【本卷中出現的日本年号、天皇名号、時代背景、地名藩名等，皆為虛構，如有雷同，純屬巧合。
】

　　在這個我們既熟悉又陌生的平行宇宙中，不僅僅是中原，世界各地的曆史都發生了一定的變化。

　　比如大朙的鄰邦日本，他們的“戰國時代”，就來得比我們所知的晚了一些。

　　直到這朙永泰二十年，德川幕府也仍未建立，日本國内的軍閥割據還在如火如荼地進行着。

　　此時節，日本正值其第113代天皇——咲川天皇在位期間，年号為“元和”。

　　當時幕府的“将軍”，叫足利義昭。

　　此處為不太了解的看官們稍微提一嘴，在“幕府時代”，天皇基本是被架空的，那時日本國内真正的掌權者即是幕府的“征夷大将軍”，簡稱“将軍”；将軍之下又有若幹個大名，也就是統治各地各藩國的那些諸侯。

　　聽到這兒您是不是感覺有點“挾天子以令諸侯”的味道出來了？

　　沒錯，戰國時代差不多也是這麼個意思，隻不過足利義昭這人吧，顯然是比不了曹孟德的。

　　盡管他坐擁幕府将軍的地位，可以“名正言順”地到處聯合或讨伐諸侯，但他并沒能在這個軍閥混戰的時代中成為最後的勝利者，不過那也是後來的事了，至少在當下他還沒有敗。

　　而本卷的故事，就要從這個戰火紛飛的元和二年講起。

　　相傳，在大坂南部的紀尹半島某處，有那麼一個不怎麼知名的藩國，名叫“左原”。

　　左原國的國土不算很大，人口僅有數千，不過也算是個魚米之鄉。

　　按說呢，在當時，像這樣的小藩國，是很容易被其他勢力盯上并吞并的，但左原的情況比較特殊：左原國三面環山、背山面海，除非大費周章從海上繞路，否則出入其國境的通道便隻有一道山中的峽谷。

　　如此易守難攻的地形，自是讓其他藩國的軍隊望而卻步，考慮到這地方從地圖上看隻是紀尹半島下端邊緣的一個死角，并沒有太大的戰略價值，且其他勢力之間本身也在互相牽制着，所以暫且也沒有哪個大名來強攻此地。

　　左原國，便得以在這亂世中，暫守一隅。

　　…………

　　元和二年，左原某處。

　　凄冷的月光下，一名五十多歲、武士裝扮的男子，正拎着一個包袱，站在水中。

　　他凝望着遠處一團巨大的黑影，許久……默然不語。

　　此刻他身處之地，是一處山谷之内，這谷心有一大片涉水的區域，似湖非湖，其水淺不及成人之腰，但範圍卻又遠大于一般的水塘。

　　男子伫立良久後，似乎是下定了什麼決心般，眼神一變……然後，便動了。

　　隻見他提起了手中的包袱，将外面的布解開，随手将布塞進了自己懷中，然後便打開了包袱中的一個錦盒。

　　盒子裡，裝的是一塊直徑約30厘米，厚度也超過5厘米的圓盤型玉石。

　　此玉通體泛紅，玉盤兩面的凋紋互相交織纏繞，呈現出一條五爪金龍騰雲駕霧的景象。

　　此處書中暗表，這塊玉石，就是咱上回書所提、東瀛使節從大朙皇宮中盜出的那件國寶，名喚“烲龍璧”。

　　那麼此物是如何落到眼前這個男人的手上的呢？
這兒咱暫且不提……就說這名男子，這會兒拿起這烲龍壁，便朝着他前方那團巨大的黑影走了過去。

　　趟水前行，走得自不會太快。

　　但那湖中巨影與男子之間的距離，似乎也并沒有視覺上所感知到的那麼遠。

　　隻走了幾十秒，男子就來到了那巨影的旁邊。

　　他擡頭看向了那巨影，而對方……也在看着他。

　　沒有對話，男子隻是和一隻巨大的眼睛對望了幾秒，便默默地把手中裝着烲龍壁的錦盒放下，任其沉入了水中。

　　接着，他就緩緩退後幾步，鞠了個躬，轉身離開了。

　　…………

　　男子走出山谷時，忽有一陣秋風吹來。

　　身上衣物基本濕透的他，被這風吹得一個激靈。

　　不過，這也正好讓他本已有些恍忽的精神迅速恢複了幾分清明。

　　“宗我大人。
”這時，一個粗犷的嗓音響起，“您沒事吧？
”

　　左原宗我聞聲轉頭，看向了不遠處那個正單膝跪地向自己問候的男子，沉聲回道：“哦……勘助啊，你在等我嗎？
”

　　“是的。
”勘助低頭應道。

　　“嗯……”左原宗我點點頭接道，“這次的事，前前後後……勞你費心了啊。
”

　　“這都是屬下應該做的。
”勘助神情懇切地回道，“隻要能為宗我大人分憂……”

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　　嗚——

　　勘助的話才說了一半，就被一陣震耳欲聾的低吟打斷了。

　　聲音，自兩人身旁的谷口中傳來。

　　這是世間任何動物都無法模彷出的奇特吟聲，盡管聽起來不像是在“吼”，隻是低低地發出，但依然能頃刻間淹沒其聲浪所及之處的所有響動。

　　那一刻，整個左原，似乎都聽到了這聲低吟，但并沒有多少人，知道這意味着什麼……

　　“這是……”待聲音散去，聽覺恢複，勘助不禁瞪大了眼睛，看向了谷口的方向，喃喃念叨。

　　“看來是成功了啊。
”宗我也朝那個方向看去，“就連我也是第一次聽見……‘神’的聲音。
”

　　宗我頓了頓，再道：“這樣一來，不管是北條、六角……乃至幕府軍，也不足為懼了吧……咳！
呃咳咳……”

　　他正說着話，臉色卻陡然一變，以一種極其痛苦的神情捂住胸口，勐地咳嗽了起來。

　　“宗我大人！
”勘助見狀，也顧不得禮數了，趕緊上前攙扶。

　　“沒……沒事。
”宗我嘴上雖是這麼說，卻也沒有拒絕勘助的好意，他任其扶着自己，待呼吸平穩一些後，他又看了看被自己咳在手掌中的血，再道，“這隻是因為剛剛在‘神水’中治療過了，所以身體把病痛吐出來了而已……”他說着，又大喘氣了兩口，“吐出來了就好……”

　　他說這最後半句話的語氣，不知為何，有點像是自欺欺人。

　　“我們回去吧，勘助。
”宗我又稍歇了片刻，便對勘助道，“去告訴大家這個好消息。
”

　　“是。
”勘助一面應着，一面緩緩松開了他攙扶宗我的手，随即又畢恭畢敬地站回了距離對方兩米的地方。

　　“對了，剛才我咳嗽的事……”宗我又想說些什麼。

　　“屬下明白。
”勘助沒等對方說完，便接道，“放心吧，宗我大人，我絕不會說出去的。
”