎縣都有一塊長牌燈，燈罩上寫著考生的名字，因為下雨，燈罩上的名字都有些糊了，可防小雨的高腳燈籠高高低低舉在人頭之上，人潮之上有燈海，嘈雜囂張、熒熒閃閃——且喜現在隻有一絲雨沫，張原把手裡的傘收起交給穆真真，從來福手裡接過考籃和捆在一起的爐缽等器物自己背著，那祁彪佳十四歲，背著這些東西就比較吃力，但這時也沒人可以幫他，自顧不暇，隻有靠自己——趕考的、送考的，一個勁的擠，似乎搶先就能高中一般，好好排隊本可以更快捷地順次入場，時間也還充裕，可就是要擠，那些送考的也不退開，亂糟糟一團，張原、張岱、周墨農護著祁彪佳，免得他讓人擠散，四個人一起擠到東門外本縣長牌燈下，見本縣儒學朱訓導正在燈牌下招呼山陰的考生聚齊，孫教諭想必被抽調到內簾分到各房準備閱卷了——大約等了一刻時，監門官打開東門，充任提調官的浙江布政使何如申親自點名，紹興府八縣的學官站在幾盞明亮的燈籠下一一辨認本縣考生，點名、確認無誤，便進門接受搜檢，負責搜檢的是杭州的營兵，一輩子隻有一次當這差使的機會，格外認真負責，解衣、散發、脫襪一樣不少，考籃的筆、墨、硯，食盒裡的食物一一檢看，那油布也展開對著燈光照一照，看上面是不是有字跡——張原現在已不象縣試、道試時被搜檢時感到屈辱而憤憤然了，這一道道的考試的雄關必須跨越，苦我心志、勞我筋骨，乃是為了那天降大任，隻有這樣自我寬解，再說了，不搜檢也不行，舉人功名的誘惑太大，人的**膨脹起來連聖賢教導、禮義廉恥都約束不了，好比一個大學畢業生參加公務員考試，一旦過了關就能當局長甚至縣長，那還不紅了眼無所不用其極，不嚴加搜檢行嗎，就在張原前面，一個山陰的考生被營兵從硯台下搜出一疊寫著蠅頭小字金箔紙，被叉出去戴枷站在龍門前示眾，張原記得前年府試時有個老儒生也用這種方法作弊，被當場抓獲，看來他們紹興人流行這種作弊法——張原帶的兩支蠟燭被沒收了，軍士說號舍會發放蠟燭，不許考生私自帶進去，張原結好發髻，收拾了衣冠，提了考籃和爐缽食盒，領了草卷和正卷各十二幅，看分到手裡的號舍牌，是“龍”字號舍第六號房，杭州貢院規模宏大，以“天地玄黃宇宙洪荒”千字文字序命名，每個字號的號舍有十間房，最多可容納一萬名考生同時應考——張岱已經先進去了，祁彪佳跟在張原身後，也搜檢過了，張原問他：“虎子，你是哪一房？
”

　　祁彪佳奮力提著考籃等器物，悶聲道：“我在龍字一號房。
”

　　張原“呃”的一聲，心道：“虎子好慘，一號房邊上就是公廁，所以一號房被稱作‘屎號’，分到這房可算是倒足了大黴。
”安慰道：“現在天氣涼，又是陰雨天，氣味不會太大，你隻管專心考試就是了，入鮑魚之肆久而不聞其臭嘛。
”又道：“我也是龍號房。
”

　　祁彪佳“嗯”了一聲，這少年神童心裡很不快活。

　　走過兩重大門，就見飛簷三層、氣象雄偉的明遠樓，此樓居高臨下，監試官、巡綽官可登樓眺望，稽察考生是否有私相往來的舉動、執役者是否有傳遞交通的弊端——過了明遠樓，正中是大堂七楹的至公堂，兩邊楹聯曰：“號列東西，兩道文光齊射鬥；簾分內外，一毫關節不通風。
”這至公堂是考官辦公之處，專辟一堂供奉考神，據說考神就是三國的張飛，為什麽是張飛而不是關二哥，沒人說得清，考神前還升著一面大紅旗，上書八個大字“有冤報冤有仇報仇”，這是在招呼冤鬼來報仇，據說那做了傷天害理缺德事的考生會被冤鬼纏身，會在考卷上寫下自己的罪過而不自知，當然，這隻是傳說，大明朝至今兩百年，沒見過哪個考生不寫八股文卻寫認罪書的，然而這樣，科場的氣氛就既森嚴又陰森了，尤其此時還隻是三、四更天——甬道兩邊燈籠高張，雨絲在燈籠光中飛舞，那一排排的號舍在暗夜裡簡直看不到邊，“龍”字在千字文中排序為第七十三，張原和祁彪佳一排排找過去，過了“翔”字號舍，就到了，每個號舍有門，門前有軍士守著，看了張原二人的號牌，讓二人進去，號舍裡十間號房，有一條四尺寬的小巷，牆高八尺，一頭一尾懸著兩盞燈籠，還有兩隻水缸，這是用來救火的，十個號軍在候著，鄉試考試極嚴，每名考生就有撥一名軍士看守，叫號軍——十號房在最外面，一號房在最裡面，祁彪佳向張原一點頭，背著考籃等器物往裡面走去，張原站在自己的六號房前，前胸後背前印著“陸”字的號軍打量著他，問：“相公貴姓？
”

　　張原含笑道：“姓張，還要請這位軍大哥多多關照。
”

