出崇文門三裡，有一座大通橋，寧波府民信局在這大通橋畔就有一間急遞鋪子，以往商周祚寄家書都是通過這家急遞鋪傳送的，商周祚為官清廉，從不因私事佔用官府驛遞的便利，張原自不好以驛遞寄信，臘月二十六這日午後申時，張原把景蘭、景徽姐妹送回四合院後，就取了信，讓一個商氏仆人帶他出崇文門，來到大通橋畔這家急遞鋪子，交信付錢，又與掌櫃的聊了半晌，民信局果然消息靈通，盛美商號與民信局合作之事竟然已經傳到北京這位掌櫃的耳裡——

　　張原沒有表明自己的身份，隻是閑聊打聽，得知盛美號與民信局已經談妥了合作條件，以後盛美商號的貨物全部由民信局負責運輸，這掌櫃的還說道：“據說那盛美商號來年要在京城開設店鋪，這商號擴張如此迅猛，就是因為有江南豪紳的山陰張氏為靠山啊。
”

　　張原笑問：“貴局也是店鋪遍布大江南北，又是誰為靠山？
”雅騷大叔愛賣萌

　　急遞鋪掌櫃含笑道：“自然也是有靠山的，不然哪裡能暢通南北。
”至於說靠山是誰，掌櫃秘而不宣。

　　張原笑笑，也不多問，拱拱手告辭出鋪，坐馬車回內城。

　　天色已經暗下來，道路兩旁的積雪顯得暗暗的白，車廂裡更是幽暗，坐在張原身邊的穆真真問：“少爺，這信幾時能送到山陰？
”

　　張原道：“現在運河冰封，要走陸路，總得兩個月後。
”

　　穆真真微笑道：“少奶奶收到信都快要生寶寶了，小少爺——”

　　“是啊，分娩之期應該是明年三、四月間，可是我卻不能陪在她身邊。
”

　　張原眉鋒蹙起，在沒有剖腹產的古代，女子分娩可算是一劫，尤其是早婚的女子，十六、七歲就生孩子，比較危險，所以張原臨別時叮囑商澹然要多散步，分娩時所用之物一定要潔淨，剪刀之類的要在滾水裡煮過才能用，要請最好的醫婆和穩婆——

　　穆真真看著張原的臉色，安慰道：“少爺放寬心，少奶奶有太太照顧著呢，若曦大小姐三月初也要回山陰，少爺放心好了。
”

　　張原“嗯”了一聲，心想澹然過了年就是二十歲，平日身體也健康，應該能平安分娩，看著車窗外的暮色，說了一句：“家事國事天下事，事事操心啊。
”

　　穆真真嘴唇動了動，想說什麽，卻又紅了臉，沒說出口。

　　回到東四牌樓的那座四合院，天已經全黑了，老門子又呈上兩份拜貼，一份還是泉州洪承疇，另一份拜帖署名友生黃霆，看到黃霆的帖子，張原臉露喜色，對穆真真道：“真真記得在大善寺向啟龠東先生求學的那個黃秀才嗎，九江人，他也到京城了，看來今年江西鄉試他高中了，很好，他也住在會同館，明日去見他。
”

　　晚飯時，小景徽沒有出來用餐，婢女芳華說景徽小姐睡著了，似乎又有點低熱，張原“唉喲”一聲道：“這全怪我，我忘了她病剛好，今日在泡子河那裡吹了冷風——”

　　商周祚見張原內疚的樣子，說道：“小徽自己貪玩，讓她吃個教訓。
”

　　正說話間，小景徽小臉紅撲撲地來了，傅氏問她頭痛不痛？
小景徽搖頭說一點都不痛，傅氏摸她臉蛋，是有點發熱，小景徽卻說沒發熱，隻是剛從被窩裡出來，才覺得有點熱，傅氏笑了笑，沒再多說，心裡知道小徽是怕她爹爹說她出去遊玩一次就生病，以後再不讓她出去玩了，所以硬說頭不痛、沒發熱——

　　小景徽吃了一點飯就回房去了，傅氏讓人煎了藥跟過去吩咐她吃藥，前天的藥還有一劑沒有吃完，小景徽起先還說自己沒病，不肯吃藥，後來才央求母親不要告訴爹爹她病了，讓傅氏好氣又好笑：“為了出去玩，就生病都不怕了是嗎。
”

　　小景徽門牙漏風道：“娘親千萬不要責怪張公子姑父哦，都是小徽不乖，吹到冷風了。
”

　　傅氏笑嗔道：“少說兩句，趕緊喝藥。
”

　　小景徽乖乖的把一碗苦得麻嘴的藥湯喝了，額角冒汗，有點想吐，強忍住了，待張原來看望她時，她已經睡著了，傅氏道：“不要緊，能出汗就好。
”

