他環顧四周，想要尋找線索。石碑後方有一方祭台，四周雕刻著諸多符紋，祭台中央是一處殘破玉匣，顯然曾遭外力破壞，但仍可感應到微弱靈氣殘留。

　　「應該有過傳承，難道被破壞了？」

　　林大寶蹲下仔細查看，忽然，地面微微顫動，一股來自地底的沉重壓力開始蔓延而上。

　　「轟——！」

　　整座石殿劇烈震顫，地面石磚接連裂開，祭台下方一道裂縫猛地炸裂，一道龐然巨影轟然躍出！

　　那是一頭全身布滿黝黑鱗甲的巨蛟，雙角如彎刀，金目如燈，通體近百米，身形宛如蛇龍合體，威壓滔天，氣勢驚人。

　　「地蛟？」林大寶面色大變，「怎麼會在墓中有這種妖獸棲息？！」

　　這頭地蛟顯然已修鍊百年，靈識清明，吐息間靈氣翻湧。它守在此地，很可能正是為看護沈漠遺物，或是被血海魔君所馴服，用以吞噬膽敢踏入此地者。

　　「吼——！！」

　　地蛟仰天怒吼，震耳欲聾，石殿頂部塵土直落，小狐狸驚恐地退縮到角落，發出低低的嗚咽聲。

　　林大寶來不及多想，青龍寶劍出鞘，火靈升騰，護體靈光乍現。

　　「擋不住……也得擋！」

　　下一刻，地蛟猛地撲來，龐大身軀猶如山嶽壓頂，林大寶一劍斬出，火焰與劍氣齊發，狠狠斬在蛟首。然而那鱗甲堅不可摧，僅留下一道淺淺焦痕。

　　「嘶！」

　　地蛟吃痛狂吼，蛇尾橫掃，林大寶被震飛數丈，撞在石壁之上，口吐鮮血。

　　小狐狸目睹此景驚恐不已，尖叫一聲，飛快逃入一旁通道。

　　「快走！」林大寶勉強撐起身子，朝它大喊。

　　可話音未落，地蛟已狂暴而來，一口咬下，林大寶身形一閃，卻仍被巨口吞入腹中！

　　「嘭——」

　　石殿中隻剩迴響與餘震，那片刻的寂靜，彷彿天塌地陷。

　　---

　　一片昏暗，林大寶隻覺四周被柔滑而粘膩的肉壁所包圍，腥臭撲鼻，壓迫感如山。他意識尚存，卻靈力難以運轉，四肢也彷彿被酸液腐蝕。

　　「可惡……難道就這樣……死在這地蛟腹中？」

　　他勉強凝聚一縷靈火，卻無法燒穿體內厚壁。青龍劍被腐蝕壓制，靈火失控，險些反噬。

　　生機渺茫，意識模糊之間，林大寶腦中卻忽然浮現沈漠石碑前的一段篆字——

　　＞「吾死之地，火中藏魂，後人得之，繼我遺志。」

　　「火中藏魂？」他猛然一震，「難道……墓中之火，是關鍵？！」

　　若他能逃出生天，或許真能繼承沈漠之志，對抗血海魔君。

　　然而現在，他唯一的出路，是在地蛟腹中，絕境突圍。

　　他緩緩閉上雙眼，調動殘餘靈力，將靈魂沉入識海，去尋找——那一線未滅的火種。

　　---

　　與此同時，逃出石殿的小狐狸在通道中奔跑，卻突然止住腳步。

　　它耳朵劇烈抖動，回頭望向那座封閉的石門，雙眸微顫。

　　它知道，那個在絕境中無數次救它、照顧它、信任它的人，仍在地蛟腹中掙紮。

　　小狐狸輕輕顫抖，神情不舍與猶豫。

　　片刻後，它深吸一口氣，身形一躍，轉身沖向石門，逆光而行。

　　寒風呼嘯，靈界主峰之巔，蘇小小靜坐在石亭中，手中輕撫著那枚翠綠的同心葫。她已經不記得這是第幾次凝神感應林大寶的氣息了。

　　幾日來，林大寶音訊全無。若非此前他曾說「若出事，葫蘆自會共鳴」，她也許還能安慰自己他隻是尚未歸來。

　　可現在——

　　「咚——」

　　那枚一直溫潤如初的同心葫，突然劇烈顫動。翠綠靈光時明時滅，彷彿心脈狂跳，一股不安的氣息瞬間瀰漫開來。

　　「林大寶出事了！」蘇小小猛地站起，臉色蒼白。

　　她顧不得多想，立刻奔向遠處的木屋。蘇瑾、柳如煙與白澤正在屋中討論大寶失聯之事，見她神色慌張衝來，不由得神色大變。

　　「出什麼事了？」蘇瑾起身問道。

　　蘇小小緊緊握住葫蘆：「他有危險，我能感受到。他的氣息越來越弱。」

　　柳如煙瞳孔微縮，擡手扶住蘇小小：「小小，你冷靜點，林大寶不會輕易出事。」

　　「不！這不是情緒，是共鳴！」蘇小小的聲音堅定且焦灼，「我要去找他，不管前方是什麼地方。」

