“屍體就在前面胡同被發現。
”魏玲擡擡下巴。

　　“住在附近的人都知這是條死胡同，平時不會有人經過。
今日湊巧有幾個孩子在附近玩樂，看到地上有一些木雕小玩意兒，邊撿邊進了胡同，結果發現了屍體。
”

　　“孩子們被吓得不輕，表述有些語無倫次。
隻知十幾二十個形形色色的小木雕散了一地，小鷹小雞什麼的。
”陳不予領着衆人往胡同内走去。

　　“已經給牛家老太驗過屍，初步驗看與牛大吉牛二吉死狀相同。
皆為剖腹死，隻是那牛老太瀕死前被剜去雙眼，兩側臉頰還被刺了刁、毒二字。
”

　　玉刺史一拍大腿，“必然是尋仇無疑！
若是毫無目的的連環兇手，豈會盯着他們牛家人殺，還非要在牛老太臉上刺字。
無非是深仇大恨罷了！
”

　　“那頭一個死者陳二狗又是怎麼回事？
”魏玲疑惑。

　　刺史府衙役吳勇開口，“根據我們連日來走訪調查，這陳二狗與牛氏兄弟沒什麼關系。
不過此人之前在梁王府還做過工，後因生性憊懶做事不得章法，被府内管事趕了出來。
”

　　“梁王府？
”玉守道眉頭緊鎖思慮不出個所以然。

　　“罷了，先将牛老太屍體運回義莊，讓牛家人來認認屍。
“

　　“這牛家就兄弟二個，如今老大老二連同老二媳婦牛老太都死了，隻剩下進門不久的老大媳婦。
”吳勇一臉唏噓，“說起來這老大媳婦也是個倒黴催。
好好一個秀才家的姑娘，竟嫁進這麼個人家。
”

　　“你說這牛家老大是今年初才娶的新婦？
那可知他給了秀才公家多少聘禮？
”玉琳琅忽而出聲。

　　“哦這點小人也問過，給了足足十兩銀子聘禮錢呢！
”吳勇笑了起來。

　　這在整個牛家集來說，都算是獨一份的榮耀。
平常鄉戶人家娶新婦，三兩銀子足矣，有的還連帶酒席一塊辦了。

　　“聽說酒席也是大辦一場，很給秀才公臉面。
隻是那秀才家娘子進門大半年，肚子一直沒啥動靜，牛老太就開始頗有微詞，平時對這大媳婦便橫眉怒目起來。
”

　　“這有啥微詞的？
”魏玲冷嗤，“我看他家二媳婦不也沒有身孕麼？
說不定這牛家就沒子嗣緣。
”

　　“哦這倒不是，據小人調查，牛大吉先前有個媳婦兒，兩年前似乎有了身孕。
隻是臨盆之際失了蹤，後面被找到時，人已死在山林裡，一屍兩命很是令人唏噓。
”

　　“那你覺得，貧瘠農戶十兩銀子需要攢多久。
”玉琳琅站在巷道口靜靜望着他們，“牛二吉夫婦兩年前自賣自身入刺史府做工，簽了十年長契。
”

　　“若非窮，何故如此。
一個賣身做工的人家，掏十兩銀子娶個新婦，你們覺得合理麼？
”玉琳琅看向吳勇，“若是吳大人，會在什麼樣的情況下，掏十兩銀子給長子娶第二任媳婦？
”

　　“額……那必然是，家中小有盈餘啊。
”

　　陳不予當即明白過來，“姑娘的意思是，這農戶家底還不止十兩銀？
”

　　“這牛大吉死在長樂賭坊，而他弟弟，之前也因常去賭坊賭錢與媳婦吵鬧過。
這兩個賭徒，究竟在賭坊裡輸了多少？
吳大人不該去查一查麼？
”

　　“一家農戶，家裡多少收成，每年大緻有多少銀錢入賬，這都是算得出來的賬目。
賬目不對，其中必有貓膩。
伱們查案，不應從細緻處入手，抽絲剝繭徐徐圖之麼？
像你們這般，東一榔頭西一棒子的，能查出什麼東西。
”

　　“這案隻是看似奇詭，實則是人為作案。
既與你們鎮妖司無甚關系，不如趁早交予刑獄司的陸大人處理吧。
”

　　玉琳琅撂下一串話轉身便離開巷道。

　　陳不予和魏玲面面相觑，有種被冒犯的挫敗感。

　　吳勇摸了下後腦勺，傻不愣登朝玉刺史看去，“額，屬下覺得，姑娘此言很是在理。
”

　　玉刺史默默看了眼呆頭屬下，忍不住吼了一聲，“在理還不去查？
去牛家集搜搜牛家，再去跟鄰裡打聽清楚消息，究竟這牛家是怎麼個回事！
還有，長樂賭坊賭資多少也問清楚去。
哦對了，将那牛家大媳婦請來府城問問話吧。
”

　　他一連串叭叭完，轉頭看向面無表情的陳不予，“是吧陳大人？
”

　　陳不予點點頭，對吳勇道，“去辦吧。
”

　　玉刺史皮笑肉不笑道，“小女所言，陳大人魏大人也無需放在心上。
”

　　“那是當然。
陸大人忙于城内城外的饑民病患，此時哪裡抽得出時間查案。
”陳不予一臉淡定道，“案子的事交給我們即可。
”

　　“刺史大人，不知令千金以往是做什麼的？
”魏玲一臉好奇問，“令千金會驗屍摸骨，眼神犀利，分析案情也頭頭是道的。
以往不會在衙門裡幹過吧？
”

　　“魏大人可真會說笑。
”刺史大人呵呵一聲，“小女因病之故，常年在小莊子上休養，日前剛剛回府。
”

　　“大人。
”衙役從巷口匆匆跑來，一拱手，“世子已下令封城，今晚沿街搜查兇徒蹤影。
”

　　……

　　玉春苑内，霍氏玉翩翩母女倆用過晚膳，一直依偎在榻上親親熱熱說着私話。

　　氣氛一直都挺好，隻是話題轉到玉琳琅身上時，霍氏神色明顯淡了許多。

　　“聽聞她這兩日一直随你父親東奔西跑，為案子的事忙着。
”霍氏呷了口茶，“姑娘家家就要有姑娘的樣子。
”

　　“也不知她何時能學到你娴靜婉約之氣半分。
”

　　“琳琅妹妹也很是厲害，尋常人哪懂那些啊。
對了母親，前次說派人去小福村接那些婆子的人，到現在還沒消息麼？
”

　　“哪能這麼快。
”霍氏失笑，“如今天寒地凍路不好走，來回起碼得半個來月了吧。
看這情形，到月底能把人接來已算順利。
”

　　“那不就得到年節了。
”玉翩翩心中盤算，眼裡露出一絲笑意，“母親，您看送琳琅妹妹去我們舒雲女子學院念念書可好？
”

　　霍氏有些詫異，低頭望着寶貝女兒，“你怎會如此想？
”