胡夫是在潭州府境内，與北歸戍卒的大部隊迎面遇到的。

　　他抵達那日，根據前方消息，北歸戍卒們正在渡江。

　　胡夫馬不停蹄的前往。

　　聽潭州府接待官員的介紹，面前這條奔流不息的北去江水，名為湘江。

　　胡夫舉目張望，湘江中央，一條沙土堆積而成的水陸洲，宛如一根長帶，漂浮在湘江上。

　　潭州府長史見狀，介紹了下：“胡大人，此州被地方百姓稱為橘子洲。
”

　　“嗯。
”

　　胡夫不禁眺目遠望，多瞧了兩眼。

　　眼前，晴空萬裡，湘江北去，橘子洲頭。

　　胡夫胸中頓生一股海闊天空的豪邁之情。

　　“中使大人，那些戍卒就在前面，剛剛渡江。
”

　　“走。
”

　　胡夫忽然孤身一人，策馬前奔。

　　“中使大人等等我們！
小心安危。
”

　　潭州府的官員與守将們趕忙跟上這位絡腮胡宦官，這可是天子私使，代表女帝，萬一有個三長兩短，他們也要倒黴。

　　胡夫不理，信馬由缰。

　　很快，那人頭攢攢的将士人群出現在他眼前。

　　“中使等等，下官派人去交涉下……”

　　“不用了，你們停步。
”

　　胡夫下命令，頭不回，一人前往。

　　面對前方突然出現的人群，剛剛渡過江水的北歸戍卒們，在幾個領頭模樣的漢子帶領下，迅速集合成列。

　　他們手持武器，一臉戒備的看着這些似是潭州府官府兵馬的隊伍。

　　“閣下何人，請停步。
”領頭漢子上前喊話。

　　“雜家胡夫，天子禦使，代表聖人，特來頒旨。
”

　　北歸戍卒們愣了愣，似是沒想到一個太監嗓音如此中氣渾厚，豪氣萬千。

　　然而讓他們更沒想到的是，這個絡腮胡宦官來到近前，毫不勒馬，繼續揚鞭前進，将後方潭州府官兵遠遠甩在後面，孤身一人，走入戒備警惕的持兵戍卒人群中。

　　幾位領頭漢子不吭聲，戍卒人群下意識的讓開一條路，放胡夫進入。

　　胡夫單槍匹馬，單手平托一卷黃色帛書，經過戍卒将士們身邊。

　　一路上，他左右轉頭，視線落在北歸戍卒們的疲倦臉龐、風塵仆仆的兵甲、還有鍋碗瓢盆的炊物上，認真的一一掃過。

　　全場寂靜無聲。

　　領頭漢子、北歸戍卒、乃至後方的潭州府官員們都安靜目睹這一幕。

　　胡夫表情自若，其實心中也有點打鼓，可卻強行壓下。

　　他在人群中央勒馬，解下披肩，兩手展開聖旨，昂揚宣讀，語氣沉穩：

　　“皇帝敕谕……”

　　一道道赦免之詞從胡夫嘴中吐出，響徹寂靜的全場。

　　念必。

　　全場安靜。

　　胡夫看了看那幾位領頭漢子。

　　其中一個瘦高漢子，甲胄俱全、披紅披風，站在幾位領頭漢子的最前方，似是嘩變領頭的都虞蔡勤。

　　至于江州長史歐陽良翰和他私下提過的第三團校尉蘇骞，應該是這幾位領頭漢子中的一個，隻不過胡夫認不出來，眼下也不太在意。

　　就在胡夫觀察衆将領表情的時候，衆将領們也在觀察這位天子私使的表情。

　　胡夫兩手遞出聖旨，朝示意了下，他渾厚高音：

　　“蔡将軍，請接旨。
”

