王福猶豫了一下，小心提議道，“老爺，據說賭場那些人催債特别緊，明日還要到忠叔家裡去鬧。
不如先不要幫忠叔還債，這樣，您問什麼，也能順利一些。
”

　　王員外擡手端了茶碗，卻半晌沒有喝。

　　當年，他重傷沒有了記憶，睜開眼睛之時，第一眼看到的就是忠叔。
天黑沒什麼馬車行人，也是忠叔背他走到天亮，才随着王老太爺進城到了王家。

　　這麼多年，他都記着這份情義，對忠叔照顧有加。

　　後來還是忠叔主動告老，才徹底斷了消息。

　　但凡能保留幾分情義，他都不想傷了這位老人家，但有些事，他必須找到答案。

　　“好，明日下午直接帶他去城西小院吧。
”

　　王福點頭應下，退了出去。

　　第二日中午，從碎金灘回來，主仆兩人就到了城西小院。

　　這個小院子是幾年前買下的，落在了王福名下，他們夫妻偶爾會過來住一住。

　　王員外有些私事，不想王家知道，也會來這邊處理一下，比如最近他就常來這邊喝藥湯。

　　貓哥兒的補藥喝完了，家裡那邊就不能再煎藥，容易被發現。

　　他們一進院子，就見王嫂子坐在廊檐下做針線，而旁邊還有一個老漢，五十多歲的年紀，頭發花白，身形瘦小，搭着眼角，一臉愁苦。

　　許是經曆了什麼不好的事，老頭兒臉上帶了幾塊青紫紅腫，很是狼狽。

　　一見王員外進來，老漢慌忙站起身，搓着手，神色裡帶了三分忐忑七分複雜。

　　“姑爺！
老奴給您行禮了！
”老漢跪倒，就要磕頭。

　　王員外卻扶了他一把，笑道，“忠叔不要客氣，坐吧。
”

　　忠叔眼見王員外坐了，才敢搭了凳子邊，小心坐了。

　　王員外打量他幾眼，歎氣問道，“忠叔，幾年不見，你蒼老很多？
是日子不好過？
”

　　忠叔臉色暗淡，小聲應道，“家有不孝子，老來受苦啊。
”

　　王員外皺眉，問道，“當初忠叔要回去安享晚年的時候，我也給了不少銀子，這才幾年，都被敗光了嗎？
”

　　忠叔紅了眼圈兒，“我家老伴兒生了一場重病，小子又染上了賭錢的毛病。
金山銀山也扛不住花用……”

　　王員外點點頭，應道，“我也聽說了幾句，賭場的人去你家裡鬧了？
”

　　忠叔下意識摸摸小腿，今日差點兒也被打折了，還是老伴苦苦哀求，才被保住了。

　　他想起枯瘦的老伴，躺在床上的兒子，直接跪了下來，痛哭出聲。

　　“姑爺，求您幫幫老奴吧。
老奴實在扛不住他們催債了，嗚嗚，我們一家真是沒法活了，求姑爺賞些銀子，老奴做牛做馬報答姑爺的大恩。
”

　　王員外彎腰扶他起來，拍拍他的肩膀，“忠叔不要哭了，凡事銀子能解決的，都是小事。
倒是我這裡有件大事，要忠叔幫忙。
”

　　大事？

　　忠叔有些發愣，心裡沒來由的有些虛。

　　王員外擡手給他倒茶，“當年我遭難重傷，你和老太爺同我不認不識，卻出手相救，才有我的今日，否則我怕是早早死在路邊了。
又沒人知道我家鄉在哪裡，姓甚名誰，就是做鬼也是孤魂野鬼一個。
”

　　忠叔聽得變了臉色，縮了脖子。

　　王員外掃了他一眼，問道，“忠叔，老太爺說，你随着他在外談生意，有事耽擱了，連夜趕回家，這才在路邊撿到我。
那時候我身邊沒有什麼小厮書童之類嗎？
或者沒什麼東西能證明我身份嗎？
”

　　忠叔吓得腿軟，後槽牙都在咯咯打架，他用了全身力氣才擠出一句。

　　“姑爺……當年的事，實在太久了，我也忘了……”

　　“是嗎？
”王員外淡淡應着，把玩着手裡的玉佩，“忠叔是不記得了，還是不敢記得，或者說記得也不敢跟我說啊？
”

