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《燈花笑》第184章 瘋子

燈花笑 千山茶客 7283 2024-06-12 17:45

  第184章 瘋子

  “咳咳咳——”

  屋內滾滾濃煙。

  戚玉台捂著口鼻,慌忙看向四周。

  火勢剛起的時候,他沒有察覺,隻顧和眼前人扭打,等他察覺時,火苗已經很大了。

  豐樂樓客房裡四處懸掛櫻桃色布幔紗帳,所謂“流蘇鬥帳香煙起,雲木屏風燭影深”,然而此刻紗帳被火光一舔,轟然一陣巨響,隻使人心中更加絕望。

  與他扭打之人不知什麽時候已不見了,他被獨自一人留在這裡。
偏偏窗戶打不開,門前火勢又大,他出不去,也逃不開。

  服用寒食散的熱意與激蕩早已從身上盡數消失,隨之而來的是深深的恐懼。

  難道他今日會被燒死在這裡?

  不行,他不想死!

  戚玉台扭頭看向門口,緊閉的大門前一根橫梁砸下,恰好燃起一堵火牆,短短幾步,猶如天塹,將他與出路隔開。

  他倉皇回頭,試圖從這狹小房間裡再找出一條生路,然而目光所及處,隻有更深的絕望。

  瑤琴、碎酒壇、織毯……這些東西沾上火星,便成了火的養料,就連牆上那副掛畫也未曾幸免。

  那幅取代了他喜歡的美人垂淚圖、看起來不怎麽令人舒適的驚蟄春雷畫被火燎了一半,絹頁卷曲,卻似梨園幕布,徐徐升起,露出下頭另一番景象來。

  春雷圖之下,竟然還藏著另一幅圖!

  這是……

  戚玉台倏然僵住。

  那是一副極漂亮的畫眉圖。

  深山翠木,密林起伏,十裡茶園清芬蕩蕩,屋舍前掛著一隻銅質的鳥籠。

  鳥籠中,一隻畫眉百囀千聲,活潑靈俏,鳥籠前則站著個須發全白的老翁,他做農人打扮,一隻手指屈著,正逗玩鳥籠中的畫眉。

  牆上掛畫本就巨大,幾乎要佔據一整面牆,令人有身臨其境之感。
然而無論是從前的美人垂淚圖,亦或是被燒毀的驚蟄春雷圖,都不及眼前這幅圖詭異。

  老翁與畫眉畫得格外巨大,尤其是老翁,幾乎與真人並無二緻,一人一鳥面無表情,黑漆漆的眼睛直勾勾盯著畫外人,而在這四周,則散落無數展翅畫眉,一眼看去,鋪天蓋地襲來,尖吻朝著人眼睛啄下——

  戚玉台腦子一炸。

  四周突然變得一片寂靜。

  耳邊傳來一個輕柔的聲音,幽怨的,像是隔著很遠傳來。

  “戚公子……”

  “你還記得莽明鄉茶園,養畫眉的楊翁一家麽?

  戚玉台睜大眼睛,下意識後退兩步,嘴唇翕動間似微弱呻吟。

  “楊翁……”

