這日，是明湛第一天上朝。

　　 天還沒有亮，明湛起來裝束，看到秦琴呵欠連天的爬起來，在旁邊陪着，就說：“你怎麼不多睡一會兒？
”

　　 秦琴道：“我不放心。
”

　　 沒頭沒腦四個字，倒逗得明湛發笑，他說：“有什麼不放心的。
我這是去皇宮，又不是去打仗。
”

　　 秦琴道：“比去打仗更加難辦呢，聽說昨天開始，皇宮門口就點了香案坐了許多書生，聲勢浩大得很。
”

　　 “無所謂。
”明湛毫不在乎地說，“我不過是個荒野匹夫。
有什麼事情是我這個荒野匹夫做不來的！
”

　　 秦琴也懂了，嘿嘿直笑：“好。
”

　　 她開始往明湛身上挂小包包，明湛冷不丁的，被她挂一身，鎏金錯銀鑲綠松石的帶鈎都勒不住腰帶。
趕緊扶穩：“這些都是什麼？
”

　　 “這是石灰，這是辣椒粉。
這是……”

　　 明湛：“？
？
”

　　 他汗哒哒地，把東西一樣一樣往下解，“你想多了。
不能動手。
誰先動手誰不占理。
”

　　 秦琴一想，是這麼個道理，就被勸住了，又開始一樣一樣地把那些居家旅行，群毆打架必備的玩意兒往下解。
明湛留下了辣椒粉，道：“這是我們家平日做蘸水的那種辣椒粉麼？
”

　　 “對啊。
已經不多了。
京城種不活辣椒，這裡頭剩下的，都是我們從瓊州帶過來的，放小廚房裡留着做菜涮鍋用的！
”秦琴還蠻心疼的。

　　 明湛就留下來了，道：“那這個留給我吧。
”

　　 秦琴：“？
”

　　 但明湛沒有說有什麼用處，她也就不細問。

　　 匆匆交談數句，手底下的人也沒有停止忙活，很快地把明湛裝束停當，車子也準備好了，“明”字燈籠一挂，向皇宮而去。

　　 皇宮門前香案俨然，白蠟如淌眼淚，照亮了那靜坐着的書生們蠟黃的臉。
間或一點點微微的騷動，在旁邊候着的大夫立馬貓腰弓背的竄進人群裡，把昏掉的書生擡到一邊去，幾口濃酽的參茶從牙關裡灌下去，再喂幾口稀粥，等那書生睜開眼睛，又坐回去……

　　 天衡放下車簾，低聲冷哼。

　　 閉目養神的明湛輕輕睜開眼睛，道：“怎麼看？
”

　　 天衡道：“參湯味兒濃郁得滿天街都聞得到，還有那稀粥飄出來的肉香味……知道的說這地方是皇宮，不知道的還以為是屬下老家門口的二十年老字号食坊。
”

　　 坐在天衡對面的天權沒忍住笑出了聲：“噗嗤——”

　　 明湛嘴角也難掩促狹笑意，明明外面是挺悲壯一事，在他眼裡瞧着，分明成了跳梁小醜，自然也就輕蔑鄙夷，難以筆墨形容。
他淡淡的道：“人生如戲，全靠演技。
讓他們演去。
我自上我的朝。
”

　　 天衡道：“大人，我和天權自當護着你。
要論講道理，我們也都是讀過書的，未必比這些窮酸差。
”

　　 “不必。
”明湛淡聲道，“你們如果真的按捺不住，拭劍布帶了沒有？
”

　　 天權、天衡對望一眼，均面露疑惑，又同時點頭。

　　 明湛道：“如果真的心裡不耐煩，就拿出拭劍布來擦劍好了。
務必要當着他們的面前擦拭，擦得越亮越好。
”

　　 天權、天衡齊聲應是。

　　 護送的馬車，到了宮門就要停下。
大臣要接受搜身，然後再由當值太監提着燈籠指引往大殿裡去。
明湛下了車，遠遠地，幾個官員盯着他看，眼神谲詭。
明湛視若無睹，整理好了袍角蟒帶，擡腳往裡走。

　　 他如此淡定，反倒讓有些牆頭草類的，對他客氣了兩分。

　　 “蘇公子來了。
”

　　 “蘇公子，好久不見，這次外出辦事順利？
呵呵，我倒是多嘴了，蘇公子出馬，哪兒有不順利的！
”

　　 蘇首輔之子，蘇家嫡子，蘇雲錦的長兄，京城第一才子蘇複，身穿官服，滿臉世家公子已享受餍足之後，權力和欲望的漠然冷淡。
驟一看過去，竟是帶着世外高人似的疏離高深，在衆星捧月中緩緩而至，步履輕而優雅，人群中一眼能夠看到的存在。

　　 明湛不卑不亢，跟着大家福了福身，自等上朝。

　　 蘇複來了一會兒，太子也來了。
與其說是來等候早朝的，倒不如說是來看望大家的，陣陣和煦細語，氣氛相當良好。
蘇複和太子彼此客氣，他對着太子竟也沒有分毫卑屈，宛若一朵高嶺之花。

　　 大家都說，那是蘇複天縱奇才的緣故，從入朝做官到現在，短短兩年時間，提出了二三十條良策，從吏治、民政、農桑到軍事，均有良好勢頭。
這幾年的時節氣候其實不太好，南澇北旱的，但天朝上下仍舊能夠四海太平，百姓日子過得去，就多虧了蘇複的那些良策。

　　 有了這些事情做倚靠，蘇複也就有了清冷的本錢。

　　 太子和蘇複相談甚歡，聊了一會兒，說：“今天，我也有個故人起複。
是他第一次上早朝，所以孤特意來看看。
”

　　 太子一直謹言慎行，甚至比他的父親順武帝，更加羚羊挂角無迹可尋的，今日突然明确地提出某個人來，頓時讓大家紛紛猜測，都在猜這位前途無量的大人是誰。

　　 所以，當太子春風和煦的笑意眼神落在了明湛身上，滿屋子的朝廷肱骨，不禁碎落一地下巴。

　　 就連蘇複，也不禁意動，笑容裡帶了些輕蔑：“真沒想到啊。
之前明大人出其不意的從皇家書局直接調職入閣，蘇複和父親私底下就商議過，到底哪位是明大人的伯樂。
原來這位伯樂遠在天邊近在眼前，就是太子殿下。
”

　　 明湛不卑不亢的，隻拱了拱手：“承蒙聖恩。
”

　　 一身的氣度，讓蘇複倒是顯得刻薄唐突了些。

　　 太子笑道：“日後大家都是同僚，好好相處，互相關照，為天下百姓謀福祉。
”

　　 撂下這麼一句，太子又走了。

　　 有個人看着明湛，就開始冷笑：“都在傳說明大人的因緣奇妙，沒想到啊，是投了太子殿下的緣法。
連試都不用考，就直接入朝為官，當真令人羨慕得緊。
”

　　 這人，明湛認得，也在六部中行走，算是蘇家的一名老将了——資曆深，但沒什麼實績那種。

　　 越是這種人，越是蹦跶得歡。