　　忠叔噗通一下跪倒在地，他再也沒有一點兒僥幸了，姑爺這是知道了當年之事，或者說對當年之事起疑了。

　　但老太爺臨死之事，他發過毒誓，不會說出一個字。

　　“忠叔，你應該知道這世上沒有不透風的牆，你老糊塗了，但總有人是記性好的。
若是我從旁人嘴裡聽說，你也就沒用了。
”王員外慢悠悠說着，語氣不見什麼冷意，卻讓忠叔哆嗦的更厲害了。

　　“姑爺……老奴答應老太爺，死也不會說一個字。
老奴當真不知道，已經忘幹淨了！
”忠叔重重磕頭，試圖勸說道，“再說姑爺在王家這麼多年，從未被虧待，姑爺何苦還要問當年……”

　　王員外眼裡閃過一抹冷厲，應道，“王家是沒有虧待我，但我也沒有虧待王家！
老太爺死的時候，家裡什麼樣，如今什麼樣，長眼睛的都該清楚！
我不是石頭裡蹦出來的，也有爹娘生養。
我留在這裡，我爹娘，我家裡會怎麼樣，你們想過嗎！
”

　　忠叔臉色白的好像紙張一般，“姑爺，老奴不要銀子了，求姑爺不要為難老奴。
老奴不能說！
”

　　說罷，他就瘋狂磕頭，很快腦門就淌了血。

　　王員外死死盯着他，深深吸了一口氣。

　　“你走吧，什麼時候你改了主意，再來這裡說一聲。
我答應你的不會變，我替我解惑，我替你解決麻煩。
”

　　忠叔如蒙大赦，爬起來就跌跌撞撞出去了。

　　王員外望着院門口，眼裡忽明忽暗，不知在想些什麼。

　　王福夫妻倆對視一眼，心裡都是歎氣。

　　用不了兩天，忠叔就會回來。

　　因為老爺還顧念着多年情分，不肯狠心逼迫，但賭場的打手卻是心狠手辣……

　　黃昏時候，王家宅子裡，王娥招呼着仆婦準備晚飯桌子，眼見丈夫從外邊回來，就笑道，“老爺，今日怎麼回來的這麼晚？
”

　　“今日出去看莊子了，還是下手晚了，沒什麼好地方了。
”王員外一邊淨手，一邊應道。

　　王娥遞上幹淨的布巾，勸道，“那就不買了吧，何苦在外邊一直辛苦走動。
”

　　“我閑着也是無事，在外邊跑跑，反倒頭疼輕一些。
”王員外放下袖子，眼見水盆裡倒映着妻子變幻的臉色，他心裡冷笑，又道，“早晨頭疼的厲害，這會兒倒是好多了。
”

　　王娥悄悄松了一口氣，笑道，“那就随你吧，左右外邊的事，我也不懂。
”

　　這時候，兩個孩子從外邊進來，貓哥兒直接撲到爹爹懷裡，嚷着，“爹，什麼時候還帶我去洗澡啊，我還想去玩！
”

　　王員外抱了兒子，應道，“天氣這麼熱，你想被蒸熟啊。
等秋天時候，咱們再去，聽說那山谷上邊還栽了果樹，到時候帶你順道摘果子去。
”

　　“好啊，爹最好了！
”貓哥兒嘴巴甜，哄得所有人都是笑起來。

　　日上三竿，是溫泉山谷難得清閑的時候，該來的客人已經都進谷了。

　　這時候做午飯還有些太早了，除了客人們要些茶水，也沒有别的活計了。

　　所以，谷口的木屋裡，衆人尋了陰涼的地方坐着閑話兒，摘菜。

　　陶紅英不時張望路口，心裡惦記婆婆和閨女。

　　原本以為她們洛安住一晚就會回來，哪裡想到去了兩天兩宿了。

　　也不知道閨女那麼小，會不會不适應，會不會哭鬧？

　　吳三嬸子也知道李老太去了書院，她同樣惦記兒子當書童那事。

　　這兩日，她拎着兒子學生火，學做簡單的飯菜，學鋪床疊被，學洗衣衫，就怕李家再反悔，兒子出息可就沒指望了。

　　正這個時候，李老三趕着騾車，突然出現在路口，陶紅英歡喜的扔下菜筐就奔了過去。