  ……

  那年父親壽辰,正值他在戶部任職沒多久。
那時候他還不知這隻是個有名無實的虛職,以為父親總算看見了他的努力,原本僵持的父子關系似乎在那一刻有了和緩的趨向。

  他有心想與父親重修於好,於是決定為父親送上最好的一件生辰禮物。

  盛京人皆知太師愛鳥,府中豢養白鶴孔雀,然而戚清最喜歡的,是畫眉。

  戚玉台想送父親一隻世間最好的畫眉。

  盛京鬥鳥之風盛行,最好的畫眉不僅要羽翅鮮亮,聲音清脆,還要兇狠好鬥,體格俊巧。

  戚玉台在鬥鳥園中逛了一圈,總覺得少了幾分神氣,沒尋到心儀的鳥兒。

  這時候,手下有人告訴他,莽明鄉茶園有一務農的楊姓老漢,家中有隻豢養多年的畫眉,機靈神氣,不如買來試試。

  戚玉台便令人速速買來。

  誰知畫眉的主人卻不賣。

  買賣的人跑了好幾趟,皆是無功而返,若是尋常,戚玉台早已用上雷霆手段,威逼利誘,對付這樣的賤民,總是輕而易舉。

  但那幾日他因為剛去了戶部,自覺前程一片光明,連帶心情也不錯,又想著父親壽辰近在眼前,應當替父親積些福德,不如親自走一趟莽明鄉以示誠意。

  於是戚玉台帶了幾個護衛,出城去了茶園。

  茶園三月,正是草長鶯飛,清溪綠水。
到了鄉裡那處屋舍,戚玉台一眼就看到了那隻畫眉。

  是隻很漂亮的畫眉,藏在簷下掛著的銅鳥籠裡,正聲聲歡唱,啼聲是與別處畫眉截然不同的清亮。

  一刹間,戚玉台就喜歡上了這隻畫眉。

  屋舍走出個頭戴葛巾的六旬老漢,瞧見屋舍前站著的幾人也是一愣,戚玉台隻說自己是路過此地的遊人,想討杯茶水喝。

  他一行人作富家公子打扮,老漢也未曾起疑,熱情迎他進屋中,叫家裡人泡幾杯熱茶。

  戚玉台叫護衛留在院子裡,自己進了屋,不多時,一名老嫗從後院出來,倒了幾杯茶給他幾人。

  莽明鄉處處是茶園,茶是新摘茶葉,然而到底廉價,盛在土碗裡,顯得粗糙寡淡。

  戚玉台沒喝那杯茶,隻擡頭環顧四周。

  楊翁家除了六十歲的楊翁,還有他同樣年邁的妻子,他兒子生來腦子有些問題,隻能做些簡單活計,自己起居尚要人照料,還有一女兒,前兩年也病故了。

  這屋中皆是病弱老殘,唯一的壯勞力——楊翁女婿去茶園乾活了,楊翁兒子坐在屋中角落的椅子上,看著他們笑得癡傻。

  他向楊翁說明來意。

  戚玉台胸有成竹。

  這對老夫婦,一個女兒已經死了,另一個兒子是個傻子,他二人都已年邁,陪不了兒子多久,定然需要一筆銀錢。

  他是這樣想的,但沒想到那皮膚黎黑的老漢聽完,卻是搖了搖頭,笑著將他拒絕了。

  戚玉台感到無法理解。

  他問:“難道你們不想要一筆傍身銀子?
他——”他一指乖巧坐在椅子上,如三歲稚童般看著他們的男子,“他什麽都不會,將來會很需要的!

  一個傻子,不給他多留點銀子,憑什麽養活他?
就憑在地裡刨泥嗎?

  老漢道:“阿呆——”他叫自己兒子這名字,卻叫得並無揶揄諷刺,望著兒子的目光溫和慈愛,“阿呆不傻,阿呆隻是有些呆罷了。

  “我和他娘教了他幾十年,到如今,阿呆已經會簡單的采茶篩茶,認真起來,我和他娘都比不過哩。

  “我和鄰家茶園的主人說好,將來我和他娘去了,留阿呆在茶園裡幫忙乾活,不需幾個錢,管他吃喝,生了病給買藥就是。

  “阿呆自力更生,也就無需銀子了。

  戚玉台隻覺不可思議。

  他的父親,當今太師從小到大,不曾真心誇過他,更勿用提用這樣肯定的目光看過自己。

  一個傻子憑什麽可以?

  這個老家夥,為何會如此篤定地相信那個坐在椅子上的癡兒。

  那分明是個傻子!

  屋中溫煦的氣氛令他心中忽而生出一絲煩躁,戚玉台忍住不耐,竭力維持溫和語氣,道:“多點銀子不是壞事。

  老漢笑說:“公子,有銀錢是好,可是阿呆這副模樣,富貴太重也接不住,我和老婆子又老不中用,真這麽一大筆財,守不住事小,惹災禍事大啊!