　　蘇瑾狠狠一咬牙：「我跟你一起去！」

　　「我也去。」柳如煙點頭，眼中閃過決然。

　　眾人不再猶豫，立刻備好靈器，當即啟程。

　　他們循著蘇小小手中的葫蘆反應，一路飛馳，最終來到北域山脈那處巨大的懸崖邊。

　　「他就是從這裡下去的。」蘇小小眼神一凝，毫不猶豫跳下。

　　蘇瑾和柳如煙對視一眼，也緊隨其後。

　　——

　　而此時，懸崖之下，林大寶正深陷地蛟腹中。

　　那是一個幽暗、壓迫、腥臭的世界。四周被粘稠黏液包圍，空氣稀薄，皮膚已被灼得傷痕纍纍。每一次呼吸都伴隨著刺痛。

　　「不能死……不能認輸……」他咬緊牙關，神智幾度模糊，卻憑意志強撐。

　　忽然，他的周身一燃，青色火焰驟然升起。

　　「異火——起！」

　　這團玄炎靈火在他掌中凝聚，化作靈盾護體，將腐蝕性的黏液暫時隔絕。他盤膝在蛟腹之中，調動靈力，將異火緩緩覆蓋全身，連寶劍也一併裹上。

　　下一刻，他猛然睜眼，一聲怒吼，青龍劍高高舉起！

　　「給我——破！！！」

　　劍氣如虹，異火轟然釋放，一道赤藍交融的劍光從蛟腹中猛然斬出！

　　「吼——！！！」

　　地蛟頓時慘叫一聲，身體劇烈翻滾，巨大的身軀在石殿中橫衝直撞，轟得地面震顫、石壁碎裂。

　　林大寶緊緊抓住劍柄，死死頂住反震之力。熾熱的火焰在蛟腹中翻滾燃燒，他的皮膚再次被熱浪逼得灼痛，但他卻不曾鬆手。

　　地蛟在痛苦中暴走，滾動之中林大寶也隨之被拋來擲去，腦海一陣眩暈，可他知道——若此時退縮，便再無生路！

　　——

　　另一邊，蘇瑾三人已進入山腹洞穴。

　　洞壁陰冷，水聲潺潺。他們腳踩簡易竹筏，在幽藍的水道中緩緩漂行。

　　柳如煙目光銳利，忽然指著水面上漂浮的一塊竹片，輕聲道：「你們看，這些竹子的斷面，不是自然折斷。」

　　蘇瑾上前取起，低頭察看，眉頭微皺：「這上面有劍氣殘痕，是林大寶的劍法沒錯。」

　　蘇小小更是神色一震：「我感應到了，同心葫就在前方！他……他就在裡面！」

　　三人當即加快速度，乘筏深入。水道漸漸逼仄，耳畔傳來陣陣獸吼與石殿震動聲，空氣中瀰漫著灼熱與血腥的氣息。

　　「那是……」柳如煙擡頭驚呼。

　　他們終於來到石殿前，隻見殿門大開，一頭巨大的地蛟在殿中翻滾，渾身鱗片焦黑、腹部焦灼，一道青藍火線從體內透出，隱隱可見林大寶的身影在其腹中掙紮！

　　「快救他！」蘇小小眼眶通紅。

　　「正面硬拼隻會讓他被壓死！」蘇瑾怒喝，「牽制地蛟，我來斬尾！」

　　柳如煙擡手凝出冰陣，蘇小小張口發出刺耳尖嘯，小狐狸也沖入石殿，靈力共鳴。

　　「嗷！！」

　　三人靈力全開，與狂暴的地蛟展開殊死搏鬥。

　　——

　　林大寶終於感覺一線光透入。他幾乎耗盡靈力，將劍氣集中最後一點，狠狠劈向地蛟腹壁。

　　「喝——！」

　　「噗嗤！」

　　一道火焰長痕炸裂，地蛟腹部崩開，一道血口豁然張開。

　　林大寶被一股鮮血衝出，重重落在殿中石地，渾身是血。

　　「小寶！」蘇小小撲上前，將他抱住，淚如雨下。

　　「你終於來了……」林大寶咳出一口血，露出一抹虛弱的笑意。

　　「我們遲了，但你撐住了。」蘇瑾將他扶起，神色複雜。

　　小狐狸跳到他肩上，親昵地蹭著他的臉，發出低低歡叫。

　　林大寶靠在石柱上，望著還在掙紮的地蛟，眼神一沉。

　　「不要殺它。」他低聲道，「這是沈漠前輩留下來看守的妖獸。它……並非惡物。」

　　三人皆是一怔。

　　「我從它腹中看到了壁畫中沈漠的殘魂，或許……真正的傳承，就在這頭妖獸身上。」

　　林大寶緩緩閉上眼，感知著那殘魂的最後一絲餘溫。

　　——

　　他們不知道，這一場劫難之後，正是踏入沈漠真正傳承的開端。而地蛟的狂暴，也許隻是它最後的試煉。

