上京。

　　順國公府上下白綢未撤。

　　明明是豔陽天，可四處見蕭索。

　　主院下人戰戰兢兢，不敢喧嘩。

　　躺在榻上的順國公夫人，身子朝牆側，人消減了不少，脖間的淤青勒痕刺眼。

　　說話的是一旁順國公夫人的娘家嫂嫂。

　　“婆母為歸之的事哭了又哭，眼下她最放心不下的是你了。
”

　　“你的事我們還瞞着，就怕她老人家傷懷。
得知我今兒要來，她也要一道。
可人上了年紀，身子骨不勝先前，你如今這般也不好讓她見，我和你兄長勸了又勸。
”

　　順國公夫人沒有反應。

　　她是驚豔上京的甯國侯嫡女，端莊娴熟，恪守規劃，一生受盡外人追捧羨慕。

　　雖被退過一次婚，卻不曾淪為笑柄。

　　她轉頭照樣風光無量，在先帝賜婚以及魏家求娶後嫁入了順國公府。

　　一年後，又生下魏昭。

　　丈夫文采斐然，對她關懷備至，從，成親過年潔身自好，沒有通房，未設小妾。

　　兒子又出色。
從國子監到軍營，每一步走的又快又穩。

　　上京城内的婦人，誰有她命好啊。

　　可眼下，她如一朵枯敗的花。

　　悲涼又無望。

　　娘家嫂嫂：“萬萬不能再想不開了。
偌大的順國公府，還得你撐着。
”

　　順國公夫人依舊未語。

　　婦人見她沒聽見去，實在無法，隻好輕着腳步退出房門。

　　外頭等候多時，不苟言笑的中年男子在她走近，低聲問。

　　“勸的如何了？
”

　　婦人徹底繃不住，搖了搖頭，又用帕子擦了擦淚，嗓音帶着哭腔：“你妹子什麼脾氣你不知？
鑽死胡同裡了。
這種事怎麼勸？
歸之這孩子……是咱家最有出息的孩子了。
我這個當舅母的尚且輾轉反側難眠，何況她那個當母親的。
”

　　屋内，順國公夫人不想說話，就連呼吸都是疼的。

　　她昨兒夢到了順國公，竟還是年輕時候的模樣。

　　一襲白衫，面如冠玉。

　　說來也可笑。
這還是魏封行死後頭一回入她的夢。
從來沒對她紅眼的丈夫卻用格外疏離的眼神看着她。

　　他說。

　　“你怎麼沒照顧好歸之？
”

　　“素婵，你扪心自問，你是位好母親嗎？
”

　　她是嗎？

　　應該不是的。

　　她對魏昭的要求太高了。

　　事事嚴苛。

　　别的母親在孩子下學堂回來，一定早就在家門口翹首以盼了。

　　——餓了嗎？
娘讓廚房那邊做了你愛吃的點心，先墊上一墊。

　　可她呢。

　　最重規矩和儀态。

　　在魏昭初初啟蒙時，便待在屋裡，等着小厮把他抱過來請安。

　　她也隻會問。

　　——今日在學堂表現如何？
夫子教的可有記下，回頭娘要查的。

　　那時的魏昭小小一團，走路都不太穩，卻能拱手向她請安。

　　然後……到底小孩子心性。

　　貼近她。

　　軟軟的喊一句。

　　“阿娘。
”

　　他很小聲很小聲道。

　　“蕭懷言今日剛去就哭鬧着要回家。
他爹娘就把他帶回去了，還告了十日的假。
”

　　“我……”

　　他小心翼翼看母親臉色。

　　“我也不想去。
”

　　順國公夫人隻說了兩個字：“不可。
”

　　得到了答案，小魏昭眼裡閃過黯然，眼裡閃着淚花，吸了吸鼻子。

　　“歸之知道了。
”

　　再後來，魏昭八歲那年從學堂改去了國子監。

　　順國公夫人偶得風寒，魏昭立在榻前伺候。

　　“不去國子監了？
”

　　魏昭：“我想陪着阿娘。
”

　　順國公夫人說話嗓音都格外啞。

　　“别犯懶症，我這裡有婆子有下人，何須你守着？
”

　　順國公剛從外頭端着藥進來，一聽這話，便開始頭疼。

　　“孩子是孝順心疼你，這是做甚？
”

　　“學業固然重要，可也不差這一日兩日。
别說一日不去，便是這個月不去，他照樣月考拿魁首。
”

　　“我都允了，夫子那邊已讓人去回了話。
”

　　順國公夫人卻看着魏昭。

　　“歸之，你這個年紀該做什麼事，不該做什麼事，無需娘說。
”

　　然後呢？

　　然後這個兒子和她漸行漸遠。

　　他處處出色，處處讓人挑不出來。

　　有一回順國公夫人從酒樓出來撞見國子監的一行學子。

　　幾人穿着學子服，說說笑笑。

　　順國公夫人一眼就看見了人群裡頭的魏昭。

　　她不由感慨日子過得真快，不知不覺他已同丈夫一般高了。

　　魏昭神色寡淡，眉目之間散發着矜貴和從容不迫。

　　當時，順國公夫人身側的就是蕭懷言的母親忠勇侯夫人。

　　忠勇侯夫人：“還得是魏家的風水。
養出來的人有哪個是差的。
”

　　“看看歸之，這氣度，這風姿。
”

　　“便是你。
嫁過去順風順水，沒有破事纏身，身邊人知冷知熱，面上也有了朝氣。
”

　　那邊，衆學子也看到了她們。

　　順國公夫人親眼瞧見，魏昭看到她時，面上的笑收了收。

　　“娘！
”

　　蕭懷言大步朝忠勇侯夫人跑過來。

　　“你剛在酒樓用過飯？
”

　　“那正巧了。
”

　　蕭懷言扭頭，大手一揮。

　　“諸位吃好喝好，今兒我娘付賬。
”

　　“臭小子！
”

　　忠勇侯夫人沒好氣：“你的月例呢！
”

　　“花了啊。
”

　　“對了，還去魏昭那邊借了三百兩，娘也一并幫我還了。
”

　　“人家怎麼就夠花！
還能借你？
”

　　蕭懷言：“他那人無趣的很，除了買書，尋常都不花錢。
能和我一樣嗎？
”

　　魏昭走的最慢。

　　沒有同蕭懷言那樣，走近攙其母的手。
而是格格不入，在離順國公夫人三步遠之外停下。

　　他拱手行禮。

　　“母親。
”

　　順國公婦人滿意：“嗯。
”

　　然後……

　　母子二人再無言語。

　　順國公夫人沒覺得不對，魏昭也沒覺得不對。

　　等學子進酒樓。

　　她和忠勇侯夫人一前一後進了馬車。

　　忠勇侯夫人覺得很不對。

　　“你們怎麼看着不熟？
”

　　順國公夫人坐姿依舊端正，情緒不言于表。
隻問：“你對懷言有什麼要求？
”

　　忠勇侯夫人：“要求？
他不氣人就好了。
”

　　她收了些笑意：“我家侯爺手裡有權，和你魏家一樣遭帝王忌憚。
我不盼着他出人頭地，隻盼着懷言安安穩穩過着一生，便是……便是平庸些，也無妨。
”

　　念及這些過往，順國公夫人照樣不聲不響，可眼角有眼淚溢出，沾濕了枕頭。

　　有些事，怕是從一開始，就注定了結局。

　　可歸之他……沒得選啊。