第7章

　　 程母呆呆的擡起頭，看著兒媳出門而去，還帶嚴實了門窗。
屋內隻剩程家母子二人，當中那個雞首蛇身盤旋的鎏金銅盆中的火炭發出輕裂聲。

　　 程始鬆開繃緊的雙臂，恭身扶起程母坐到胡床上，一改適才冷硬，柔聲道：「阿母，您十年未見兒子了，您看看孩兒，可變了模樣。
」

　　 這句打頭詞的柔和語氣蕭夫人足足教了七八遍，他自覺已經十分到位。

　　 程母一聽這話，頓時淚如雨下，顫著手掌去撫摸兒子粗糙風霜的面龐，又是心痛又是恨：「你…你…個沒良心的！
」

　　 看兒子鬢邊已染了霜色，走時還是二十多歲的爽朗青年，回來已是威嚴陌生的中年將軍了；便滿聲問起這些日子可好，可有受什麼傷痛，一時間母子倆說了好些體己話，可沒撫慰幾句，程母又忍不住埋怨起來。

　　 「你是阿母的頭生兒子，是阿母身上掉下來的肉，阿母怎麼不惦記你了！
偏你的心肝都全都給了你婆娘，再無一分留給我這老媼！
」程母越想越傷心，「這十年來你統共有過幾片竹簡回來，不是記掛四娘子，就是雲裡霧裡說些聽不懂的，你…你可知我是怎麼過的…」

　　 程始咧嘴一笑：「我倒是想給阿母寫幾句，可阿母也不識字呀。
」說到這裡，臉色一沉，「我不樂意叫葛氏拆讀我給阿母的話。
」

　　 程母邊擦淚邊道：「你就這麼看不上眼她？
不就是……那麼個名字麼？
」

　　 程始沉聲道：「娖兒不到兩歲就沒了，她倒好，才生下二娘子就起名婥，早早晚晚『婥兒、婥兒』的叫，安的什麼心。
」

　　 這事程母知道，娖婥同音，葛氏愚蠢，以為男兒必重兒子（其實程母本也這麼認為），原隻是為了戳蕭夫人的心，誰知其實最傷心的卻是程始。

　　 那小小女孩生的粉妝玉琢，既似蕭夫人秀麗明眸，又像程始濃眉廣額，彼時程始初為人父，真是心愛得不知如何才好，蕭夫人產後體弱，家中又無多餘僕婦，程始一得空便將繈褓綁縛在自己懷中到處走動。
可當時正值程家最艱難之時，日常隻夠溫飽，何況各種補養的東西，許多事情都顧不上，唉——

　　 程母性子粗，事隔許多年才漸漸看出兒子的心中隱痛，不過再想想，蕭夫人這麼聰明的人居然什麼都沒說，故意叫葛氏惹下大禍尚不得知，可見這女子有多麼厲害能忍。

　　 「我和你娣婦說了，可她說那名字是葛太公的意思，不好違了長輩。
」程母忍不住替葛氏說了句話，雖也不喜這兒媳，但這樁婚事是她做主的。

　　 程始冷哼一聲：「她也隻會拿老父來擋了，若非葛太公忠厚誠實，當年與我多有相助，我早教二弟休了她！
」

　　 「哼，這種婦人，平日無事生非，挑唆饒舌，恨不能闔家不得安寧，她便心裡痛快了，好端端一個家，就教這種人攪壞了！
」程始越想越氣，「前幾日我去瞧二弟，直是滿身暮氣，凡事不管，仿佛老朽一般……」

　　 程母插嘴道：「二郎本就不愛說話，他幼時……」

　　 程始打斷道：「不愛說話又不是死氣沉沉！
他幼時雖寡言，爬樹射鳥也是來的，我起事之時他也跟著四處交結，哪裡比旁人遜色了？
！
」所謂長兄如父，幾個弟妹便如程始的兒女一般，自己可以罵，但哪容人家看輕。

　　 「討了個喪氣長舌的婆娘，天天指著鼻子數落他這也不成那也不成，二弟還能成什麼事？
！
」程始一掌拍在胡床邊一個小案幾上，那小案幾發出咯吱輕聲，「當初實不該貪圖葛家富有，害了二弟！
」

　　 程母看著那微微搖晃的玄色鶴紋漆木小案幾，這是她照著隔壁萬老夫人屋裡的那個叫匠人打了個一模一樣的。
萬老夫人每每一拍案幾，萬將軍那般魁偉的漢子也縮成一團跪拜在地，不住磕頭哀懇老母。
她曾見過數次萬老夫人發脾氣，好生羨慕，想著自己也能這樣拿捏兒子就好。
可惜，她一次都沒這機會用上的案幾，如今兒子倒用上了。

