放在從前，為了得到這個男人的憐惜，沈知念一定會露出一副受驚不輕的樣子，在他懷中嘤嘤哭泣。

　　但今時不同往日。

　　這次覆滅定國公府，她和帝王算得上分頭行動。想當皇後，就不能隻是一朵讓帝王保護着嬌花，她要用獨當一面的實力證明自己。①

　　故而，沈知念隻是靜靜地靠在帝王寬闊、堅實的胸膛上，聽着他如擂鼓般的心跳漸漸平複，臉上依舊是溫婉沉靜的神情。

　　隻有那雙低垂的狐狸眼裡，掠過了一絲極快的複雜情緒。

　　南宮玄羽似乎也察覺到，自己情緒的過度外洩了。

　　他深深吸了一口氣，努力平複着翻湧的心緒，終于稍稍松開了手臂，但仍将沈知念圈在懷裡。

　　帝王低下頭，帶着薄繭的手指，帶着一絲不易察覺的顫抖，小心翼翼地撫上她略顯蒼白的臉頰。

　　他目光灼灼地看着沈知念，聲音低沉下來：“傷到哪兒了？讓朕看看。”

　　南宮玄羽的語氣，依舊急切而擔憂，但屬于帝王的理智，正在重新歸位。

　　“隻是些擦碰，陛下不必憂心。”

　　沈知念微微一笑，帶着一絲安撫的意味：“倒是陛下與叛軍惡戰，還因臣妾一路奔波，想必乏了。”

　　“朕無礙。”

　　帝王将臉埋在沈知念的頸間：“剩下的事，交給朕。”

　　“敢動你的人，朕一個都不會放過！”

　　說最後一句話時，南宮玄羽的聲音驟然轉冷，盡顯森然殺意。

　　沈知念擡起頭，迎上帝王帶着餘悸的眼神，聲音清越而坦然，如同在陳述一件再尋常不過的公事。

　　“昨夜兇險，若非顧大人及時護住臣妾，後果不堪設想……”

　　沈知念的語氣沒有絲毫心虛，更沒有半分後妃和外男獨處，應有的閃爍、避諱。

　　“顧大人心思缜密，尋了隐蔽山洞讓臣妾暫避追兵，又徹夜警惕，直至詹統領趕到。”

　　和帝王說起這件事的時候，她的神情十分自然。

　　仿佛昨夜護在她身邊的，無論是刻闆守禮的顧錦潇，還是沉默如影的龍甲軍，或是任何一名忠勇的禁軍，她都會是這副态度。

　　沈知念的坦然，源自問心無愧。

　　南宮玄羽專注地聽着，目光落在她沉靜的眉眼上。

　　念念眼中沒有一絲一毫的遲疑，隻有劫後餘生的慶幸，和對忠臣的肯定。

　　這份坦蕩如同清泉，滌蕩了他心中最後一絲可能滋生的，連他自己都未曾深究的陰霾……

　　“顧愛卿。”

　　南宮玄羽低聲重複了一遍這個名字，因為沈知念坦然的叙述，對顧錦潇的感念更深了一層。

　　他的語氣帶着帝王的豪邁，嘉許道：“不愧是朕的肱骨之臣，危難之時見忠勇，方顯其本色！”

　　“念念說得對，昨夜若無他，朕……朕不敢想……”

　　“如此大功，豈能不賞？”

　　“加官進爵，金銀田宅，隻要顧愛卿開口，朕無不應允！”

　　這份許諾，不僅僅是對護駕之功的酬謝，更是對顧錦潇那份刻在骨子裡的端方品格，最高的認可。

　　在帝王心中，顧錦潇這塊“頑石”的價值，遠勝于那些巧言令色之輩。

　　沈知念微微颔首，唇角勾起一抹極淡的弧度：“顧大人忠勇，确該厚賞。”

　　她的反應依舊平靜，帶着理所應當的認同。

　　這份認同，并非因為她跟顧錦潇有何私交，而是純粹基于昨夜的事實，和顧錦潇一貫的為人。

　　南宮玄羽看着沈知念平靜的側臉，心中最後一點塵埃也落定了。

　　他再次将她擁緊了些，帶着劫後餘生的滿足。

　　帳内暖意融融，熏香袅袅，将昨夜的血腥和驚惶，徹底隔絕在外。

　　菡萏和芙蕖守在帳外，聽到裡面帝王帶着愉悅的許諾聲，緊繃的心終于徹底放下。

　　兩人對視一眼，都從對方眼中看到了釋然。

　　帳簾厚重，隻隐約透出帝妃依偎的剪影，靜谧安然。

　　一會兒過後，沈知念剛想細問，昨日營地遭匈奴人突襲的具體情形。帳外驟然響起的喧嘩，便如同潮水般湧了進來。

　　“陛下萬歲！宸貴妃娘娘安好！”

　　“天佑陛下！天佑娘娘！”

　　“宸貴妃娘娘洪福齊天，逢兇化吉，實乃社稷之福！”

　　“……”

　　此起彼伏的恭賀聲、慶幸聲，帶着急切和谄媚。

　　很顯然，宸貴妃安然歸來的喜訊，和帝王疾馳回營的消息，讓整個營地都沸騰了。

　　南宮玄羽和沈知念的溫馨相處被打斷，眉峰微不可察地蹙了一下，随即便舒展開來。

　　他松開環着沈知念的手臂，轉而緊緊握住了她的手：“念念，随朕出去。”

　　“讓他們看看，朕的宸貴妃，安然無恙。”

　　沈知念臉上迅速恢複了無懈可擊的沉靜雍容，微微颔首，任由帝王牽着手，一同走向帳門。

　　厚重的錦簾，被侍立在兩旁的太監無聲掀起。

　　刺目的天光瞬間湧入，帶着深秋清冽的空氣。

　　帳外黑壓壓跪倒了一片人影。

　　有宗室親貴、随行大臣、後宮妃嫔和命婦……

　　無論他們是真心實意慶幸沈知念脫險，還是暗藏鬼胎失望她生還，此刻所有人臉上，都挂滿了如出一轍，劫後餘生般的慶幸和恭敬。

　　“陛下聖安！宸貴妃娘娘萬安！”

　　山呼之聲再次響起，比方才更加整齊洪亮。

　　南宮玄羽牽着沈知念，立于帳前高階之上，衣袂在晨風中微微拂動。

　　帝王的目光帶着慣有的威儀，緩緩掃過階下衆人，沉聲道：“平身！”

　　“謝陛下！謝娘娘！”

　　衆人這才紛紛起身，目光卻都聚焦在沈知念身上。

　　她已經換上了幹淨、整潔的宮裝，脊背挺得筆直。

　　那雙妩媚的狐狸眼沉靜如水，迎着無數道或探究，或慶幸，或嫉恨的目光，眼神沒有絲毫閃躲。

　　隻有一種曆經風雨後，不容侵犯的從容。

　　“朕與貴妃無恙，衆卿不必憂心。”

　　南宮玄羽的聲音，帶着一絲不易察覺的放松，握着沈知念的手緊了緊。

　　他的目光掠過人群，在詹巍然和剛剛趕到的顧錦潇身上稍作停留，贊許之意不言而喻。

　　——

　　注：①引用自讀者“哈…戳”在段評裡的回複。