　　蔡勤沉默。

　　胡夫保持臉色不變，并不催促。

　　時間一分一秒過去。

　　被一群厮殺戍邊的武夫們盯着的胡夫，目不轉睛的盯着蔡勤，眼睛卻隐隐失去些焦距，似是對時間的感知變得遲鈍。

　　他也不知道過了多久，是一瞬，還是永久。

　　直至……

　　蔡勤忽下馬，上前接旨，單膝跪地，低頭謝恩。

　　全場頓時響起一陣聲浪。

　　是歡呼聲。
它宛若旁邊的湘江水浪，席卷江畔人群。

　　馬背上的絡腮胡宦官悄悄長松一口氣，反應過來，已經背衫濕透。

　　這萬衆矚目的時刻，他忍不住轉頭，看了眼湘江中央宛如一條飄帶的沙洲。

　　周圍的蔡勤等将領上前寒暄。

　　戍卒人群歡騰湧來。

　　潭州府的官員們也小心翼翼的上前慶賀。

　　衆人百态，場面雜亂。

　　後面，胡夫也走神忘了是怎麼撫慰并應付蔡勤等将士們的了。

　　隻覺得眼前這一場湘江畔的赦免過程，氣氛勃勃生機，萬物競發。

　　當夜，他與将士們在潭州城外臨時軍營，喝的大醉而歸，索性也不回城裡安排好的精修官舍，而是與這批戍卒們同住。

　　翌日醒來，走出帳篷，去往主帳篷與蔡勤等人商議時，胡夫明顯感覺到軍營内戍卒們對他的親近尊敬……

　　往後數日，停留潭州府期間，胡夫一直與招安将士們在一起。

　　蔡勤等将領們對他的态度愈發信賴，

　　甚至在胡夫稍微表示對兵器铠甲的擔憂時，蔡勤二話不說，解下甲胄，同時下令全體戍卒們，一起摘除兵器。

　　于是這批兵器铠甲被留在了潭州府。

　　這一日，休整完畢，衆人啟程，離開潭州府。

　　走之前，潭州府送來了軍糧飼料，給戍卒們補給。

　　胡夫決定跟随蔡勤等人，一起北歸。

　　也算是以身作則，代表朝廷，表明态度。

　　離開潭州府前，胡夫以中使身份，傳信數封，派人送去沿途的州府，申明情況，命令沿途官員不得阻擋，放戍卒們們過境北歸……

　　特别是作為北歸終點的洪州與江州，命兩州主官準備好接待。

　　公文發出，安排妥當後，胡夫跟着大部隊，離開了潭州府，繼續北上。

　　眼下招安成功，事前準備的事項，都按部就班進行，

　　他隻覺順風順水。

　　可能是對其那日單槍匹馬宣旨的豪邁舉措佩服。

　　北歸行軍的途中，胡夫與蔡勤等人逐漸熟絡。

　　而且，為了融入這軍營武夫的氣氛，一向不怎麼喝酒的絡腮胡宦官中使，也學着一起上桌喝酒。

　　期間，胡夫終于見到了第三團的校尉蘇骞。

　　這是一個悶油瓶一樣的圓臉漢子，身材壯碩，皮膚小麥色，酒桌上悶頭喝酒，發言頗少。

　　雖然這一千五百戍卒中，大部分是洪州折沖府的将士，以蘇骞為首江州戍卒占少數，

　　不過可能是性格沉悶老實的緣故，蘇骞與蔡勤等洪州将領相處關系不錯，至少沒有那種排擠冷落。

　　胡夫觀察到這點，隻不過，因為招安撫慰順利，沒遇到什麼困境，胡夫便沒有主動去找蘇骞。

　　而蘇骞對于偶爾佩戴某柄腰刀的胡夫也是沉默不語，或說他對蔡勤等人也是話少不語，更沒主動搭讪胡夫了。

　　胡夫對此不太在意。

　　随着日子過去，事情朝穩中向好的方向前進，直到衆人進入江南道腹地。

　　胡夫與蔡勤等戍卒們，來到了距離洪州已經不遠的饒州境内。

　　在經過一處城池關卡，突然發現些不一樣。

　　“胡中使，這些關卡布置的守兵是何意？
”

　　隊伍前方，蔡勤轉頭，疑惑問出了一衆将領戍卒們的心聲。

　　胡夫看了眼後方那個嚴兵把守的關卡。

　　寬聲安慰：“應該……應該是地方匪盜多，官府駐兵防備吧。
”

　　有一個校尉悶悶道：“這江南腹地，往日太平無事，哪裡有這麼猖獗的匪盜，要嚴兵把守。
”

