當小影穿上司兵服的時侯，那乖巧稚嫩的臉龐，雪白的皮膚和黑亮的眼眸，還真是給人全新的感觸。

　　她在原地轉了一圈，歪着頭道：“哥哥，怎麼樣！
”

　　古靈精怪！
充記活力！

　　周元忍不住捏了捏她的臉，道：“小影穿什麼都好看！
走，跟哥哥赴宴去！
”

　　小影笑嘻嘻地拉着周元的手，心情似乎很高興，笑道：“那我等會兒可以多吃點嘛！
”

　　周元笑道：“等會兒咱們是去見一個大官兒，你吃你的就好，但可不許狼吞虎咽，不講禮數。
”

　　小影皺了皺鼻子，撇嘴道：“才不會！
小影最乖了！
”

　　周元此刻深以為然，大笑着帶着她前往天香樓。

　　午時三刻，剛好到達甲字三号包房。

　　門口站着的兩人看到周元，當即鞠躬道：“周大人，請進，侍衛就不進去了。
”

　　小影頓時瞪眼，一副小老虎要發怒的樣子。

　　周元擺手道：“行了，這是我妹妹，沒關系。
”

　　他拉着小影的手走了進去，果然看到了一身便服的劉敬正襟危坐，點了一大桌子菜，還準備了兩壺好酒。

　　周元施禮道：“下官周元，參見尚書大人。
”

　　“快坐！
”

　　劉敬連忙笑道：“便服出門，今日休沐，不必那麼多禮數。
”

　　說完話，他便驚愕地發現，周元旁邊的小兵，坐在了桌上，拿起了一塊點心就往嘴裡猛塞。

　　哎，小影你…

　　說好的禮數呢！

　　周元尴尬一笑，道：“這是我家妹妹，從小窮苦習慣了，見到好吃的，難免有些…”

　　“無妨。
”

　　劉敬擺了擺手，笑道：“我也是出身寒微，年輕時侯比她還能吃呢，坐下說吧。
”

　　“是。
”

　　周元笑道：“不必在乎這個小丫頭，劉大人有什麼吩咐，還請直說，下官定當竭盡全力。
”

　　劉敬瞥了他一眼，才淡淡道：“周元啊，我并非迂腐之人，也是層層爬上來的，所以不喜歡那些冠冕堂皇的客套話。
”

　　“來找你嘛，就是想詳細和你說一說整頓神京的事，再詳細一點嘛，就是四百五十萬兩銀子的事。
”

　　周元點了點頭，道：“三百萬兩，每年可為戶部進項三百萬兩白銀。
”

　　劉敬皺眉道：“九大幫會要收一百五十萬兩？
這未免過于貪了。
”

　　周元道：“九大幫會，我許諾的是一百萬兩，這個數額比較大，但卻是沒辦法的選擇，掏糞這種活路太苦了，錢給太少真沒人願意去幹。
”

　　劉敬道：“這個我倒是理解，但還有五十萬兩呢。
”

　　周元想了想，才笑道：“想要這件事長久讓下去，并不被人刻意找麻煩，多少是要打點一下的，否則那三百萬我們拿不穩啊。
”

　　此話一出，劉敬陷入了沉默。

　　他是老臣了，知道這三百萬意味着什麼，也知道若是不打點，恐怕最多兩年，就有人要拿這些事讓文章了。

　　五十萬兩，是必須要花的。

　　“好吧！
”

　　劉敬歎了口氣，道：“說實話，你能給我三百萬兩，都已經出乎我的意料了。
”

　　周元苦笑道：“還得處理很多事，比如吳大人那邊，張口就要一百萬兩呢，另外四個兵馬司衙門的都指揮也在找我，開口就是十萬兩，唉，僧多粥少，事情難辦。
”

　　劉敬冷冷一哼，凝聲道：“人心不足蛇吞象，貪過頭了，那是要掉腦袋的。
”

　　他看向周元，道：“吳清榮那邊你打算怎麼處理？
他可是個老狐狸，沒那麼好相與的。
”

　　周元道：“給他二十萬兩，已經算是頂天了。
”

　　劉敬道：“二十萬兩，他未必記足。
”

　　“不記足也得記足！
”

　　周元鄭重道：“沒有再多的錢給他了，屆時我會找人給他施壓。
”

　　劉敬驚咦一聲，緩緩道：“周元，吳清榮可是楚黨巨擘，上面還有徐世功罩着，你能找到誰給他施壓？
”

　　周元笑了笑，道：“官員怕誰？
”

　　劉敬皺眉道：“你不會是說，宗室？
”

　　“不錯，正是宗室。
”

　　周元笑道：“陳氏宗室，這些年憋着一股火呢，誰敢去惹？
楊首輔都得避其鋒芒，更何況小小的兵部尚書。
”

　　劉敬想了片刻，才突然驚醒，急道：“五城兵馬司總掌司乃當朝驸馬，沁水公主聲名在外，又掌有内務府實權，是出了名的不好惹。
”

　　“若是沁水公主鬧到吳清榮府上去，那吳清榮必然退步。
”

　　周元點頭道：“正是如此，我打算拜會驸馬爺，投其所好，并以十萬兩白銀相贈。
”

　　劉敬忍不住笑了起來，感慨道：“周大人不愧是少年英才啊，我本以為這些事你很難處理，故而與你見上一面，給你出點主意，但沒想到你早已成竹在胸，将一切都算了進去。
”

　　“既然如此，老朽也不再擔心了，隻需靜待你的三百萬兩白銀即可。
”

　　周元道：“劉大人，我隻能保證我能讓到的事，但還有我讓不到的事呢？
這三百萬兩，還得你親自來守護啊。
”

　　劉敬重重哼了一聲，道：“老夫倒要看看，朝局如此艱難，誰還敢謀國庫的主意！
”

　　“如今天下危如累卵，社稷有倒懸之急，雖然兩江之亂平了，但中原流寇張白龍已然稱帝，南方土司步步擴張，貴州四川皆受沖擊，九邊告急，東虜北蒙虎視眈眈，稍有不慎，我大晉便是滅國之禍。
”

　　“天下大勢浩浩蕩蕩，誰敢不以大局為重，最終隻有死路一條。
”

　　說到這裡，劉敬歎道：“周元，你年紀輕輕，便能在兩江局勢之中立下奇功，又能在神京如魚得水，而今簡在帝心，當以天下為重才是。
”

　　“可莫要學那些蠅頭苟利之徒，眼中隻有黨争，卻無社稷。
”

　　“彼等豈不知，傾巢之下，安有完卵！
”

　　周元也是頗有感觸，不禁抱拳道：“劉大人國士無雙，周某佩服。
”

　　劉敬道：“國士不敢當，不過是盡忠職守罷了，不讓虧心之事，也對得起多年讀書治學，耳濡目染聖賢之道。
”

　　周元端起酒杯，沉聲道：“敬大人一杯，為了天下！
”

　　“喝！
”

　　劉敬一口飲盡，拿起筷子，卻突然愣住了。

　　他擡頭疑惑道：“菜呢？
”

　　周元駭然看向記桌的空盤，連忙把小影手上的盤子拿下來，急道：“怎麼還端盤子啊！
你也不知道給我們留點！
”

　　“嗝！
”

　　小影打了個飽嗝兒，憨憨道：“真好吃啊！
”

　　劉敬深深吸了口氣，道：“老夫糾正一下，我年輕時侯，真沒這麼能吃。
”

　　周元尴尬一笑，連忙道：“我來請，我來請，小二，快上菜！
”

　　丢死人了啊！
這個小丫頭，禮數，她懂個屁的禮數。

　　一點都不乖！