紫菱看著采芙，表情十分平靜，眼神卻顯得有些決絕。

　　“采芙姑娘，這麽些年，二小姐沒少做對不起大小姐的事……我，我多半也是參與其中的。
誰想到了這個關頭，還是你們來看我。
”她自嘲般的笑了笑，“我也算是和二小姐主仆情分盡了。
那我就算是最後做一點好事了，你要告訴大小姐，千萬不要再理會陳玄青的事了，陳玄青根本不喜歡大小姐，二小姐說的話都是騙她的……”

　　采芙歎了口氣，難得紫菱還願意開口說這些。
不過陳玄青之事，她已經很久沒聽大小姐提起過了，現在的大小姐早不是原來的性子，在意的東西也和原來不一樣了。

　　外面那些男子喝了水，又過來啪啪地拍著正房的門，又笑又鬧地嚷嚷。
白芸見一個身材粗壯、四十多的男子穿著件赫紅的杭綢羅袍，昂首走到正房面前，那雙微眯的眼睛看的白芸一陣煩膩。

　　她不由得歎了句：“可惜了紫菱姑娘……竟然嫁的是這樣一個人！
”

　　外面的喧嘩聲更大了，紫菱走到槅扇前看了一眼，臉都白了。
她抿了抿嘴唇，眼珠子轉了好幾圈，突然轉身對采芙說：“最後一句，宋姨娘和二小姐要夫人死！
你們一定要轉告大小姐。
”

　　采芙一驚，差點從杌子上跳起來：“紫菱姑娘，你說什麽？
”

　　紫菱搖搖頭，嘴角揚起一絲笑容。
房門被拍得啪啪直響，聲音越來越大。
兩個婆子阻止都沒用。
那四十多男子粗著嗓子喊了句：“害臊什麽！
早晚是老子的，趕緊開門！
”

　　白芸正要拉著紫菱問，她最後那句話究竟是想說什麽。
房門卻被一群人給推開了，兩個婆子很快進來把紫菱給護住，又賠笑：“您看，這事不合規矩，畢竟是親迎……”

　　男子卻根本不管，上來就拉扯著紫菱要她走，紫菱隻是冷笑。
卻再也沒看她們。

　　采芙拉住欲上前詢問的白芸，輕輕搖頭：“……她不會再多說了。
”

　　兩人趕回清桐院時，錦朝正在書房練字。
采芙把陳淮胡同那座宅子、紫菱說的話，一字不漏全說給錦朝聽。
錦朝聽後便靜靜沉思。

　　她也沒想到紫菱竟然會和采芙她們說這些。

　　陳玄青的事自然不用說，她這世要是還喜歡陳玄青，那也真是愚笨得可憐了。

　　但是紫菱最後說的那句話是什麽意思？

　　她自然知道宋妙華和顧瀾和她們水火不相容。
卻不知道她們到了非要殺了母親的地步！
是什麽要她們有了這樣的念頭？
這可不是打死一個丫頭那樣簡單的事！

　　錦朝心中想了數種可能，宋姨娘就算再妒恨母親，也不至於想要母親死。
除非母親的存在觸犯了她最在意的東西……她最在意的還能是什麽，當然是顧瀾了。

　　前世宋姨娘身懷有孕，才在母親死後半年輕易被扶正。
現在宋姨娘的肚子根本沒動靜，而且父親因顧瀾的事已經一個多月沒見過她了。
她想有動靜也難。
要想在母親死後被扶正，幾乎是不可能的。
說不定扶正不成。
父親反而娶了繼室，她更是得不償失。

　　如果不是為了顧瀾嫡女的身份……

　　錦朝突然想起顧瀾提到穆大公子那種深深的厭惡和鄙夷的神情。
又想起那晚顧瀾來找她說的話……顧瀾覺得嫁給穆知翟是毀了她，因此把自己記恨到了骨子裡。

　　錦朝腦中突然有了一個十分荒謬的念頭，她自己都覺得不可能，端起茶杯喝了口茶，才發現茶水早已經冷了，她放下茶杯在書房裡慢慢踱步。

　　白芸與采芙站著一旁面面相覷。
又不知道顧錦朝在想什麽，不敢出聲打斷大小姐想事情。

　　錦朝越想越覺得可能！
這念頭雖然十分荒謬。
但是絕對像是顧瀾做的事！

　　她站定後喃喃自語，隨即擡起頭看了看窗外，陽光正盛。

　　應該是這樣的！
顧瀾不想嫁給穆知翟，所以想要母親死，要是母親死了，她就可以有借口不嫁了！
父母亡，守孝三年，頭年不宜嫁娶。
顧瀾肯定會以此為借口，拒絕嫁給穆知翟！

　　雖然隻是她的猜測，卻是最可能的解釋！

　　采芙見大小姐皺眉不言，又看了一眼已經冷了的茶水。
輕手輕腳端了茶杯出去換茶。

　　“小姐，奴婢給您沏了杏子茶。
”采芙把茶杯放在書案上。

　　錦朝望著淡褐色的茶水，手指輕輕扣在書案上。

　　顧瀾和宋姨娘因為什麽原因想要母親死，這還是次要的，最重要的問題是……她們究竟要做什麽？

　　錦朝問采芙：“紫菱現在已經出順天府了吧？
”

　　采芙答道：“算著腳程，快也應該出了。
小姐若是想問個清楚，倒是可以讓人騎了馬去追……”