　　行進的隊伍頓時沉默。

　　胡夫微微皺眉。

　　往後數日，經過一些關卡，依舊遇到了一些嚴兵把守要害的現象。
在防誰似乎很顯然了。

　　雖然都給戍卒隊伍放行通過，可蔡勤等人側目看向胡夫的行為愈發頻繁。

　　胡夫臉色不變，可心中卻不禁大罵這饒州等地的主官。

　　待隊伍靠近饒州城，胡夫立馬進城，進入饒州大堂，喊出了饒州主官，質問此事。

　　饒州刺史最近養病請假不在，隻有一位姓趙的饒州長史代為出面，

　　解釋饒州乃江南道腹地，位置關鍵，為了安全考慮，才派官兵在關卡戒備，防止生事，此乃地方官員義務責任，不得為之。

　　不過，趙長史強調，隻是例行戒備，絕不會阻攔中使大人與戍卒們的北歸之路。

　　這種老油條心理與預防不擔責的怠政，胡夫哪裡看不明白，自然大為不滿，痛斥了一頓，趙長史卑躬屈膝，滿嘴賠不是，可依舊打着哈哈。

　　不過最後攝于天子私使的壓力，饒州方面還是低頭了，撤掉一部分關卡官兵，隻派零星官兵守關，走個過場……

　　最後，饒州官吏們将沉着臉的胡夫，還有沉默北歸戍卒們恭恭敬敬的禮送出境。

　　離開“不識大體”的饒州，胡夫稍稍松口氣，

　　夜裡的酒桌上，他寬慰了下蔡勤等将領們，衆人點頭應和，蔡勤主動活絡氣氛。

　　可是很快，胡夫與一衆将領們發現，饒州并不是個例。

　　可能使饒州的代替模範，也可能是深知江南道腹地太過重要，各地長官皆怕戍卒過境時出事背鍋。

　　随着經過的數州，隻見，一處處關卡上，皆站有整裝待發的嚴兵，在巡邏把守，冷目盯着手無寸鐵的蔡勤等戍卒們通關，經過眼皮底下。

　　身為中使的胡夫，權力雖大，面對各地如此的行徑，卻也罵不過來，

　　更别提還有圓滑甩鍋、陽奉陰違的措爾小吏。

　　胡夫隻好盡力周旋，同時放出承諾，撫慰蔡勤等将領戍卒們。

　　而剛開始遇到這種嚴兵把守的情況，蔡勤等人還會疑惑看向胡夫，或是抱怨幾句，可到了後面，經曆多了，蔡勤等将領們變得沉默寡言

　　胡夫每日與他們同行，自若也發現了周圍戍卒的氛圍緘默起來，對于他的态度，雖然依舊尊敬，但卻沒有了剛開始那樣的熱烈親近。

　　這種迹象與氛圍，令胡夫略感不安。

　　這一日，夜。

　　北歸戍卒們在一座縣城的郊外紮營夜宿。

　　胡夫出資，在縣城置購了酒菜回來，在主帳篷裡，邀請蔡勤等戍卒将領們吃飯。

　　席間他寬慰了幾句，同時許下一些保證。

　　蔡勤等将領點頭，勉強笑了下，氣氛還算熱絡。

　　胡夫不勝酒力，喝的到後面，醉趴桌上，視線迷糊間，隐隐看見帳外走進來一個校尉，湊到隔壁桌的蔡勤耳邊，似是說了些什麼。

　　胡夫沒有聽清，隻看見蔡勤忽然起身，

　　然後又坐了下來，繼續喝酒。

　　胡夫擡頭，大舌頭的問了句“何事”，蔡勤搖搖頭，說是有戍卒鬥毆，已經處理，

　　說完，這位北歸戍卒的頭領舉起酒杯，繼續朝胡夫敬酒。

　　一場酒宴下來，胡夫醉了過去。

　　待他被尿憋醒，睜開眼，已是深夜。

　　周圍烏漆嘛黑。

　　胡夫有些警惕起身，環視一圈，發現是躺在自己帳篷的席子裡，他頓時松口氣。

　　暗道：“你啊你，怎麼一驚一乍的。
”

　　最近發生的事，确實讓他有些驚弓之鳥。

　　胡夫皺眉，回憶了下，好像是喝醉後，被蔡勤等人送回來的。

　　他離開帳篷，尋了處野外草叢小便，突然餘光瞧見駐紮營地的主帳篷裡，依舊燈火通明，似是酒宴。

　　方便完畢，胡夫不動聲色的走近。

　　“何人？
”

　　一個不知哪裡冒出來的值班戍卒攔在面前。

　　“是雜家。
”

　　胡夫剛開口，主帳篷的簾子被掀開，蔡勤走了出來，表情拘謹：

　　“胡中使醒了？
”

　　“蔡将軍還不睡？
”

　　胡夫瞥了眼主帳篷，裡面有零星人影。

　　蔡勤搖搖頭說：

　　“最近事愁，有弟兄想多喝兩杯，陪着喝了會兒。
胡中使酒力不行啊，醉太早了，剛剛俺們把伱送了回去。
”

　　“多謝蔡将軍，對了，你們誰在喝……”

　　不等胡夫說完，蔡勤主動上前，攬他胳膊，邀請他去散步聊聊，順便醒酒。

　　胡夫點點頭。

　　于是，二人離開了主帳篷門口。

　　剛到走到不遠處，胡夫蓦然回頭。

　　主帳篷那邊有人影掀開簾子，相續離開，他眼尖瞧見，除了一些熟悉的将領身影外，隐約還看見了一個身材壯碩的氈帽青年身影，看不清臉。

　　“大人？
”後方的蔡勤喚他。

　　“嗯。
”胡夫手指了指那邊：“那是誰，怎麼不認識？
”

　　蔡勤轉頭看了一眼，答：

　　“是桂州那邊的弟兄，之前離開桂州後，走散了，剛回來……”

　　“哦，叫何名字，什麼職務？
”

　　“杜校尉。
”蔡勤猶豫了下報出名字，下一刻，他話鋒一轉：

　　“中使大人，桂州大堂苛政延期一事，聖人和諸公是不是不會追責，藍長浩，還有洪州、江州的主事長官都安穩無事？
”

　　胡夫頓時沉默，搖頭說：

　　“朝中有人呼籲徹查，聖人并沒忽略此事，蔡将軍放心，等你們回去，雜家再替你們上言，聖人…會主持公道的。
”

　　蔡勤轉頭：“朝中何人呼籲。
”

　　“江州長史歐陽良翰，态度最為強硬。
”

　　“隻有五品長史之職嗎……”蔡勤低聲，擡起頭，笑了下：“此君，是條好漢。
”

　　胡夫點頭。

　　氣氛略微尴尬，二人又聊了幾句，相互告别。

　　各自回帳睡覺。

　　回到帳篷躺下，胡夫輾轉反側，低聲呢喃：

　　“好端端的，問這些是何意……”

　　很快，帳外天空，泛起魚白。

　　今有朝霞。

　　(本章完)