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《燈花笑》第95章 主仆

燈花笑 千山茶客 4208 2024-04-25 14:44

  十五的月團總是香甜。

  漆黑刑房裡,蓬頭垢面的囚犯縮在角落,啃著手裡半塊生黴的月團。

  範正廉被關進刑牢已近一月,這一月裡,他由清名廣播、高高在上的青天大老爺淪為人人唾棄階下囚。
每日吃不好睡不好,在刑房中與老鼠臭蟲為伍,連半塊生黴月團都是奢侈。

  他每日聽那些獄卒閑談,得知貢舉舞弊一案至今,禮部上下震蕩,天子怒逾雷霆,朝野裡裡外外查清一批官員私下賣官鬻爵,事已至此,他這個審刑院詳斷官多半也兇多吉少。
甚至許是因為他原先將清名擡得太高,以至於東窗事發時,才會引得眾怒難平。

  範家上下連同女眷皆被牽連,往日討好交往的權貴忙著明哲保身,他在這牢中呆了多日,起先還念著許有人能幫忙搭救一把,可直到渾身上下能送獄卒的金玉都已被搜羅乾淨,也不見一個人前來探往。

  官場就是人走茶涼。
範正廉嚼著嘴裡的月團,恨恨地想。

  正想著,暗處傳來人的腳步聲。
那個總將眼睛望向天上的獄卒站在牢門,滿臉不耐:“說好了一炷香,快點!

  他身後的人“嗯”了一聲,待獄卒走後,才露出一張熟悉的臉。

  “祁川?
”範正廉驚訝。

  “是我,大人。

  燈火下,男子半張臉陷在黑暗裡,看不清楚神情,語氣是一如既往的木訥。

  然而這木訥在眼下孤立無援的範正廉眼中,立刻便成了親切。

  範正廉一把抓住鐵柵欄,幾乎要將臉全部貼上去,激動道:“你怎麽來了?

  他沒想到還能再見到祁川,他如今戴罪之身,身邊所有奴仆手下理應被牽連,他以為祁川也身陷囹圄,未曾想他居然好端端站在眼前。

  範正廉遲疑道:“你……沒被為難?

  祁川搖頭:“小的隻是錄事,他們沒在我身上查出什麽。

  他這麽一說,範正廉適才記起。
自打他回到盛京赴任審刑院,刻意壓著祁川官職不讓他升遷,一介小小錄事,的確不易被人放在眼裡。

  祁川沒說什麽,隻從身後的食籃裡端出幾碟酒菜,從欄縫中遞給範正廉,道:“小的知道大人這些日受苦了,小的無用,幫不上忙,就帶了點吃的過來。

  範正廉看了看祁川,又看了看他遞來的燒鵝,不知為何,心中突然生出幾分感慨。

  他在這獄中許久,一月間看遍人情冷暖。
落井下石的、乘人之危的,趁火打劫的,到最後雪中送炭,願意冒險來看他的,竟是這個他不怎麽看在眼裡的奴仆。

  原先打壓他的那頂錄事官帽,眼下倒令他難得生出幾分無地自容之感。

  祁川默默倒酒給他,範正廉接過來,忽地苦笑一聲,說:“小川,落到這個地步,也隻有你願意來看我了。

  “小川”這個稱呼太過久遠,祁川愣了一下,過了好半天才低聲道:“大人對小的有恩,小人感激不盡。

  範正廉歎了口氣。

  其實他與祁川自幼長在一起,主仆情誼絕非尋常可比。
當初祁川想要進族學念書,秦家家貧,秦父不願出銀,更罵他不知天高地厚,是範正廉說服範母出了祁川那份束脩,帶他一起進了書院。

  書院中不乏富家子弟,見祁川出身低賤肆意欺辱,範正廉幫忙護著。
而祁川也會偷偷幫範正廉抄習功課,那時候感激是真心,袒護也是真心。

  隻是人與人間,貴賤早已注定,祁川忠心耿耿、聰明伶俐,可惜卻是賤奴之子,令人遺憾。

  範正廉問:“外頭現在怎麽樣?

