聽了姜思銘的話，蒙瑜不吭氣了。
過一會兒，才說：“齊老曾經是蘇首輔的門生，得罪了他，我回去，該怎麼跟蘇首輔交代？
”

　　 姜思銘一拍大腿，歎着氣說：“您是王爺啊。
為什麼要您跟首輔交代？
再說了，不是有秦琴來頂雷麼？
”

　　 “可是，雲錦知道了，會不高興的。
”

　　 姜思銘就更加無語了，他說：“蘇小姐聰慧可人，不是那種迂腐之人。
您這次的事兒辦得如此漂亮，在皇上面前出了風頭，她高興都來不及，怎麼會為了一個連她都不認識的老頭兒來跟您置氣？
”

　　 其實，姜思銘還想跟蒙瑜說，對于女人來說，不要太當回事，她們反而當你是一回事。

　　 不過念及過去見到的種種，他還是忍住了。

　　 蒙瑜是有被安慰到了，轉憂為喜：“真的？
”

　　 “真的。
”姜思銘說，“蘇郡主是很識大體的啊。
”

　　 蒙瑜越發高興，勾唇微笑：“那是必須的啊。
我在這兒帶了一些岫山玉回去給她，名貴無比，她一定會更開心。
”

　　 姜思銘：“……”

　　 蒙瑜果然沒有再理會齊老的事情，若無其事地來到了宴席上。
他一來，自然而然成為了宴席上的中心。
敬酒的人如流水般過來，蒙瑜忙于應酬，很快就把事情抛在腦後了。

　　 明湛和秦琴小酌幾杯，托詞先撤了。

　　 秦琴回到屋子裡，有些酒氣上頭，明湛讓她躺着，自己去倒熱茶。
一私底下倆人相處，他就變得很能叨叨：“讓你别喝别喝，你非得要喝。
喝那麼多……這種米酒最難解的了。
幸虧帶了紅糖塊過來，不然，哼，你就等着宿醉頭疼吧！
”

　　 秦琴被他這麼一數落，那是真的頭疼起來了，說：“哎呀，你好啰嗦啊！
”

　　 明湛拈起一塊紅糖，放進了開水裡，用筷子輕輕戳爛它，讓它加快融化：“我啰嗦，那你就别喝啊。
”

　　 “阿湛。
明天我們真的要跟蒙瑜他們一起同路回去京城麼？
我真的不耐煩伺候那人啊，而且，他一臉要搶我們功勞的模樣。
讨厭的很。
”秦琴道，“幸好他是個草包。
哼，剛才席間看着他跟人應酬，都來了三個月了，居然除了總督、知府和總兵三個人之外，别的人一個臉都沒認住。
最尴尬的就是莊家主人來敬酒的時候，他竟然冷着臉問：‘您哪位’。
人家還借了他屋子住了那麼久，要換了當今，鬧不好，一個員外郎的位置都給謀劃到了。
”

　　 耐心地聽她說完，明湛笑道：“可以啊，這種細節都被你留心到了。
”

　　 秦琴撇了撇嘴，說：“志大才疏，如今可是看到了活生生的樣闆。
”

　　 把已經沖好了的紅糖水遞給秦琴，明湛道：“所以，正因為這樣，才跟着他們一道回去啊。
就當是搭個便車了。
等回去之後，面見了皇上，再說。
原本你我奉旨過來，就不是為了立功，純純是給他補鍋的。
這裡頭的彎彎繞，不是你我能夠想的了。
”

　　 秦琴擡了擡眉毛，道：“這麼軟弱的說法，不像是你啊……”

　　 “因為對于我來說，本來帝位之争，就很無稽。
不是早就說好了麼，隻想挽救這黃河水威脅下的萬千百姓罷了。
”

　　 秦琴明白了，明湛這是最大的目的達到了，開始躺平。

　　 她微微一笑，接過了紅糖水，小口啜飲起來，心想：這段日子确實是辛苦了他了。
讓他歇歇也無妨。

　　 ……

　　 回京路上，心情完全兩樣。

　　 逼近了臘月時節，越走越冷，一路上下了好幾場大雪。
有些時候，甚至要先人下了車鏟雪，才能往前走。
但是冰淩之厄已解，上上下下，歡欣鼓舞的，都恨不得趕緊回京城家裡跟家人團聚，好生過年，所以日夜趕路，也不以為苦。

　　 這日已進入直隸地界，又下了一場鵝毛大雪，齊小腿深淺。

　　 秦琴偷偷地把融雪鹽拿給小椿：“把這個鹽拿去分人，均勻地灑在雪地上。
不消一個時辰，就可以冰消雪融。
不過小心，這個鹽裡我摻了砒霜，吃不得的。
你千萬得告訴别人。

　　 小椿點了頭，答應着，提着兩大袋子鹽就去了。

　　 不大會兒功夫，偏遠角落裡的某處就傳來了低聲壓抑的歡呼。

　　 秦琴正準備回車上去。
那裡明湛用小手爐烤着小紅薯，等着她回去解饞呢。
姜思銘不知道什麼時候，卻悄悄來到了她的身後：“縣主，真的就好像神話傳說裡那無所不能的田螺姑娘似的，身上帶着無窮無盡的法寶啊……”

　　 秦琴站住了，臉上笑容卻淡淡的：“姜大人說笑了。
”

　　 她轉過身來，隻見姜思銘一身玄黑狐裘裹着身子，頭上帶着皮帽子，雍容華貴，整個人如同玉石雕琢一般。
他看着秦琴，眼睛亮閃閃的，也是仿佛兩顆晶瑩美玉，鑲嵌其上。

　　 姜思銘道：“到處都在下大雪，王爺擔心大雪封路，趕路危險。
特下令安排前往前方驿館下榻，等明天雪停了再走。
”

　　 秦琴說：“我知道了。
請姜大人回去吧。
”

　　 她又回身想要走，姜思銘說：“縣主，對姜某這麼厭惡麼？
就連多一句話的功夫，似乎都不耐煩給姜某？
”

　　 秦琴隻得又停下了，說：“不好意思啊，姜大人，我對所有姓姜的人，都不大感冒。
”

　　 這裡面，自然也包括繼後在内了。

　　 姜思銘眸子底下，閃過一道亮光。
但他很快調整好了自己，朗聲笑道：“縣主真是心直口快。
你放心，我對你們沒有惡意。
但這兒離京城不遠了，在進京之前，姜某還是想要請兩位好好考慮，那日的請求。
——畢竟，從炸淩眼那事兒看來，我們這一夥人做事，還算是有默契，不是嗎？
”

　　 秦琴：“……”

　　 她突然來了興緻，索性放輕松了心情，問姜思銘道：“姜大人既然這麼說，那我倒是想問問了。
要跟了王爺，對我們有什麼好處？
”

　　 姜思銘道：“自然是論功行賞，平步青雲，日後極盡尊榮了。
”

　　 話說到一半，他發現秦琴似笑非笑地盯着自己，嘴角邊勾起的弧度，更是極盡諷刺。

　　 蒙瑜連日所作所為，不知道怎麼的，就如同畫卷在姜思銘腦海裡回放起來，倒是讓姜思銘自個兒噤了聲。