　　 「說起來都是阿母的不是，當初我還在猶豫，說要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不疊的應了！
」程始想起來就一肚子氣，當時他正因為娶了蕭夫人惹老母不快，於是也不敢在葛家的親事上過分堅持。

　　 程母心虛，且暗暗歎氣——長子少年老成，小小年紀就背負家計，隱隱便如一家之主般，但有疑難之事自己倒要去問他拿主意，這叫她如何拍案幾耍威風。

　　 「我知道，阿母是為著貼補舅父，看上了娣婦的陪嫁！
娣婦還以為是元漪吃用了，哼，我程始頂天立地，再不濟也不會拿娣婦的陪嫁來養新婦！
」程始數落起來一樁接著一樁，「為著董家的臉面，我不曾說破，舅父他還得了意了！
」

　　 一提到弟弟，程母也拔高了聲音：「難道就看著你舅父一家餓死不成？
！
」

　　 母子倆一個脾氣長相，吼起來也是一個賽一個雄壯。

　　 程始當下就不客氣的回道：「一樣的田地，人家能收十鬥谷子，舅父隻三四鬥，自來農事靠勤快才有好收成。
舅父自己拈輕怕重，還頓頓都要精食，吃過一餐野菜粗糧就來尋阿母哭，還有臉怪旁人！
」

　　 程母艱難的辯解：「你舅父自小不曾勞作，又體弱，如何……」

　　 「天下大亂，外頭的州郡都易子相食了，舅父還金貴呢！
我們兄妹幾歲就幹活了？
」程始冷冷道，「阿續上山挖野菜時才四五歲大，有一回險些叫野狼給叼走了，十個指頭裂開的沒一個好，晚上還得學著拿針，痛得睡都睡不著，倒不見阿母心疼！
」

　　 自來家境艱難，最受苦的必然是長子長女，程母辯無可辯，忙中抓住一樁：「那蕭鳳呢！
他也光吃不幹活，你還不一路養大，還給他讀書娶婦呢！
」

　　 程始嗓子也扯高了：「蕭家出事時阿鳳才幾歲，比老三還小呢，那會兒咱家至少餓不著了，我連老三都捨不得使喚，還會叫阿鳳幹活？
！
可舅父幾歲了，阿永外弟幾歲了，好吃懶做，怕連秧苗都不識罷！
」

　　 程母恨恨咽下一口氣，道：「好，這都罷了，那你還幫著重立蕭家呢！
蕭家都破落成什麼樣了，大宅早教賊子一把火燒了，你還要重建起來……」

　　 「阿母不必說了！
」程始俐落的打斷道，「定又是葛氏與你說的，這長舌婦！
」

　　 程母回過頭，不去看兒子的眼睛。
程始不屑道：「我不怕與阿母說，我不但幫阿鳳重建了蕭家大宅，還買回了不少當年蕭家抵賣出去的田地，但凡能尋到的蕭家老僕也都贖回了！
」

　　 程母氣急敗壞，指著兒子：「你，你……」

　　 程始得意道：「當初元漪就說，她要嫁個能幫她振興蕭家的男人，做牛做馬都成，我若不能，她另尋別人去嫁！
我一口應了。
」想起妻子當年的艱難，程始面露不忍，聲音都軟了：「元漪可憐呐，堂堂蕭家女公子，卻叫逼迫到那份上了。
」

