李家大院裡，少了李老四一個，其實也還算熱鬧。

　　但老老少少都是惦記，心裡存了事，就吃睡不香。

　　家喜家安不知原因，但小孩子最會看眼色，淘氣起來都小心翼翼。

　　這一日，家仁休沐回家，終于讓家裡添了幾分喜氣。

　　陶紅英打起精神，做了幾個好菜。

　　李老太拉了大孫子問東問西，生怕他在學院吃了苦。

　　家仁心裡暖，溫和笑着逗弄妹妹，同奶奶說話。

　　原本他剛進學院時候，确實因為家裡貧寒被排斥嘲笑。

　　特别是吳二狗去要銀子那一次，鬧的很難看。

　　但時日久了，他讀書認真刻苦，也有天分，先生喜歡，常有誇贊。

　　一同住在學院的同窗也多半是農家出身，熟悉之後，交了幾個投脾氣的朋友。

　　他的讀書生活因為這些好過很多。

　　今年大旱來臨，這麼艱難的時候，家裡都沒斷了他的花銷用度，甚至常給他送吃食。

　　要知道天上下火的時候，學院不缺水，但也沒奢侈到澆灌菜園子。

　　所以，家裡送去的那些菜蔬，簡直太金貴了。

　　他孝敬了先生一半，剩下一半讓竈間做了，請同窗們一起吃。

　　這讓同窗們對他越發和氣了，相處更和睦。

　　誰家送了好吃食，也都會請他一起吃。

　　李老太聽得高興，佳音也滿意，再也不用擔心哥哥在學院受欺負了。

　　家仁颠颠胖墩墩的妹妹，沒忍住親了一口她藕節一樣的小胳膊，問道。

　　“奶，月末就是妹妹周歲了，家裡要擺酒嗎？
”

　　李老太點頭，順手拿出孫女的小首飾箱子。

　　孫夫人送到那個金項圈，被她擦抹了好幾次了。

　　到時候就給孫女戴上，擺兩桌酒席，請村人都來喝杯酒。

　　不過想想還在外邊的兒子，她心裡又歎氣，也不知道老四能不能趕回來。

　　孫女百日時候他就不在家，若是周歲再趕不上，就真是太遺憾了。

　　家仁不知道叔叔去了哪裡，但走镖哪有不兇險的。

　　他想說幾句，到底擔心奶奶更愁，就改了話頭。

　　“奶，我們學院又開了蒙學班，過些日子怕上就要招學童了。
咱家家喜和家安，您有安排嗎？
”

　　這話可是強心劑，立刻把老太太跟着老兒子飄走的心神拉了回來。

　　“蒙學班？
真是太好了！
”

　　李老太高興壞了，拉了大孫子的手，仔細探問。

　　“蒙學總共招多少孩子，要事先考教擇選嗎？
束脩是多少，可以住在學院嗎？
”

　　家仁惦記家裡弟弟，也是問明白才提起這事。

　　他就道，“束脩是一月五百文，不包吃住，需要走讀。
八月初就開始擇選，會有考教，但應該不難。
”

　　李老太皺眉，兩個孫子都去讀書，一個月束脩就是一兩，家裡倒是能負擔得起。

　　考教也不怕，畢竟在家也學了大半年了。

　　就是這個走讀有些麻煩，家裡早晚接送不現實，說不得還要想辦法。

　　“還有将近一月呢，等我同你爹和你叔叔商量一下。
”

　　家仁點頭，也沒再勸。

　　他如今都是家裡供給，已經很過意不去了。

　　再添兩個弟弟讀書，家裡負擔太重了。

　　佳音把玩着大哥腰上的荷包，從頭聽到尾，也跟着犯愁。

　　先前買菜進了一百多兩，原本還覺得很多。

　　但家裡人也多啊，花銷也實在太大。

　　說不得，還是要想辦法繼續賺銀子才行。

　　再有不到倆月就要收地了，糧食不能賣。

　　倒是空間小院的果子又能摘了，到時候想辦法再送到京都去。

　　就是不知道能不能遇到去年那樣的冤大頭，賣個幾十兩了。

　　不提家裡瑣事，隻說李老四和劉镖頭快馬加鞭跑出三四日。

　　眼見離得目的地還有百裡，兩人都是松了一口氣。

　　劉镖頭遠望，不遠處的小鎮路口有個茶棚，就道。

　　“咱們歇歇腳兒，吃些幹糧，然後一口氣就跑到了。
”

　　李老四舔舔幹裂的嘴唇，點點頭。

　　兩人到了茶棚外，栓了馬，熱情的小夥計就迎上前來。

　　“二位客官，快進來坐坐，這太陽太曬了。
”

　　說着話兒，他就扯了肩頭的布巾擦抹桌子。

　　“給我們來一壺涼茶，不要幹糧。
”

　　劉镖頭四處看看，見沒什麼客人，也沒懷疑。

　　畢竟正午時候太熱了，人人都躲在家裡乘涼，哪有願意出來走動的。

　　小夥計高聲應了，很快送了一壺涼茶。

　　劉镖頭嗅聞一下，嘗了嘗味道就點了頭。

　　李老四這才大口喝了兩碗，然後長長吐出一口氣，終于緩解了幾分暑氣。

　　劉镖頭也沒少喝，還想再要一壺的時候，小夥計卻拿出一盆涼粉，加了蒜末醬油等攪拌。

　　那涼粉許是粳米成漿制成，看着白淨，配着焯好的青菜，怎麼看怎麼好吃。

　　劉镖頭咽了口水，有心來一碗，但李老四卻拿出了幹餅和肉醬。

　　“咱們把肉醬都吃了吧，再不吃就壞掉了。
”

　　劉镖頭也就收回了目光，同李老四一起吃了起來。

　　陶紅英的手藝特别好，肉粒炸的有些幹香，醬也鹹香，混在一起，配着大餅，百吃不厭。

　　小夥計許是嗅着肉醬香氣，上前笑道。

　　“二位客官這是在哪裡買的肉醬？
我們店裡新添了涼拌米粉兒，配上這肉醬，許是味道更好。
”

　　李老四笑道，“家裡帶來的，外邊沒地方賣。
小哥兒怕是要失望了！
”

　　那夥計果然歎氣，末了快手快腳盛了兩碗米粉。

　　“這米粉送二位客官嘗嘗，今天沒什麼客人，放着也是酸敗了。
若是好吃，二位客官再來關照生意就是了。
”

　　劉镖頭和李老四對視一眼，都是搖頭。

　　“多謝小哥，我們帶的幹糧多，不吃完就可惜了。
等我們下次路過，一定再來嘗嘗這米粉。
”

　　小夥計被拒絕好意，臉色有些尴尬，讪讪收回了碗。

　　劉镖頭和李老四吃得快，很快就拾掇東西，付了茶錢，然後繼續趕路了。

　　跑出不遠，有個小山頭，山腳下有小河。

　　兩匹馬有些渴，就直奔過去，大口喝水。

　　李老四和劉镖頭索性也跳下洗洗手臉，涼爽一下。

　　“這趟镖辛苦，但好在旱災過了，否則路上找口水喝都是問題。
”

　　“是啊，還是老天爺開恩。
”

　　兩人閑話兒幾句，扯了馬匹就要繼續趕路。

　　就在這時候，變故突生。

　　一道羽箭從山林裡發出，直奔二人而來。