　　張原到內兄商周祚書房坐了一會，說了座師錢謙益丁憂離京之事，商周祚道：“我也是今日才聽人說起，錢翰林數月前升任左春坊庶子，若在京，明年春闈肯定也要當考官的。
”

　　張原問：“不知那春闈主考官都定下沒有？
”

　　商周祚道：“尚未確定，據往科慣例都是內閣大學士、禮部尚書任主考官。
”又補充了一句：“你不用擔心董玄宰、姚宗文，專心備考就是。
”

　　張原道：“大兄說得是。
”問：“大兄可知新任戶科給事中楊文孺住在何處，他是我的房師，要去拜見。
”

　　商周祚道：“楊漣楊文孺是嗎，年初舉廉吏第一，剛直敢言，今日還上疏借山東災情之事痛陳時弊，言詞激烈，我不如也——他應該就住在大明門那一帶。
”

　　張原回到臥房，自擬了一個春秋題作了一篇五百字的八股文，又看了一會書，已經是亥末時分，穆真真端熱水進來服侍他洗漱，解衣上床，穆真真跪在床上將自己和少爺脫下的衣袍疊好放在一邊，棉布褌褲包裹著的健美豐盈的長腿圓臀極是誘人，張原愛不釋手，穆真真咬了咬嘴唇，扭著身子回頭道：“少爺，婢子想問一件事——”

　　張原繼續撫摸，口裡道：“嗯，何事？
”

　　穆真真囁嚅道：“少爺，婢子服侍少爺這麽久了，怎麽，怎麽，不能有孕呢？
”說到最後幾個字，滿臉通紅，臉埋在褥墊上，翹著圓碩豐臀，象一隻把頭埋在沙子裡的駝鳥——

　　張原笑了起來，想必這一問題困擾了穆真真很久了，今日說起澹然生寶寶的事，穆真真終於禁不住發問了，說道：“你才十七歲，雖然看上去已經長成了，不過生孩子還是應該晚點好，對母嬰都有好處。
”

　　穆真真頭不敢擡，鼻子貼著被褥，悶聲問：“是婢子年幼生不出來嗎，那西張的綠梅才比婢子大一歲，都生了啊——”

　　張原笑，俯身過去在穆真真耳邊說了兩句什麽，穆真真歪著頭，睜大了眼睛，先是驚訝，後是羞澀，眼睛水汪汪，褌褲卻已被少爺褪下，愛撫一番後就歡好起來，今夜穆真真格外興奮，到後來要求少爺面對著她，手勾著少爺脖子，急劇喘息，眼睛看著少爺在努力耕耘自己，感覺少爺極堅極勃要象往常那樣抽身而出時，她卻摟著少爺的脖頸不放，兩條長腿更是緊緊交纏在少爺腰臀上，還往下壓——

　　張原脫身不得，忍無可忍，噴薄而出。

　　穆真真喘喘的說道：“少爺，再過四天，婢子就十八歲了。
”

　　張原忍不住笑，笑了好一陣，方道：“真真，你還有這一招啊，這是小盤龍棍嗎。
”

　　穆真真也吃吃的笑。

　　……

　　翌日上午，張原正待出門去大隆福寺，祁彪佳先從兵部衙門趕到這裡來了，張原昨日托他向其父祁承爜打聽延綏參將杜松的近況，看能不能有穆敬岩的消息，祁彪佳打聽到了，興衝衝一早趕來，主要是想看看未婚妻，同祁彪佳一起到來的有昨日曾投拜帖的九江舉人黃霆，黃霆與祁彪佳都是劉宗周的學生——

　　張原正與黃霆寒暄，卻聽祁彪佳道：“介子兄，家父查了延綏總兵新近送來的軍官備案，有個叫穆敬岩的已升任延安衛某百戶所總旗。
”

　　穆真真就在張原邊上，歡喜得簡直要跳起來，自她爹爹任了小旗之後，穆真真就向張原了解大明軍隊建制，知道一個小旗管十到十二名軍士，一名總旗管五個小旗，爹爹升官了，升總旗了！

　　張原也極為高興，穆叔去年六月隨杜松去延安衛，一年多時間從普通軍士升到總旗，可見穆叔很努力，穆叔的一身武藝派上用場了，下級軍官隻論武藝，隻要武藝高強，立下軍功，升小旗、總旗甚至百戶都是不難的，更上一層的軍職升遷需要考慮的因素就多一些——

　　張原與黃霆、祁彪佳步行來到兩裡外的大隆福寺，在藏經殿外稍等片刻，黃尊素、王炳麟、文震孟等人就到了，有一個面生的青年舉子上前作揖道：“張社首，在下泉州洪承疇，字彥演，久聞張社首大名，渴欲一見——”

