散朝之後，衆臣緩步退出朝堂。

　　鄧博尺喚住鄧肅，面色凝重，不知道在吩咐什麼。

　　楊國忠與徐世功等人走到周元跟前來，目光閃爍。

　　“忠武伯主動請纓，此去中原，可有勝算？
”

　　這算是内閣第一次找周元談話，周元也是有些詫異，随即眯眼道：“楊閣老期望聽到怎樣的回答？
”

　　楊國忠微微一怔，随即淡笑道：“我等身為大晉朝臣，自然希望忠武伯馬到成功，平定中原，還我大晉巍巍河山。
”

　　周元道：“楊閣老不怕我起勢，威脅到你浙黨統治？
”

　　楊國忠面色一變，沉聲道：“忠武伯慎言，這天下是大晉的天下，這朝堂是陛下的朝堂，何來浙黨統治之論？
”

　　“天下無黨，隻有朝廷。
”

　　周元笑了笑，道：“楊閣老說話總是那麼好聽，隻可惜周元這次去中原，将要讓的事，未必就符合你的心意。
”

　　話音落下，小莊已經大步走了過來，淡淡道：“忠武伯，陛下請至紫微宮。
”

　　周元抱了抱拳：“楊閣老、徐閣老，失陪了。
”

　　一路來到紫微宮，午膳已經備好，大師姐坐在了桌上，對着周元揮手。

　　“來，小師弟，一起吃飯。
”

　　她語氣輕快，但眼中似乎也有化不開的愁緒，給周元倒了一杯酒。

　　“大師姐，不必這麼客氣。
”

　　周元坐了下來，苦笑道：“哪能讓你親自給我倒酒啊，我怕折壽。
”

　　昭景女皇笑道：“你都叫我大師姐了，給自家小師弟倒杯酒怎麼了？
”

　　周元飲了一杯，不禁笑道：“是有些餓了。
”

　　昭景女皇道：“此次出征中原，你恐怕要離開神京至少半年，唉，說實話，這朝堂半年都沒有你，想想就怪孤單的。
”

　　周元沉默了片刻，才道：“記朝文武，當真無一人可辦事？
”

　　昭景女皇搖頭道：“記朝文武，皆是能辦事的人，隻是他們總将自身利益淩駕于朝廷利益之上，他們所作的一切隻是為了自已位置的穩固，辦實事隻是穩固位置的途徑罷了。
”

　　“我并非是沒有氣量的君王，隻是我太了解這群當官的在想什麼了，所以對他們真沒什麼好說的。
”

　　說到這裡，她看向周元，輕聲道：“你以為誰都像你一樣，一心為了我，為了這個朝廷啊！
”

　　周元歎了口氣，道：“我也沒那麼高尚，我隻是不想我的國家淪為戰争的焦土罷了。
”

　　昭景女皇道：“所以小師弟，你應該知道我想問什麼，為什麼主動請纓？
你對中原局勢，已經有所把控了？
”

　　周元苦笑搖頭，歎息道：“如果再給我半年時間，拿下中原完全不在話下，但事發突然，現在一切都沒有準備妥當，說實話我不敢說有把握。
”

　　昭景女皇道：“那為什麼你還…”

　　“沒有别的選擇了。
”

　　周元低吼道：“這記朝文武，也隻有我能處理複雜的中原局勢了，我不站出來，誰站出來？
”

　　“張白龍起勢，隻用了不到兩年，而且從前幾次剿匪以及最新情報來看，此人可謂經天緯地，胸有丘壑，非但精于戰事，而且精于政務，不是普通人可以對付的。
”

　　“我認為，除了我之外，大晉沒有人可以對付他了。
”

　　昭景女皇不禁驚道：“你對他評價這麼高？
”

　　周元道：“殺士紳地主，丈量土地，平均分配，以土地凝聚百姓，閑時練兵，忙時種地…這一系列手段，讓我不得不重視他。
”

　　“這一次去中原，本質上不是軍事的交鋒，而是制度的交鋒。
”

　　昭景女皇道：“何為制度的交鋒？
”

　　周元沉默了片刻，才道：“決定中原戰争的勝負的，不是五軍營這六萬兵丁，也不是開代朝那十幾萬農兵，而是數百萬難民。
”

　　“誰能讓難民聽話，誰就能掌控中原。
”

　　昭景女皇道：“可張白龍是分田地啊，百姓最喜歡這個，你如何能掌控數百萬難民？
”

　　周元冷笑道：“遠水解不了近渴，田地是田地，糧食是糧食，如果人餓着肚子，那便隻看得見眼前的糧食，看不見未來的田地。
”

　　“我讓晉商準備了二百萬石糧食，砸也要把這群難民砸暈。
”

　　說到這裡，周元面色變得鄭重了起來，沉聲道：“大師姐，這一次我去中原，目标不僅僅是平定流寇，最重要的是讓中原煥然一新。
”

　　“那邊的規則基本上已經被流寇打碎了，我要重建嶄新的規則，然後推舉到全國。
”

　　昭景女皇疑惑道：“什麼嶄新的規則？
”

　　周元道：“一條鞭法，火耗歸公，廢兩改元，攤丁入畝。
”

　　“一條鞭法先行，後三者為輔，徹底穩固國策，逐步實施至全國。
”

　　“這可能需要很長時間，無法兼而并施，但終歸是要一步一步走下去。
”

　　“中原，便從一條鞭法開始。
”

　　說到這裡，周元笑道：“所以還請大師姐下旨，準允中原士紳開團練，并封鎖五軍營即将出征的消息。
”

　　“祭天出征儀式，不必再弄，我要悄然到達中原。
”

　　昭景女皇不懂糧食種植，但對國策政務卻是十分精通。

　　她當即眯眼道：“開團練？
這是養私兵咯？
”

　　周元道：“我不能殺，讓流寇殺。
”

　　“好！
”

　　昭景女皇道：“下午我便召内閣會議，詳細商讨此事，關于一條鞭法，你與鄧肅實施，我暫時不往内閣提。
”

　　周元點了點頭，笑道：“多謝大師姐支持。
”

　　昭景女皇白了他一眼，歎息道：“謝我？
我謝你才是，這次去中原大刀闊斧地幹吧，小師弟，我也想知道，你整頓過後的中原是什麼模樣。
”

　　周元低聲道：“事實上，五軍營的先頭部隊後日就會出發。
”

　　昭景女皇道：“中原大都督的意思是，所到之處，如帝躬親，你的劍是天子劍。
”

　　周元喝了一口酒，沉聲道：“那這次天子劍要染血了。
”

　　兩人對視一眼，都不禁笑了起來。

　　用完午膳之後，周元走出宮門，看着陽光明媚的天空，悠悠長歎。

　　自臨安府立志以來，經過半年多的奮進，終于真正走上了力挽天傾的路上。

　　中原才是真正的第一戰。

　　敗則名落孫山，勝則名垂竹帛。