  “禮部應當沒有回旋餘地了,禦史台對此案十分看重,老夫人和夫人那頭小的已打點過,會好過一些。

  範正廉點頭,又左右看了一下,忽地招祁川上前,低聲對他道:“你幫我做件事。

  祁川一怔。

  “你偷偷去一趟太師府,想辦法給太師傳個話,就說我有一樣東西要獻給太師,還請太師相助。

  祁川遲疑:“這……”

  範正廉神秘一笑,“雖我落到如今田地,全身而退是不可能,但這案子如何判,其中尚有餘地。
你沒身在官場不知道,救我對那些大人物來說,也不過是一句話的事。

  “太師府,是我範正廉最後的靠山。

  他往後退了一步,喝一口熱酒,一雙眼在昏暗囚牢中灼灼發亮。

  當初他把姓陸的那個小子處理乾淨,送了太師府一個人情,可也卻不忘給自己留一手。
那小子的信,他沒有呈給太師府,而是自己私自扣了下來。

  這東西用不好是催命符,但用好了,也能救命。

  如今他已窮途末路,橫豎都是一死,不如先奮力一搏,之後種種,再容細想。

  祁川還想說什麽,外頭傳來獄卒催促聲:“到時間了——”

  範正廉看外面一眼,對祁川道:“去吧,別忘了我說的話。

  他應一聲,把空食籃裝起來帶走,要走時,又被範正廉叫住。

  “小川,”範正廉沒敢看祁川的眼睛,語氣愧疚,“這些年,是我對不住你。

  祁川身子一震,沒說什麽,快步出去了。

  待出了門,他又往獄卒手裡塞了一塊碎銀,獄卒掂了掂,臉色好看了些,看他一眼,“你倒是個忠仆,都這田地了還來探監。

  “忠仆”二字,從前聽著不覺什麽,如今聽著倒覺幾分刺耳,祁川悶頭出了刑獄司大門,外頭刮起大風。

  風刮在臉上刀子似的疼,他漫無目的地走著,想到方才範正廉囑咐他去太師府的事,心亂如麻。

  範正廉要去請太師府這張最後底牌,試圖絕境翻身。
然而祁川知道,如今外頭的情況比範正廉想得還要糟糕。

  這幾日,無論他走到哪裡,幾乎都能聽到有人談論貢舉舞弊案。
上頭決定徹查,甚至有消息說,要倒查往年下場中人有無作弊過往。

  他做賊心虛,便如驚弓之鳥,夢裡都是差人拿他的場景。

  一旦倒查,查到範正廉頭上,就會連帶著查出他自己,九兒年紀還小,若有這樣一個父親,這輩子也就毀了。

  其實自範正廉入獄後,也有其他人找到他,範正廉當官這些年樹敵不少,他若投奔他人,便要拿範正廉做投名狀。

  不知為何,他又想起仁心醫館那個醫女說過的話來。

  “船快沉了,不趕緊先逃嗎?

  祁川的腳步一頓。

  昏暗牢獄中,範正廉不知是幡然醒悟還是怎的,叫他一聲“小川”,對他說“對不住”。

  如若是從前,他們或許會冰釋前嫌,共患難的人感情總要比旁人親厚。
畢竟那些年,他是真切感激過範正廉,發誓要效忠他一生。

  偏偏是現在。

  可惜是現在。

  人情若比初相識,到底終無怨恨心。
這句道歉來得太遲,而主仆間嫌隙已生。

  船快沉了,聰明的人總是先逃離,他不想跟著這艘船一起沉下去,便要另謀生路,不惜一切代價。

  哪怕是拿昔日恩人做墊腳石。

  冷風吹來,吹得身上泛冷,祁川定了定神,握緊手中食籃,快步走入熙攘人流中。

  ……

  盛京的風一日冷過一日,展眼九月,露氣寒冷,北地鴻雁開始南飛。

  鴻雁掠過盛京貴族家府邸,卻把市井中閑趣佚事傳得滿城皆知。

  兩日前,一則消息悄無聲息在市井中流傳開來,說是因貢舉舞弊案入獄的罪臣範正廉與當今太師府上淵源匪淺。
如今一朝出事,範正廉在獄中四處收買獄卒請人幫忙給太師府帶話,求戚太師出手相助。

  這消息無憑無據,且著實荒謬,一開始眾人都當是哪個殺千刀的胡亂生謠,畢竟一個審刑院詳斷官,一個權傾朝野的當朝太師,平日也不見往來,八杆子也打不著一處。
說起來,還算範家高攀。