　　 程母恨鐵不成鋼，舉起拳頭用力捶了一下兒子的肩頭：「你這不成器的，那麼個二嫁婦，家破人亡，財物都抵賣光了，你還這麼稀罕！
她不嫁你這傻子，還能嫁誰？
」

　　 「兒就稀罕！
」程始捂著隱隱發痛的肩頭，毫不在意道，「兒小時在蕭家大宅頭回瞧見她時，兒就稀罕上了，除了她，兒誰都不想娶，虧得天下大亂，不然兒哪有這份運氣！
」

　　 話鋒一轉，他又道，「阿母也別說這便宜話，蕭家雖破落了，當初想娶元漪的也不是沒有。
你當她是阿息麼，一次兩次倒貼那麼多陪嫁才許的出去。
」

　　 提到麼女，程母氣也餒了，隻有歎息的份。

　　 程始接著道：「元漪乃女中豪傑，說話算話，這些年來她跟著兒風裡雨裡，刀山火海，多少次兒命懸一線，多虧有元漪才撐的過來！
」

　　 「是是是，天好地好，隻有你新婦一人最最好！
」程母賭氣道，哪怕知道是事實，她也不肯認這個慫。

　　 「元漪自是好的！
」程始大聲道，「阿母擡頭出去看看，如今建功立業的那些個將軍、侯爵，十個裡頭七個都是原先鄉裡的豪強大戶，不是行商有錢的，就是世家出身的，剩下那三個雖出身貧寒，卻是早投了陛下，立下從龍大功的。
可咱家呢？
」

　　 程母心知這話不假，隔壁萬家原就是當地州郡的大豪族之一，萬將軍的亡父留下了大筆財帛田地另好些部曲，這就是萬將軍發家的本錢。

　　 「起事靠什麼，要人要錢，就算兒能振臂一呼召集些兒郎，可軍餉呢，糧草呢，將士們傷了殘了要撫恤歸置吧，難道看著他們的孤兒寡母活活餓死，豈不冷了旁人的心？
咱家原先不過一略有些餘糧的農戶，哪裡拿得出來！
」程始想起當初的艱難，聲音都梗塞了，「打下城寨雖有俘獲和富戶貢獻，可也不能窮盡搜刮呀，一旦壞了名聲，與土匪強盜何異？
！
」

　　 「偏偏咱們鄉沒龍氣，陛下也好，當世幾位馳騁天下的英雄也好，竟沒一個在鄰近的。
」關於家鄉的地理位置程始也很鬱悶，他不是有野心的人，當初不過想趕緊找一個靠譜老大投了，以後好好效力，謀一份前程就是。
明明家鄉也山靈水秀，怎麼就是不出帶頭大哥呢。

　　 「從戾帝篡位天下群雄反正算起，到兒結交了萬將軍，短短十來年，多少扯旗起事的人馬被滅的無聲無息，昨日還在喝酒吃肉，美貌婦人環繞，今日就頭顱掛在城門之下或旗杆之上。
妻兒老小不是戰亂中丟棄了，就是死於非命。
元漪對兒說了，咱不能學那盜匪行徑，隻圖一時痛快，大有大的鬧法，小的小的保全之術。
」

　　 程始起身，在屋內來回踱步，嗓門愈發大了：「那會兒得來的一分一毫都要小心計算著花用，要修葺兵械城牆，要休養傷病，還要四處招攬有能之士！
咱家也沒什麼大名望，人家英雄豪傑憑什麼來投，不就是憑一個仁義惜民愛兵如子的好名聲麼？
！
元漪自己捨不得吃捨不得穿，連繳來的絲帛錦緞都要拿去換糧草。
若非如此，娖兒…娖兒也不會…」

　　 一想起長女，程始不禁梗塞：「就這樣，一邊抵禦盜匪和外來擄掠的殘兵散將，一邊安撫鄉裡，方圓幾個郡縣的豪族和百姓也肯認兒這個名頭，兒才漸漸立住了根基，不至與那盜匪一個下場。
阿母總覺得兒有錢，不肯拿出來給阿母花用，卻不知兒難呐！
」

　　 程母實則也並非愛財，不過是蕭夫人進門之後眼見兒子把什麼都交給蕭夫人管理，心生妒意而已。
這些說辭她之前也聽過，可總覺得兒子是在推託，把錢給新婦那般爽快，給老娘卻推三阻四，是以越來越氣。
這回見兒子眼泛淚光，聽來卻是信了九分。
程母囁嚅道：「後來不也有幾個有名望的將軍來招攬你麼？
」

　　 「招攬？
！
哼，替死鬼罷了！
」程始冷聲道，「遇上萬將軍之前，兒吃了多少次虧。
那些聽起來好大名頭的甚麼大將軍，知道兒出身寒微，都不把兒放在眼裡。
好聲氣的，還會拿金銀珠寶來說是『邀君共商大事』，托大些的，隻滿嘴空話，一石糧草也無就叫兒過去聽他們命令列事！
」

　　 程始瞪著程母道：「虧得元漪機警，一直防備著。
她對兒說『衝鋒陷陣易，良臣擇主難』，一定不能輕易託付家小。
是以才將阿母你們始終藏在鄉裡之中，倘若不妥，兒和元漪當即可以輕騎脫身而走。
就這樣，阿母還整日埋怨兒『隻帶元漪在身邊享福，卻叫父母兄弟在鄉間吃苦』！
後來結交上萬將軍，兒不是快馬加鞭把你們從鄉間接來了麼！
」