　　昏暗的水道中，竹筏漂泊而行。蘇瑾、蘇小小、柳如煙三人各自凝神戒備，石壁上的磷光搖曳，將他們的身影映照得飄忽不定。頭頂岩壁滴水不斷，水聲空蕩，彷彿從九幽深淵傳來。

　　剛進洞不久，忽有一道黑影倏然劃破空氣——無聲無息，卻寒意逼人。

　　「上面！」柳如煙手指一指，半空中無數蝙蝠盤旋而下，猶如黑雲翻湧。

　　蘇瑾眼神一冷，手中靈訣一引，眉心一道青光綻放。

　　「青龍，現！」

　　隻見他頭頂靈氣沖霄，一條數丈青龍虛影破空而出，龍吟震蕩，火焰湧動，竟將蝙蝠群生生逼退。

　　蘇瑾身形不動，衣袂獵獵，猶如神將附體。

　　「走！」他喝道。

　　三人趁勢劃筏加速前進。數日前困擾林大寶的變異食人魚，此刻已被異火清理大半，殘餘小股徘徊水下，卻已失去原有的組織性，對三人構不成威脅。

　　一路疾行，他們終於來到石殿前的巨大平台。殘破的蛟鱗與焦灼的石柱昭示著這裡曾經歷過一場驚心動魄的搏殺。

　　三人剛落地，忽見前方石縫中竄出一道雪白身影。

　　「小狐狸？！」蘇小小驚喜出聲。

　　那正是林大寶身邊的小狐狸，此刻焦躁不安地在石門邊來回跳動，見到三人，立刻奔了過去，圍著蘇小小叫個不停，急促得像是在呼救。

　　「小傢夥，林大寶呢？他人在哪？」蘇瑾蹲下身問。

　　小狐狸卻不理，隻是不停地朝石門方向奔跑，又折回來扯扯蘇小小的衣角，一雙藍眸滿是焦急。

　　「它是在引我們去找人。」柳如煙凝聲道。

　　三人立刻隨它來到石門前。小狐狸撲在牆邊一塊不起眼的石闆上，抓撓幾下，石門頓時發出「咔咔」聲響，隨即緩緩開啟，一道青光悄然浮現。

　　「果然是機關！」蘇瑾驚喜。

　　然而石門後空無一人。

　　「他人呢？」蘇瑾冷下臉，「不會是這狐狸騙了我們吧？」

　　「不可能！」蘇小小握緊手中的同心葫，「你看！」

　　同心葫此刻正劇烈顫動，靈光閃爍，一縷淡淡的青氣從葫蘆口逸出，在空氣中緩緩指向前方。

　　「他就在這下面！」蘇小小眼中含淚，「我能感覺到！我和他的氣息是連著的！」

　　「可是我們搜遍了也沒看到他。」蘇瑾低聲道。

　　正當他們猶豫時，蘇小小忽然發現石殿右側有一處潭水，潭面幽深，漆黑無波，彷彿一眼望不到底的井。

　　「這裡……像是有什麼東西。」蘇小小喃喃。

　　她蹲下身，用手輕觸潭水，隱約感受到一股若有若無的熟悉氣息。她的心「咯噔」一下，幾乎毫不猶豫地站起身，準備跳入。

　　「小小！別衝動！」柳如煙上前一把拉住她，「這潭水太詭異了！你忘了之前的異魚、蝙蝠了嗎？你可能正走入陷阱！」

　　「我不管！」蘇小小掙紮，「他就在下面！我能感覺到他在呼喚我！」

　　「理智點！你就算去了也救不了他！」柳如煙怒喝。

　　兩人爭執之際，小狐狸卻猛地僵住了身形，尾巴倒豎，嘴裡發出警示的「嗚嗚」低吼。

　　下一瞬——

　　「轟——！！」

　　潭水猛地炸裂，整座石殿劇烈震動，一道遮天蔽日的巨影從水中暴起！

　　那是一頭通體漆黑、鱗片焦黑的巨蛟，身長近百米，腹部裂口處還滲著火焰未散的焦痕。它張口咆哮，雙目血紅，彷彿化身地獄之主。

　　「三……三眼地蛟！」蘇瑾震驚失聲。

　　蘇小小臉色慘白，腿腳發軟：「原來……那深潭是它的嘴……」

　　柳如煙更是後背冷汗直流：「我們剛才差點……直接跳進它嘴裡！」

　　地蛟的怒吼震耳欲聾，石壁崩裂，潭水倒灌而出，一時間亂石橫飛。

　　就在此時——

　　一道沙啞卻熟悉的聲音，穿透層層水霧與咆哮，從地蛟腹內傳來：

　　「蘇小小！！是我——林大寶！！」

　　三人聞聲同時一震。

　　「林大寶！！你還活著？！」蘇小小哭著大喊，聲音帶著顫音，「我們來救你了！」

　　「別管我！快想辦法打開它體內——它還留著……我的氣息！」

　　地蛟再度怒吼一聲，身軀暴動，試圖將林大寶最後一縷意識壓制下去，但林大寶的聲音如烙印般，傳入每個人的心底。