  但這消息傳得實在有鼻子有眼,還有人說曾在幾年前見過太師府馬車在範家門口停留,漸漸的,流言越傳越甚,說範正廉本就是戚太師手下人,勾結禮部舞弊,正是因為太師府暗中授意。
畢竟科場一旦為掌控,即是掌握梁朝半個朝野。
若有求官仕途者,通過範正廉之手以重賄獻之,方得榮華富貴。

  這流言傳過了內外諸司,傳過東樓街巷,越過禦史台傳到皇帝案頭,自然也傳到了朱雀門頭的太師府上。

  太師府庭院中,池塘假山處,池中魚群漫遊,金盔、墨眼、錦被、梅花片……一眼望去,水中金霞粼粼,淙淙成韻。

  當今朝中文臣最愛養鶴賞魚,梁朝上下清流雅士紛紛效仿,常在庭齋中豢養此物。
然而旁人府中魚鶴哪有太師府中珍奇,若論起來,還是太師府庭中珍禽更勝一籌。

  正是午後,有人穿過池邊長廊,一路疾行,低頭進了池邊不遠的茶室。

  茶室內,案上砂壺飾以雕花,有人正手捧古卷,臨窗小憩。
皂色鶴氅松松攏在他身,蓮花玉冠下,而那頭婆娑白發垂至肩頭,隻一背影,頗有道骨仙風之態。

  來人是個身材矮小的管家,快步進屋後,遠遠站於黑袍老者身後,輕聲開口:“老爺,外頭的流言越傳越甚了。

  這幾日,範家的事傳得沸沸揚揚,縱是想佯作不知也難。

  老者未曾作聲。

  “再傳下去,恐對太師府聲譽有損……”

  “無妨,”老者仍捧卷不放,聲音不疾不徐,仿佛所談一事與他無關,“範家與我府毫無關聯,流言隨他去。

  “可是……”管家低頭道:“此事與小公子有關。

  老者翻書的手一頓。

  “前年二月中,小公子在豐樂樓無意間傷了位良婦。
後來良婦歸家,糾纏不休,其家人上京找到審刑院,詳斷官範正廉知曉情理後主動幫忙,將此事處理乾淨。

  “因事出突然,小公子又惶惑不安,奴才便鬥膽瞞下老爺,不想如今惹出大禍,請老爺責罰。
”管家說完,即刻伏身跪了下來。

  室中一片沉默。

  許久,老者淡淡開口:“起來,此事不怪你。

  不過死了個良婦,此等小事下人處理了就是,的確犯不著報與主子聽。
縱然時日倒流,太師府處理的辦法也並不會不同。

  “此流言甚囂塵上,隻怕是範正廉臨死掙紮想將範家拖下水。
天家對貢舉案正是上心,若被有心之人利用,範正廉一開口,小公子的事公諸於眾,到底對公子聲譽不利。
”老管家勸得苦心。

  黑衣老者默然片刻,溫聲道:“那就讓他閉嘴。

  管家神情一凜:“是。

  “去吧。

  管家從地上站起,正要退出茶室,又被室內人叫住:“等等。

  “老爺有何吩咐?

  手中古卷被擱置案頭,黑衣老者拿過桌上砂壺,斟滿眼前茶盞,適才慢慢地開口。

  “那良婦人家,你再去查查。

  管家一愣:“老爺是覺得其中有問題?

  “流言傳得蹊蹺,範正廉也在官場混了些年,就算找太師府,也不至於如此大張旗鼓,此事非他之手。
”他捧茶至唇邊,淺淺呷了一口,又掏出帕子擦去嘴角茶湯,才繼續道:“盛京盯著戚家的人不少,那良婦之事若被人知曉,多半被人當成手中刀”

  “你去查查那家人日前景況,親眷何在,找到了,仔細盤問。

  “是。

  又想到什麽,老者將茶盞放下,“那個孽障畜生,行如此無恥之事,玷汙門庭,罰他禁足一月,祠堂面壁思過。
”又歎口氣,“終是老夫教子無方之過。

  管家忙道:“當時公子年少,且早已知錯,日日愧疚,老爺對公子良苦用心,公子終會知曉。

  背對管家,老者搖頭:“罷了。
你去吧。

  管家站起身,就要退下,忽而又想到什麽,停步猶豫了一下才開口:“老爺,既要查那良婦,那讓範正廉閉嘴一事可還要繼續……”

  案頭燃著的香還在繼續,青煙裡,那道背影越發顯得風骨昂藏,宛若高高在上的仙人,談笑間,將凡人宿命撥弄。

  他平靜道:“當然。

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