  沒想到一個窮鄉僻壤的農人,竟也知道匹夫無罪懷璧其罪的道理。

  戚玉台正要再說話,聽見面前老頭兒道:“再者,畫眉是我閨女阿瑤生前最喜歡的鳥兒,我不能賣了它。

  戚玉台一頓。

  老翁看著他,那雙寫滿了與自己父親截然不同滄桑勞碌的眼睛望著他,閃爍著智慧的光芒。

  “在我和老伴心中,它就是阿瑤。
這是老頭子最後念想,恕我不能答應你的要求啦。

  他爽朗笑起來,招呼戚玉台捧茶喝。

  “阿呆”不知發生了什麽,端端正正坐在椅子上,低頭擺弄著手裡一枝生了芽的樹枝,老婦人低頭與他說了兩句,男人疑惑聽著,鄭重其事地點了一下頭。

  橫看豎看都是個傻子。

  戚玉台心中輕蔑,方才一瞬的複雜轉瞬逝去,重新變得冷漠。

  他今日來到此地,不是為了看這一家人演這出可笑的、令人作嘔的父慈子孝戲碼,他是來買畫眉的。

  既然對方敬酒不吃吃罰酒,他的耐心也到此為止。

  戚玉台站起身。

  門外,幾個護衛跟著站起,牢牢守住院門。

  老漢原本欣然的笑漸漸變得凝重,望著走向門外的戚玉台:“公子這是想幹什麽?

  戚玉台站在窗前,嘲笑地看著這一家人。

  “我本來想用五百金來買你這隻畫眉。
”他說,“可是我現在改變了主意,一個銅闆都不想給了。

  “我真後悔今日跑這一趟,你們這樣的低賤的人,根本不值得我用心。

  他轉過身,示意護衛去取那隻懸在房簷下的畫眉。

  鳥兒似乎也知此刻情勢陡變,在籠中上躥下跳,焦躁不安地大聲鳴叫。

  銅質的鳥籠入手冰涼,被護衛遞到他手中時,冷得人一個激靈,

  老漢終於意識到對方是想強搶,臉色一變,驀地衝上來就要奪回。
然而他年歲已高,又因常年照顧無用的傻兒子比旁人更耗精力,哪裡掙得過戚玉台。
被戚玉台一把推得老遠,仍不甘心,踉踉蹌蹌地再次衝來。

  那隻蒼老的手抓住戚玉台的胳膊,粗糙老繭磨得人不適,方才藹然的臉此刻全是驚怒,因老邁而越發顯得這張臉可厭。

  戚玉台反手握住對方手,惡狠狠一推——

  隻聽“咚”的一聲響。

  老漢被推得往後一摔,一聲沒吭,桌上茶盞被摔得碎了一地,直挺挺躺著,再沒了聲息。

  自他腦後,漸漸氤氳出一團嫣紅的血,在地上漸漸蔓延開來。

  戚玉台也沒料到對方如此虛弱,不由呆了一呆。

  倒是屋中老嫗反應過來後,尖叫一聲:“殺人了,救命啊,殺人了——”

  尖叫聲嘈雜刺耳,戚玉台煩不勝煩,提著鳥籠就要往門外走,被人從門後一把撲住袍角。

  老婦哭喊著:“不許走,你這個殺人兇手!
救命——來人啊——”

  戚玉台有片刻慌亂。

  莽明鄉是個小鄉,莊戶與莊戶一戶一戶離得很遠,楊翁家貧更在最荒蕪的一塊土地,四面都無人煙。
他本不在意,奈何這婦人聲聲淒厲,屋中老漢死寂的瞪大的眼睛令他也生出涼意,戚玉台一腳踢開對方,衝護衛使了個眼色。

  護衛上前,拔刀而過,銀光閃過,屋中尖叫頓時止息。

  隻有更濃重的血腥氣慢慢襲來。

  戚玉台撩開袍角,邁步從婦人屍體上跨過,誰知那一直端坐在角落的,隻認真玩著手中樹枝的傻兒子像是終於明白過來發生了何事,一下子從屋中跑出來。

  “爹、娘、娘!

