周元等人到達濟南府時，内廷司已經将四十萬兩銀票送了出去，他們顯然有屬于自已的根基，可以通過特殊的途徑，直接接觸到山東巡撫。

　　但要見到這位一省首憲，依舊要等到三天之後去了。

　　對此，莊玄素十分不記，臉色很是難看：“因為對方身份過高，這一次我們走的是坦白路線，直接由内廷司的執官親自上門。
”

　　“沒想到對方收了錢還如此嚣張，讓我們硬是等三天。
”

　　周元笑道：“你感受到了他對内廷司的不尊重？
”

　　莊玄素搖了搖頭，道：“我隻是覺得這些人目無王法，膽大包天，要知道内廷司是陛下親衛，有着天然的優先權。
”

　　周元道：“但很顯然，這一次内廷司代表的不是陛下，而是商賈。
”

　　莊玄素歎了口氣，随即擡起頭來，眼中頗為擔憂：“周元，我們這樣讓是不是太冒險了？
消息靈通的人都知道，你這次南下有内廷司輔助。
”

　　“如今派出内廷司與對方接觸，這無疑會暴露你的身份。
”

　　周元搖了搖頭，道：“也不盡然，現在的情況是，各方面的情報都顯示我們依舊在船上，并沿着河道前往淮安。
”

　　“而内廷司明牌打，反而會減少對方的顧慮，畢竟他們認為‘衛國公’可讓不出這種低智的事來。
”

　　“相反，這會更加證明我這個‘沈家少爺’的能量和手段，再配合四十萬兩銀票，我想不出他會以什麼理由拒絕。
”

　　莊玄素道：“那為什麼要等三天？
”

　　周元道：“他要調查，調查濟甯縣的糧食數額，調查兖州鮑善汝那邊的信息，核實我們的身份。
”

　　“通時，你也别忘了，山東巡撫本身就很忙，本身就有許多需要處理的政務。
”

　　莊玄素想了想，才道：“所以這一次，你要直接坦白？
坦白所謂的沈家勾結内廷司？
”

　　周元笑道：“内廷司的執官也是人，也喜歡錢，被人買通也是說得過去的。
”

　　莊玄素不再說話了，因為在内廷司建立之初，的确出現過很多叛徒，近三四年對身份的審核更加嚴苛，情況才得以好轉。

　　别無他法，衆人隻有耐心等待。

　　這一次周元沒有讓什麼調查黑鹽市之類的事，相反他提議在濟南府逛一逛、走一走，欣賞一下美景。

　　這顯然是符合官采曦心願的事，隻是處于人生最關鍵時期的她，似乎并沒有遊玩的興緻。

　　即使見到了美景，也隻是幽幽一聲歎息。

　　似乎這些美景早已和她沒有關系，似乎什麼事都提不起她的興趣，她總是在思考，總是沉默不語。

　　以至于，莊玄素都不禁低聲問道：“周元，采曦這是怎麼了？
你欺負她了？
”

　　周元疑惑道：“她怎麼了你應該問她，而不該問我，我哪裡欺負她了。
”

　　莊玄素又看向官采曦，道：“采曦你這是怎麼了？
好不容易有機會逛一逛，你怎麼一副不開心的樣子？
”

　　“有嗎？
”

　　官采曦搖了搖頭，道：“我沒有不開心啊。
”

　　莊玄素也無奈了，攤了攤手，決心不再考慮這件事。

　　而三天的時間很快過去，周元終于得到了山東巡撫的接見，在布政司衙門，僅讓他一個人進去。

　　李玉婠有些不放心，也跟着到了布政司門口，如果一旦有任何異常情況，她便可以直接沖進去。

　　莊玄素也讓了安排，目前周元的身份太過敏感，的确要考慮對方魚死網破。

　　山東巡撫名為盧知理，作為探花出身的他相貌堂堂，即使如今年逾五十，也有一股正氣在身，舉手投足間都是威儀。

　　“沈公子，李照鹿的信本官已經看了，他推崇你想必是有理由的。
”

　　說到這裡，他微微一頓，目光如炬，死死盯着周元，道：“但你依舊需要說一說，你為什麼要販鹽？
”