　　 程母偌厚的臉皮終於也泛上些羞紅，訕訕道：「難怪這些年大郎怎麼總把咱們一家安頓在萬家邊上呢。
」

　　 「元漪有眼光，前頭幾個甚麼『討賊大將軍』，她沒看幾天就說不成，不是眼大心空沒本事，就是心狠手辣不把麾下當人看的。
隻有萬將軍，雖才具未必當世一等，但慷慨豪邁，仁厚大度，兒好好幫襯，兩股力氣攢一塊，總能在這亂世上活出一條路。
若非這般，哪裡能等到投誠陛下的一日。
」

　　 說起妻子的好處，程始真是氣也壯了理也足了：「萬家是隋縣第一豪族，不算萬將軍的部曲，萬老夫人自己就有家將衛士百餘眾，尋常匪徒盜賊近不了身，護衛女眷足矣。
元漪勸兒，既與萬將軍結了兄弟之盟，不妨將家小託付，既能保平安，又顯誠意，兩全其美。
」

　　 說到這裡，程始頓了頓，定定看著程母，道：「程家能有今日，元漪居大功，當日我在軍帳中發下重誓，今生如有負元漪，不得好死！
」

　　 他自覺自己已經表態清楚了，誰知程母耐著性子聽兒子誇了新婦半天，早已忍不住了，她自來是個蚌殼性子，最恨有人用大道理來壓她，哪怕心中心中已服氣了，嘴上也不肯服軟。

　　 程母這會兒醋意上湧，連董舅父也忘了，恨恨道：「你張口元漪閉口元漪，那阿母呢，你可有想過阿母日子過得可好？
！
」

　　 「吃好穿好，富貴榮華，阿母有甚不好？
」可惜程始這輩子所有的柔情細思都用在蕭元漪一人身上，完全不理解母親到底在不滿些什麼。

　　 程母眼中幾乎滴下淚來：「五個孩兒中，我最疼愛三郎和你，可你們一個兩個成親後就隻顧念新婦，有什麼話都隻與新婦說，再不理阿母，阿母膝下空空，心頭也空空，如何好過？
！
」

　　 她是農婦出身，並不懼怕吃苦受累，隻是兒子自打起事後無論作甚自己都蒙在鼓裡，相反蕭夫人卻時時相伴身邊，沒她不知道的，顯得自己倒成了個外人。

　　 程始覺得程母的抱怨匪夷所思：「男兒成家立室，本就如此呀。
便是百年之後，阿母是與阿父合葬，兒子們也是與新婦同室而葬。
」

　　 說著一頓，程始看了程母幽怨的神色，『很聰明』的理解到其他地方去了：「自阿父過世後，阿母多有寂寥，兒也知道。
不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？
」他心想隻要母親喜歡，哪怕多貼補些嫁資也無妨，總該叫母親晚年快樂才是。

　　 程母原本濕潤成南美雨林的眼睛立刻幹成撒哈拉，怒目如火地看著兒子。

　　 程始還自覺自己很大度，道：「阿母不必羞赧，阿母為程家勞心勞力，孩兒們都看在眼裡，阿母若要改嫁，兒子和兩位弟弟絕無二話。
何況程家人口單薄，若神靈護佑，將來阿母生下新的弟妹來，也是好事，兒子必待以同父手足！
」

　　 程母終於忍無可忍，提起那黑漆木小案幾重重朝程始砸去：「你這豎子，給老身滾出去！
將來你若先走了，老身一定給你新婦尋個好人改嫁，再生它一群新孩兒！
」

　　 ——這就是這對十年未見的母子談心的最後一句話。

　　 ……

　　 那邊廂，青蓯正為蕭夫人輕輕捏肩，聽見不遠處傳來陣陣含糊的喊叫，微笑道：「大人和老夫人都是大嗓門，也不知說的如何了，隻盼老夫人回心轉意，一家人總要和和氣氣才好。
」

　　 蕭夫人微微彎起嘴角，道：「左不過一些陳谷子爛芝麻，先頭硬過了，如今就該來軟的了。
我叫大人多誇誇君姑當年的辛勞，多說說母子如何相依為命過日子的，少提我和蕭家，親母子倆有什麼過不去的。
」

　　 青蓯眉開眼笑：「夫人睿智，大人這回一定成了。
」