  傻兒子嘴裡焦急喊著,手裡軟綿綿的樹枝用力朝他擲去,憤然道:“壞、壞人!

  戚玉台臉色一變。

  “阿呆”雖心智似孩童,人卻生得高大,楊翁夫婦將他照料得很好,衣著乾淨,面色也紅潤。
那雙澄澈懵懂的眸憤然盯著他,焦急地、怒立地揮動手中樹枝。

  樹枝軟綿綿的,落在人身上一點痛楚也沒有。

  像個笑話。

  戚玉台“噗”的笑了一聲,漠然走出屋舍。

  身後護衛擁上,緊接著一聲悶響,四周重歸寂靜。

  畫眉在籠中淒厲歡唱,歡唱或是哀泣,總歸都是同一種清脆歌聲。

  狹小茅舍裡,三人零散著並在一處,被血河淹沒。

  他站在門口,看著籠中撲騰翅膀的畫眉,忽而覺出幾分無趣。

  還沒想好這頭如何處理,籬笆後又有人進來,是個背著竹筐的高大漢子,瞧見一行人愣了一下,還未開口,一眼瞧見門口那條蜿蜒血河。

  “爹、娘,阿呆——”

  他淒聲喊道。

  戚玉台掏了掏耳朵。

  他知道這人是誰了。

  楊翁的女兒楊瑤已過世,女婿卻沒有離開楊家,仍與楊家人住在一處,甚至還將自己名字改成‘楊大郎’。

  與嶽丈住在一家的男人本就少見,何況是死了妻子的鰥夫,除非有利可圖。
然而楊翁一家窮得令人發笑,看不出任何值得留戀之處,隻能說明此人無能窮困更勝楊家。

  男人的哭號聽起來虛偽又可笑。

  戚玉台讓護衛圍著楊大郎,提出要給他一筆銀子。

  姓楊的老頭不識好歹,拒絕了他一片好意,這個與楊家非親非故的男人應該會聰明得多,他甚至多加了一倍銀兩。

  既甩掉了這群累贅,又能拿著豐厚銀兩逍遙。
那些銀兩足夠楊大郎買下一整個茶園、不,足夠他在盛京城裡買一處新宅,再娶一個年輕新婦,戚玉台想不出來對方不答應的理由。

  這樣一來,有楊大郎作證幫忙,楊家的事了結起來也會很簡單,不至於驚動父親。
他總不想讓父親覺得自己是個麻煩的人。

  “怎麽樣?
”他把銀票一疊一疊擺在屋前木桌上。

  桌下,鮮紅的血漸漸流淌過來。

  楊大郎定定看著那些銀票。

  戚玉台心中輕蔑,這些低賤平人,或許一輩子都沒見過這麽多財富。

  須臾,男人伸手,一語不發地拿起銀票。

  戚玉台笑了起來。

  他就知道。

  這根本就是個無法抗拒的誘惑。

  他看著眼前的聰明人,感到舒心極了,先前對這屋中夫婦、傻兒子的介懷頓時一掃而光,仿佛打了勝仗,又或是證明了自己。

  戚玉台盤算著,等楊翁家的事過了,再過段日子,找個人將楊大郎也一並處理掉。
無依無靠的窮兇極惡之徒,難免因貪婪生出惡心,威脅、勒索……他們什麽都做得出來。

  不過臨死前能當個富裕鬼,這輩子也算劃得來了。

  他這樣想著,站起身往外走,才一轉身,忽然聽到離自己最近的那個護衛叫了一聲“公子小心——”

  “噗嗤——”

  他被護衛狠狠一推。

  戚玉台呆了一下,慢慢低下頭。

  一把柴刀從自己身後穿來,刀尖深深沒入半柄,殷紅的血一滴一滴流下來,和楊家人的血混在一處。

  楊大郎的臉在護衛們的刀下變得不甚清晰,隻聽得見對方咆哮的怒吼:“王八蛋,我要殺了你——”

  他被護衛護著迅速退出屋舍,腰間痛得出奇,原來同樣是血,從別人身上流出來和從自己身上流出來感受截然不同。

  戚玉台捂著傷口,呻吟道:“燒了!
把這裡全燒了!

