他們先到了海安鎮，和禹叔聯系後，第二天清晨騎馬出門。
到了地方，禹叔已經領著人和對方交付，負責裝卸貨物的人，看模樣打扮都是些普通勞力，不過手腳很快，似乎也不是第一次做了，整個裝卸過程中鴉雀無聲。
若不是樹上掛了盞白燈籠，禹叔站在燈籠下，她真以為找錯了地方。
鳳笙悄無聲息地走到禹叔身邊，禹叔見到她來了，並沒有說話。
運貨還在持續著，一直到東方泛起魚肚白，天色漸漸開始亮了，此時也進入了尾聲。
隨著最後一包鹽被搬上船，從船上出來個穿黑色短褐，腰系紅色腰帶的人，此人對這裡搖搖一拱手，這五艘鹽船就悄無聲息的沒入晨霧之中。
“禹叔，怎麽樣？
”
“這些人是鹽幫的人，沒想到那姓勾的巡檢，竟和鹽幫有牽扯。
”
鳳笙沒有聽懂，禹叔對她解釋了鹽幫的來歷。
其實所謂的鹽幫就是一群私鹽販子，不過做大了，才會稱之為‘幫’。
他們前身流竄於兩淮一帶販賣私鹽，現如今依舊乾著這種活計，但前前任鹽幫的幫主是個頗俱才能之人。
他十分有智謀，聯系了數家鹽商，專門負責幫鹽商把鹽運送到官府指定地方進行銷售。
說起這個，就要說說綱引制度了。
隻有擁有鹽引的人，才可進行鹽的銷售。
而這個‘引’字，不光是指鹽引，也是指引岸。
所謂引岸就是指鹽商購入鹽，向鹽運司納了鹽課後，按照官府的規定，將鹽運到指定區域進行銷售，不可過界。
例如兩淮鹽區產出的鹽，隻可運往蘇、皖、贛、湘、鄂、豫六省進行銷售。
這些地方除了河南、江蘇、安徽離產地稍近外，其餘幾省距離遙遠。
而且沿途山高路遠，很多地方水路並不暢通，隻能走旱路，容易發生的意外太多，如果讓鹽商進行長途跋涉，耗費人力物力巨大。
這位幫主就借著這個由頭，將負責運送之事一力攬下，和鹽商算是一拍即合，雙贏的局面。
這麽說來，其實所謂的鹽幫，就隻是擔任腳夫運送的任務，但事實其實並不是僅是如此。
之前也說了，鹽幫的前身是一幫私鹽販子，他們是販私鹽出身，如今這麽好的機會，他們怎可能會放過，所以幫著鹽商運送貨物的同時，他們也會進行夾帶，獲取巨大利益。
因鹽商有承綱開運的資格，為了避免運售途中發生意外，鹽幫也可擁有一定武力用來保護自己，就這樣，鹽幫從黑轉為白，由暗轉為明，甚至在朝廷那裡，都是過了明路的。
而禹叔之所以會知道這些，因為以前他待的馬幫，其實在販賣馬匹茶葉的同時，也會進行私鹽的販賣。
算是同行吧，不過馬幫和鹽幫是走的兩個不同的鹽道，一個活動範圍在沿海和內地，一個則是走大西南和高原地帶。
聽完禹叔的解釋，鳳笙十分詫異，但詫異中帶著高興。
“沒想到勾巡檢還有這般路子，我隻當他是利用職能之便進行夾帶。
不，我應該能想到，如果隻是利用職能之便，委托他人進行夾帶，怎可能會誇下海口，說有多少要多少。
”
“如此一來，咱們的計劃就更容易進行了。
”禹叔道。
“這批貨還需多少日才能出完？
”
“大概還需三四日，畢竟在這種地方，耳目眾多，哪怕是鹽幫也得掩人耳目。
”
鳳笙點點頭，道：“那這件事就勞煩禹叔辛苦了，我在外面不能久留，還得回縣衙。
”
*
鳳笙帶著人回了泰州城。
剛進縣衙，就聽說魏王派人送東西來了。
進去細問才知，魏王又來揚州了，從京城裡捎帶了些東西，特意命人送來。
給範晉川的是兩本書，據說是範晉川找了很久的孤本，還有一樣東西是給鳳笙的，裝在一個盒子裡。
隻看盒子外表貌不其揚，掀開盒子去看，也不是什麽珍貴物什，是一個竹節壺。
範晉川詫異道：“魏王殿下怎會送一把壺給方賢弟？
”
送東西來的小太監道：“東西是德公公給奴才的，讓奴才務必送到。
至於送的何物，有什麽寓意，奴才也不知曉。
”
“替我謝謝魏王殿下。
”鳳笙說。
小太監點點頭：“那奴才就告辭了，還得回去複命。
”
“公公遠道而來，還是稍作休整歇息才是，我這邊讓人領您下去休息。
”
這太監也沒有拒絕，鳳笙便讓人領他下去了。
等人走後，鳳笙才對範晉川道：“子晉兄也是喜歡追根究底，魏王殿下是送書與你，大抵是下面人覺得光送你不太好，所以才會把我也順帶上。
這壺估計是隨便挑的，何必較真。
”
“我倒不是較真，隻是覺得有些奇怪。
”
“有什麽好奇怪的。
”
說是這麽說，等鳳笙拿著那壺回去後，臉色卻並不太好。
她在桌前坐下，將壺從盒中拿出。
這竹節壺整體呈紫紅色，胎質細膩，光澤圓潤柔美，是仿著竹子的外形而做。
壺腹分二節，粗壯矮扁，形狀宛如一顆粗竹從中劈開，其上覆有竹子的浮雕，質樸而不失雅緻。
鳳笙將壺蓋打開，裡面什麽也沒有，似乎就是一把普通的壺。
她拿在手裡磨蹭了兩下，將之放在桌上。
她已經想明白其中的關竅，恐怕魏王送物是假，借物警告她才是真。
竹節壺，大抵是應了那個‘節’字。
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