　　錦朝搖了搖頭道：“往保定府去的驛道就有三條，還不算走近路，找也難找他們了……”

　　況且就算是找到了紫菱，她也應該不會再說了。

　　白芸猶豫了一下，小聲道：“奴婢倒覺得紫菱姑娘的話也不能全信，她畢竟隻是個丫頭，而且也不得二小姐信任了。
二小姐和宋姨娘要是有這個心思，又怎麽會讓她聽到……”

　　錦朝歎了口氣：“便就是這樣才可信，要是紫菱還是顧瀾的忠仆，她說的話我才是不敢聽的。
”紫菱一向不是聰明人，要不是因為忠心，也不會在顧瀾身邊留了這麽久。
說不定正是聽到了顧瀾和宋姨娘說這話，她們才想把她嫁到保定去，讓她永遠也回不了燕京……

　　錦朝想了想，讓采芙把雨竹叫進來，繡渠的傷已經好得大概，這小丫頭也生龍活虎起來。

　　她進來先行了禮，錦朝又問她繡渠的傷勢如何了，雨竹點點頭：“這些日子她好吃好喝，身上的傷也都愈合了，雖然精神還是不太好，但已經沒有大礙了。
”

　　她歪著腦袋想了想，又笑著湊近錦朝說：“小姐，我天天和她一起，總是向她講你的好。
咱們不如把她留下吧，我看她也不是愚笨的，人又忠厚老實……肯定能幫上忙的！
”

　　錦朝笑了笑：“看她願不願意吧。
”不再說繡渠，而是和雨竹說宋姨娘的事，“……明日你就帶著雨桐常往臨煙榭去，瞧著他們那裡出入有沒有什麽異常。
得謹慎一些，別被她們發現了。
”雨竹和雨桐身材嬌小，做事比較方便，往那草木豐茂的地方一躲就看不到了。

　　雨竹眼珠骨溜溜地轉，低聲問錦朝：“小姐，要我監視她們什麽？
她們最近是不是要乾壞事？
”

　　白芸笑著拍了拍她的頭：“小姐讓你看著就看著，哪兒來這麽多話！
”

　　雨竹摸著腦袋氣呼呼的道：“……白芸姐姐再拍我，腦瓜子就不好使了，不能幫小姐做事了！
”

　　大家都笑起來，白芸臉紅地瞪了她一眼。

　　錦朝心裡卻有些沉重，雖然知道宋姨娘和顧瀾對母親有殺心，但是她實在拿不準她們要做什麽。
讓雨竹看著臨煙榭，要是她們真要做什麽，自己也能有所察覺。

　　過了會兒佟媽媽過來了，領著羅永平和另一個穿著青布道袍的老者。

　　錦朝在花廳見他們。

　　五月初三是父親三十八歲的生辰，雖然不是大壽，但府裡也是要開個宴席，請父親那些同僚官員和相熟的親友過來吃酒的。
錦朝便想著也給父親準備一份生辰禮，讓羅永平過來商議。

　　羅永平先向錦朝拱手行禮，介紹旁邊著青布道袍的老者：“……是奴才請的帳房先生，名喚曹子衡。
”

　　錦朝笑著同他點頭，這個曹子衡就是佟媽媽提起過的那個窮秀才，槐香胡同曹家的遠房表親。
隻是佟媽媽說他今年不過半百，如今她看起來這位先生卻是滿頭華發，六十不止的樣子。

　　曹子衡向錦朝拱手行禮：“虧得羅掌櫃給口飯吃，不然老朽就得餓死街頭了……”

　　羅永平笑著道：“曹先生也是懷才不遇。
這生辰禮的事奴才沒讀過什麽書，不如曹先生有見識，想著就帶曹先生過來替大小姐參謀。
”

　　錦朝便道：“老先生不用客氣，我是想父親喜歡松柏，不如尋一幅松柏古圖送給父親做生辰禮。
老先生可有見解？
”曹子衡這人佟媽媽提起過，說也是被製藝給妨礙了，本身是個非常有才學的人。
錦朝心裡已經有幾個較好的畫松名家人選，也不知這曹子衡要怎麽說。

　　曹子衡略一思索，拱手道：“畫松名家，老朽以為李鹹熙、馬欽山、曹又玄為佳，其中又以曹又玄的松柏最為蒼勁。
”

　　錦朝頗覺得疑惑：“老先生為何不覺得吳仲圭的松畫好，他這方面造詣也是不錯的。
”

　　曹子衡笑笑：“即是為顧郎中賀生辰的，自然是曹又玄上佳。
大小姐這些方面可能不熟諳，吳仲圭的松則太蒼瘦，他為人太抗簡孤潔，又是個隱居閑士，實在是不太適合。
”

　　錦朝隨即笑起來，這曹先生說話直言直語，碰上個計較的非要和他辯幾句不可，恐怕在這上面他吃過不少虧。
她看了一眼曹子衡的鞋，一雙皂色布鞋，雖然破舊，卻十分的乾淨。

　　“那就勞煩先生為我選一幅松柏圖了。
”錦朝對他更客氣了，曹子衡鄭重地行了禮，隨著羅永平一起下去了。
錦朝側身對佟媽媽說，“曹子衡可用，您私底下告訴羅掌櫃，給他提些銀子。
”

　　讀書人清高，施之恩惠也要不動聲色。

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