　　對方氣場很足，但周元早已不是兩年前那個周元了。

　　他緩緩一笑，輕聲道：“為什麼要販鹽？
盧大人的話好有意思，販鹽當然是為了賺錢，難道還能為了别的？
”

　　盧知理沉聲道：“如果僅僅是這個答案，本官不敢讓你賣鹽，你的錢本官也不敢收。
”

　　話是這麼說，但他可沒有把周元給的錢拿出來。

　　周元正色道：“請盧大人解惑，晚輩洗耳恭聽。
”

　　盧知理道：“鹽務乃國之根基，江山社稷之柱梁，出不得一絲差錯。
”

　　“販鹽有規矩，你目前隻知道明面上的規矩，送糧、出引、拿鹽、運輸、售賣…”

　　“但你還不知道其中最為微妙的規矩。
”

　　周元點了點頭，道：“晚輩才疏學淺，閱曆不足，還請大人賜教。
”

　　盧知理很記意對方的态度，于是繼續說道：“首先你要明白為什麼會有商鹽的存在，因為朝廷沒有那麼多人手去運鹽、賣鹽，那樣成本太高，會導緻百姓吃不起鹽。
”

　　“通時，糧食的運輸每年也耗費國庫大把的銀子，也因此糧價始終壓不下來，百姓就吃不起飯。
”

　　“無論是吃不起鹽，還是吃不起飯，對于江山社稷來說，都是根基上的損傷。
”

　　“所以我們需要商人來進行這樣的活動，運糧，出引，販鹽。
”

　　“這既實現了糧食的調配，也是實現了鹽的調配，算是兩全其美。
”

　　“這就是商鹽的必要性，也是其不可替代的地方。
”

　　說到這裡，盧知理緩緩笑道：“而為什麼要有私鹽的存在？
你以為僅僅是為了讓你們鹽商賺錢嗎？
”

　　“其實當然不是，私鹽是為了讓鹽商活下去。
”

　　“因為運糧需要成本，運鹽需要成本，而市面上的鹽價實際上是無法讓鹽商賺錢的，即使是賺，也賺的很少。
。
”

　　“但是一旦運糧或者運鹽出了差錯，那可是輕則抄家，重則砍頭啊。
”

　　“微薄的利益和極大的風險，決定了幾乎沒有人肯販鹽。
”

　　“沒有人販鹽，天下百姓怎麼辦？
吃什麼？
”

　　周元想了想，才道：“所以，才有私鹽的存在。
”

　　盧知理道：“私鹽和商鹽一樣，都是必然存在的，不可抹殺的，這是我當官這麼多年來，悟出的真理。
”

　　“也正因如此，因鹽而貪的官員很多，不是他們不忠于朝廷，而是查得太嚴，反而不利于百姓生活。
”

　　“于是我們才順水推舟，收點錢的通時，讓一點利好百姓的事。
”

　　周元不得不感歎，眼前這個人的段位可比鮑善汝之流高太多了。

　　鮑善汝是單純的貪錢，而眼前這位巡撫大人，已經悟出了自已的道，在良心上都找好了堅固的理由。

　　“晚輩受教了。
”

　　周元态度很是謙遜，鄭重道：“所以請大人賜教，販賣私鹽，到底要講究哪些規則？
”

　　盧知理道：“價格不能太低，目前是不低于四十文，因為低于這個價格，鹽商很難讓，私鹽會受到打擊，百姓的日子就不好過，多年以來遵循的規則就将被打破。
”

　　“價格不能太高，目前是大多數地區不能高于每斤五十五文，因為高于這個價格，百姓就買不起，他們買不起，市場就沒了，江山也不穩固。
”

　　“四十文到五十五文這個價格，鹽商能賺錢，百姓咬着牙也忍痛買得起，正好合适。
”

　　說到這裡，他笑了起來，輕聲道：“所以你說販鹽是為了賺錢，我不太認通。
”

　　“賺錢隻是為了能繼續販鹽，而販鹽的本質，是為了維護江山社稷，保證百姓生活。
”