  他不想要再看見楊家的任何人,這些低賤的窮鬼!

  火苗迅速燃了起來。

  楊大郎的木棍早已被砍得七零八碎,他的人也如那根木棍變成一段一段的,看不出完整模樣。

  那火海裡,卻突然冒出張蒼老人臉。

  楊翁不知什麽時候醒了。

  他倒下去時後腦磕著石頭,像是死了,此刻偏偏又醒轉過來,滿頭滿臉是血,顫巍巍從火光中爬出,朝著他用力伸出一隻手,試圖抓住他袍角。

  護衛一腳將他踢了回去。

  戚玉台魂飛魄散。

  烈火燒天,飛灰遮目。

  楊家那一場大火燒得異常猛烈,將屋內一切燒得幾如灰燼。

  當時莽明鄉鄉民們都在茶園乾活,一片屋舍並無人來,後來縱然也覺出幾分不對,仍無一人敢開口置疑。

  太師府派人處理了。

  戚清最終還是知道了此事。

  隻因戚玉台當時受楊大郎那一刀,雖有護衛最後關頭推開,不至要命,但傷勢也著實不輕。

  但身上的傷勢仍能處理,更可怕的是,他在回到太師府後,就開始頻繁做噩夢。

  夢裡楊翁那張蒼老的臉總是和藹地看著他,請他喝茶,他端起茶杯,發現粗糙的紅泥茶碗裡,粘粘稠稠全是鮮血。

  老漢血淋淋的臉對著他,在火海裡直勾勾盯著他眼睛,叫他:“阿呆——”

  戚玉台豁然夢醒,已出了一身冷汗。

  從那時起,他就開始不對勁。

  有時候白日裡也會看見楊翁的影子,還有阿呆,漸漸的他開始有迷惘失常,號哭罵言之狀,醫官院院使崔岷說他這是情志失調所緻,因遇險臨危,處事喪志而驚,由驚悸而失心火。

  父親令崔岷為他診治。

  那段日子,戚玉台自己也記不太清了,崔岷每日來為他行診,深夜才歸。
妹妹以淚洗面,父親神色鬱鬱。

  好在兜兜轉轉過了幾月,他漸漸好了起來,不再做夢,也不再會在白日裡看到楊翁的影子。

  甚至連腰間那道深深刀疤,也在連用十幾罐“玉肌膏”後隻留下一點很淡的影子。

  一切似乎就此揭過,除了他落下一個毛病。

  一見畫眉,一聽畫眉叫聲,便覺心中易怒煩躁,坐立難安。

  父親乾脆驅走府邸中所有鳥雀,太師府上上下下再也尋不到一隻鳥。

  至於那隻畫眉……

  楊翁家的那隻畫眉當日被他帶走,仍鎖在鳥籠中,後來他回府後,傷重、心悸、調養……府中上下都忘了那隻畫眉,等過了月餘記起時才在花房裡找到。

  無人喂養,畫眉早已餓死了,羽翅暗淡淩亂,僵硬乾癟成一團。

  下人把它扔掉,他再見不得畫眉。

  耳邊傳來清亮啁啾,一聲一聲,聲聲歡悅。

  戚玉台瞳孔一縮。

  哪來的聲音?

  這裡怎麽會有畫眉!