　　張原趕忙還禮道：“洪兄，勞洪兄空跑了兩趟，抱歉，抱歉。
”打量了這個洪承疇幾眼，長臉、濃眉，儀表堂堂，正氣凜然的樣子。

　　洪承疇道：“張社首，貴社‘國家興亡匹夫有責’的精神讓在下極為鼓舞，在下也想加入翰社，請張社首準許。
”

　　洪承疇當然是個人才，張原沒有理由拒絕，笑道：“歡迎歡迎，洪兄不妨先參加我翰社的聚會講學，翰社風氣開放，允許奇談怪論。
”

　　洪承疇喜道：“在下正要聆聽翰社諸才俊的高論。
”

　　西寺的方丈虛凡和尚出來，將這一群舉子迎進殿內，走過白石台欄，來到南側的翔鳳殿，這翔鳳殿的後殿方廣五、六丈，可容百餘人席地而坐，明日翰社講學之所就在這裡，張原請虛凡和尚準備幾十個蒲團，虛凡和尚答應了，張原謝過虛凡和尚，與一眾舉子從往大殿出去，忽見二侍者一人執杖，一人執如意，導出一位矮小乾枯的老僧，這老僧手執短木棒，行步快速，劈頭就給了走在前面的倪元璐一棒，喝道：“既嫌塵世汙濁，為何戀戀不舍！
”

　　倪元璐“啊”的痛叫一聲，捂著額角退到一邊，摸一摸，有血痕。

　　這矮小老僧目光閃爍，看到張原，覺得此人有必要棒喝，揮棒上前，張原忙道：“勿勞棒喝，勿落機鋒，望老和尚慈悲，明白開示。
”

　　矮小老僧收住短棒，走近前上下打量張原，忽然脫了僧帽，大喝一聲：“你悟了。
”一頭撞在張原胸口上，差點將張原撞倒——

　　眾舉子不知所措，不明白這老和尚發什麽瘋，又是拿棒打人，又以光頭撞人，卻見旁邊的虛凡和尚喜道：“善哉，善哉，張檀越是有大慧根的人，師叔等閑隻棒喝，很少自起撞人，張檀越日後若看破紅塵，可來本寺出家。
”

　　張原揉著胸口，心道：“還好是大冷天衣服厚，不然被老和尚這一撞還不得受內傷啊。
”向老僧合什道：“多謝大師開導，張原日後若要出家，一定來貴寺。
”

　　眾人在一邊忍不住笑，怕老僧再打人，匆忙出了大隆福寺，再看倪元璐額頭上腫起的血包象公鵝一樣，趕緊找一家醫藥鋪子擦傷藥，周墨農笑道：“汝玉兄此番一定高中了，打得如此明白鮮豔。
”

　　倪元璐想想也笑，心裡暗忖：“這老和尚似乎有點門道，又不認得我，怎知我有潔癖？
”

　　眾人約定明日辰時末在大隆福寺聚集講學，便各自散了，文震孟聽說張原要去拜見房師楊漣，便道：“楊大人就住在會同館，昨日我還見過。
”

　　張原便隨文震孟等人來到會同館，楊漣未帶家眷進京，住所隻有兩個仆人，說是老爺入宮當值，要傍晚才回來，張原便去翰林院求見師兄徐光啟，孫元化也在徐光啟寓所，張原就在徐師兄這裡用午餐，並邀請徐師兄明日到大隆福寺為翰社諸人講學，徐光啟欣然應允。

　　申時三刻，文震孟過來對張原說楊漣出宮了，張原趕忙自提了禮盒去見楊老師，楊漣很是高興，見面就誇讚張原聯名上疏賑災之舉，說皇帝今日下詔免除山東六郡一年的賦稅，並派遣禦史過庭訓前往山東賑濟災民，這與張原等人的聯名上書有很大關系，民意不可違啊——

　　張原心道：“這不是民意不可違，應該是鍾太監從中出了力。
”

　　師生二人言談甚歡，楊漣留張原用了晚飯，又派仆人雇了馬車送張原回東四牌樓。

　　……

　　臘月二十八，大隆福寺翔鳳殿講學，除了翰社的三十五人全部到齊之外，另有慕名而來舉子二十餘人，上午由徐光啟講作八股文法，徐光啟除了西學精湛外，八股文也是大家，午餐就在寺裡隨和尚們一起吃齋，下午由張原、文震孟、黃尊素等人輪番起講，與會諸人都覺大受裨益，這一日沒有虛度，相約新年正月初三再度聚會開講。

　　……

　　除夕夜，風很大，嗚嗚叫著，張原與內兄一家在廳中守歲，張原背誦《伊索寓言》給景蘭、景徽姐妹聽，小景徽的病已經好了——

　　廳外北風呼嘯，廳中溫暖溫馨，萬歷四十三年最後的時光悄然逝盡，新的一年到來了。