　　這號軍聽張原稱呼他“軍大哥”，這個新鮮，咧著大嘴笑道：“好說，相公隻管考試，發爐子、燒水這些雜活小人代相公乾。
”

　　張原道：“不敢有勞，在下沒銀錢酬謝。
”進科場哪能帶銀錢呢，想行賄嗎。

　　這號軍道：“相公說哪裡話，反正閑著也是閑著。
”

　　張原道了聲謝，將泥爐留在門前，提著考籃進到號房，這號房前低後高，矮屋風簷，進去要彎腰低頭，號房深四尺，寬三尺，高六尺，借著窄巷的燈籠微光，張原看到兩塊厚達一寸的松木闆豎在邊上，便將一塊大的木闆放在磚托處架著，這就是寫字的案闆了，另一塊窄一些的木闆墊在下面磚托，這就是座椅，極其簡陋，雙肘都沒法完全撐開，但見識過縣試、府試考棚的聯座，這單人間當然是很不錯的了——磚地很潮濕，這號房可能有些漏雨，張原便將油布釘在號房矮梁上，遮住寫字案闆那一塊地方就行，考卷是絕不能被水弄濕的，否則就白考了。

　　做好了這些，聽得“龍”字號房的閘門放下，這就表明“龍”字號的十名考生全部到齊了，這時才四更天時間，離天明還有一個多時辰，這時也不會傳考題下來，張原便將兩塊松木闆拚起，蜷著身子側臥在上面，不管睡得著睡不著，先養養精神，迷迷糊糊剛有些睡意，聽得不遠處明遠樓的鼓角聲，有個沙啞的嗓門在叫著“有冤報冤有仇報仇”，喊一遍又喊一遍——張原一軲轆坐起身，喃喃的咒罵，這純粹是折騰人嘛，這得神經多大條才能睡得著啊，難道這是在考驗士子的心理素質！

　　張原又罵又笑，搖搖頭，又歪倒睡覺，覺得才剛睡著，那號軍就叫了：“相公快起來，題目紙來了。
”

　　張原趕緊坐起來，就見天才蒙蒙亮，那號軍手裡拿著一張一尺見方的考題紙，紙色微黃，接過來看時，上面印著七行字，正是首場七題，首題是“畏大人畏聖人之言”——嘉靖二十二年癸卯科科場舞弊案之後，規定考題在開考前的兩個時辰由主考、副主考、監臨官及同考官臨時翻書決定，隨手翻，翻到哪一頁就在哪一頁上找題目，內簾執役的工匠立即刻字印刷，隨即分發，這樣洩露考題也很難，當然，即便這樣也不是沒有作弊的可能——看到題目，張原先前所有的不安、憂慮、忐忑、焦躁都煙消雲散了，堅持不懈的的八股訓練讓他迅速進入作文情境，破題，破題，先破題——張原先把七道考題看了一遍，四道四書題，《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》各一題，本經《春秋》三題——看清了題目，張原先支好桌椅，然後去小解，看到緊鄰廁所的祁彪佳正在支桌案，考生間不能交談，二人對視一眼，含笑點了一下頭。

　　張原看到有些考生已經急不可耐地開始磨墨作文了，七篇八股文哪，的確要抓緊，張原卻不急，他回到自己的號房前，先發爐子，那號軍要來幫忙，他客氣地婉拒了，借了個火，燃起木炭，開始煮八寶粥，煮八寶粥的時候他抓緊時間磨墨，表面看似在做這一切，腦子卻是在構思首藝“畏大人畏聖人之言”，待磨好墨，首藝在腦海已成，提筆便在草卷上寫道：

　　“更徵君子之所畏，由天命而兼及之也——”

　　這一破題仿佛一劍西來千崖拱列，極有氣勢，有奪人眼球的效果，張原筆不停書，承題、起講、股股相對，待八寶粥煮好，他的首藝也作好了，三百多字，有意塗改了幾處，草卷就要象草卷，若一字不錯，會被人疑心事先獲知考題了，雖說君子坦蕩蕩，但注意一下這些小細節，世故一點，可避免一些不必要的麻煩——首場首藝之重要自不待言，張原豈敢輕率，他這篇製藝作得典雅純正，有歸有光、唐順之的文風，這正是錢謙益崇尚的“以古文為時文”，而且張原此文的思想也很正統，因為考卷先得經由閱卷官過目，閱卷官看中了，在卷末寫上評語，推薦給房官，房官看中了，寫評語推薦給副主考，再由主考官錢謙益定奪，若象徐光啟那樣旁雜心學、釋道，遇到思想古闆的閱卷官先就通不過，總不能把希望寄托在錢謙益來各房搜落卷啊，焦老師和徐師兄那樣的佳話不常有，常有的是很多八股名家名落孫山——張原看得很透，八股文是敲門磚，科場並不是發表獨特見解、表達自已思想的舞台，要宣揚標新立異的思想盡可以在場外、在其他場合，在這裡，隻需要作出能通關的八股文即可，晚明人性發揚，很多才智之士反感傳統儒學，拒絕被洗腦，所以往往在場屋作文時才華橫溢不可遏止，縱橫揮灑，盡情發揮，當然有高中的，而且往往名次居前，就象徐光啟那樣，但大多是困於場屋，好比徐文長，好比文震孟，好比馮夢龍——而張原，並非被傳統儒學洗腦洗得沒有自己的思想了，他是進得去又能出得來的，他隻有一個目的，就是通過鄉試。