  寒意從腳底升起,他顫抖著望向眼前。

  那幅巨大的、漂亮的畫眉圖就在他面前,老漢與雀鳥都是同樣栩栩如生,一大片新鮮茶葉的奇異芬芳鑽進他鼻尖,他恍惚覺得自己正在城外莽明鄉的茶園中,分不清現實與夢境。

  老漢木然望著畫外的他,眼睛鼻下竟漸漸地流出血來,血淚若當初茅舍地下一般蜿蜒,卻又比那時候更加鮮麗。

  戚玉台慘叫一聲,抱頭蹲了下來。

  他呻吟著,央告著:“……不是我……別找我……”

  昏蒙的腦子突然變得格外刺痛,像是有人拿著根粗大銀針在他腦中憤然翻攪。
他痛得渾身發抖,四周火光變得不太清晰,他不知道自己是誰,現在又在何地,隻是抱著肩膀哽咽,胡亂地開口:“我是、我是太師府公子,我給你銀子……”

  “別找、別找我……”

  ……

  樓下火勢漸小。

  穿著火背心的巡鋪們從樓裡出來,收好竹梯。
用剩的水囊摞在一邊。

  申奉應抹了把臉上飛灰,心中松了口氣。

  火勢不算小,木閣樓也易燃難滅,但好就好在胭脂胡同附近有兩個軍巡鋪屋,水囊人手都備得充足。
整座樓裡所有人都救了出來,如果再晚半個時辰,再想救閣樓上的人恐怕就沒這麽容易。

  他揉了揉胳膊,看向閣樓頂上的火光。

  火是從最上頭一層起來的,因此頂閣的火也最難撲滅,且木梁被大火一燒極易坍塌,他沒再讓巡鋪們上去,已經燒了這麽久,再滅火無甚意義,總歸人都沒事,就不必讓巡鋪再冒無謂風險。

  所有救出來的人都擠在木樓不遠的涼棚下,裹著毯子驚悸未消,申奉應才收好唧筒,就聽得人群中不知有誰喊了一句“這人是太師府公子!

  太師府公子?

  申奉應耳朵一動,唧筒從手中滑落。

  他沒顧得上唧筒,扭頭問道:“在哪?
太師府公子在哪?

  “在這裡!
”鬧哄哄的人群裡有人對他揮手,“他自己說的!

  申奉應精神一振,夜裡出差的倦意頓時一掃而光。

  當今朝中就一個太師,太師府公子,那就是戚家公子咯?

  戚公子怎麽會來豐樂樓,以他家資,應當去城南清河街吧?

  不過這麽大官,應當不會有人敢冒充。

  他都沒見過太師呢!

  申奉應美滋滋地想,要真是太師府公子,今日他救了對方一命,也算賣了個好,不說連升三級,升個一級應當不為過吧!

  他一路小跑到涼棚下,輕咳一聲,端出一個嚴肅而不失親切的笑容,問:“戚公子在哪?

  有人朝他指了指。

  申奉應撥開人群,低頭一看。

  人群最中央,蹲著一個年輕公子,衣裳被火燎得狼狽,抱著頭不知在囁嚅什麽。

  像是被嚇著了。

  天可憐見的,這麽大火,這些養尊處優的公子哥兒應當受驚不輕。

  申奉應小心靠近他,柔聲開口:“沒事了,戚公子,火已經滅了……戚公子?

  地上人顫了顫,慢慢松開抱頭的手,一點一點擡起臉來。

  申奉應一愣。

  男人膽怯地望著他,一張臉被灰熏得發黑,嘴角不住翕動,申奉應湊近,聽見他說的是:“我是戚太師府上公子……我是戚公子……我給你們銀子……好多銀子……”

  申奉應還沒來得及說話,就見眼前人兀地驚悸跳起來,一把抓住申奉應袍角,瘋瘋癲癲地開口:“畫眉,你有沒有看到畫眉?
好多好多畫眉!

  他癡笑著:“畫眉流血了!
要來殺人了!

  四周鴉雀無聲,不遠處閣樓火光未滅,胭脂胡同狹窄的胡同裡,密密麻麻的人群團團看向這頭。

  如看一出熱鬧雜戲。

  申奉應下意識後退一步,面上柔情與笑容頃刻散去。

  什麽情況?

  這人真是戚太師府上公子?

  怎麽看起來倒像是……

  瘋子?

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