接了旨後， 魏統新整個人都呆了。

　　 他木木愣愣跟在賀綸身後將宣旨太監迎進去，又說了些場面話， 本要備些酒菜招待， 但這太監另還有要務在身， 說是陛下有口諭宣給魏王，就沒有多留。

　　 等人走後，魏統新才緩過來神：“你說，陛下為何要下要這種旨意， 這是要斷淮南的根？
”

　　 他的聲音之淒厲， 不知道的人還以為家裡死了爹。

　　 賀綸看他一眼：“你也夠了，活了大半輩子的人， 連這點道理都不通？
淮南積引那麽多， 淮北的鹽卻一船船往外拉， 是個人也該知曉怎麽做。
在你看來， 是要斷淮南的根， 在陛下看來， 普天之下莫非王土， 淮南和淮北有區別嗎？
”

　　 沒有區別！

　　 反正收了鹽稅都是要到建平帝手中。
甭管你是白貓黑貓， 能抓到耗子的，就是好貓， 誰能幫朝廷摟銀子， 誰就佔著大勢。

　　 “我早就預料到有這一天， 也就你們還做著青天白夢， 以為等把淮北的鹽消空，那邊就得消停了，實際上！
呵呵！
”

　　 魏統新的臉，止不住抽搐，咬牙切齒道：“你少給我說風涼話，好不了我，能好的了你賀大人？
”

　　 賀綸瞪眼：“魏同知，你放肆！
有你這麽跟上峰說話的？
！
”

　　 魏統新呸了一口，竟甩掉平時溫和謙卑的面孔：“你少給我裝清高，賀大人大概是忘了你在城郊的園子，還要那一萬兩銀票是怎麽來了！
”

　　 “你——”

　　 兩人大眼瞪小眼，最終還是賀綸軟了腔調。

　　 “我語氣不佳也是心急所緻，魏大人又何必說出這等翻臉無情的話。
咱們現在就是綁在一根繩上的螞蚱，跑不了我，也逃不了你。
但你換念想想，我等到底是朝廷命官，下面如何改革，那些鹽商又如何，跟我們半分關系沒有。
隻要有這帽子在，還愁沒有銀子，魏大人又何必急在一時，為了點黃白之物，亂了方寸，到底有些本末倒置。
”

　　 魏統新想說什麽，卻不知為何又咽了下去，一甩袖子走了。

　　 等他走後，賀綸的臉才拉了下來。

　　 “不知好歹，不過是小小的五品官，竟與本官咆哮。
”

　　 這時，從內室走出一名身穿深藍色直裰的中年人。

　　 “大人，小鬼雖小，但他上面是那位。
”此人做了個手勢，賀綸這才收起臉上的忿忿之色。

　　 “那照馬師爺所看，接下來本官當如何行事？
”

　　 馬師爺撫了撫胡須，道：“其實大人之前所言不錯，既然是官，就不該弄錯自己的身份，為了些黃白之物亂了方寸，實在有些本末倒置。
”

　　 “可本官就怕此人狗急跳牆，到時候出來攀咬本官，也不知他到底在急什麽，至於嚇成這樣！
”這個他，指的是魏統新。
說著，賀綸去了一旁的椅子上坐下，神色頗為不悅。

　　 馬師爺道：“大人來揚州不久，大概不知在揚州地界上，有這麽一種說法——鹽商的帳本能通神。
”

　　 賀綸一愣：“帳本，通神？
”

　　 “其實就是一種戲稱，說的也就是鹽商多與官員交往，看似卑躬屈膝，有求必應，實則人人手裡有一本帳。
哪位官員收了他們的好處，收了多少，什麽時候收的，都記著帳呢。
這帳就是傳家寶，一代傳一代，平時從不拿出來，一旦拿出來就是碰到了大關卡，保命之用。

　　 “就這一年的時間，淮北那邊屢屢出招，無不是打蛇打七寸，壞了多少人的好事，砸了多少人的飯碗，這眼瞅著祖傳的生意都快做不下去了，大抵是有人請出這壓箱底的帳本，要不魏大人會急成這樣。
”

　　 賀綸捏著胡子，也有些心亂如麻了。

　　 “照你這麽說，那本官——”

　　 “錢財不過身外之物，大人既然能來到這裡，說明深受陛下看重。
身為臣子，當忠君，何為忠君？
君隻有那麽一個，陛下龍馬精神，大人何必一葉障目。
”

　　 不過短短幾句話，竟讓賀綸有遍體生寒之感，砸得他是頭暈目眩，耳中轟鳴不斷。

　　 為官者無不視鹽官為肥差，因為都知道這裡的銀子最多。
當年他被建平帝欽點為兩淮鹽運使，羨煞多少人，彼時他也是抱著為君分憂的念頭來的。
可初到揚州，就被這紙醉金迷之地迷花了眼。

　　 人人都在撈，他為何不撈？
不撈就是異類，異類就舉步維艱，沒人願意舉步維艱，這種油水官頂多也就一任，何必與自己找不痛快。
所以他睜一隻眼閉一隻眼，聽之任之，隨波逐流，甚至因魏統新背後是那位主，多對其容忍。

　　 遙記他初到揚州，曾聽聞市井之間流傳過這樣一段話，是好事者模仿劉禹錫《陋室銘》所作，用來譏諷兩淮鹽運弊端叢生。

　　 官不在高，有場則名；才不在深，有鹽則靈。
斯雖陋吏，唯利是馨。
絲圓堆案白，色減入枰青。
談笑有場商，往來皆竈丁。
無須調鶴琴，不離經。
無刑錢之聒耳，有酒色之勞形。
或借遠公廬，或醉竹西亭，孔子雲：何陋之有？
①

　　 初次聽聞，他赧然羞愧，再次聽聞，卻覺得所言甚是有理。

　　 人的羞恥心就在隨波逐流中，一點點喪失，直到今日當頭棒喝，他才有大夢初醒之感。

　　 一時間，賀綸汗如雨下，竟是濕了衣衫不自覺。

　　 “賀某受教了，師爺大智！
本官這便去退了那些黃白之物！
”

　　 馬師爺微笑道：“大人也不用著急，該退自然要退，退不掉的也不要擔憂。
水至清則無魚，陛下英明神武，怎可能不懂，所以大人不用驚慌，隻要不過格即可，最重要的是要識時務，懂時務。
”

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