小女孩髒兮兮的，眼裡噙着淚花，挨了夥計兩記大腳，也隻是跪着往旁邊挪挪，完全沒有要走的意思。

　　 秦琴看着，就有些不落忍，走上去問：“小姑娘，你怎麼要賣自己？
”

　　 小女孩說：“我娘得了疫病死了。
我沒有錢買壽材。
鄰居奶奶說，我可以把自己賣了做奴才，就有錢了。
”

　　 秦琴看到這麼小一姑娘，也就八九歲模樣，沉吟一下，說：“你爹呢？
家裡沒有别的人了麼？
”

　　 小女孩舉起比柴火大不了多少的胳膊，擦了擦眼淚：“我爹和後娘過日子呢，他們生了弟弟妹妹，不要我和我娘了。
”

　　 那糧行夥計還認得秦琴，道：“夫人，你瞧着這丫頭可憐？
她說的話倒是真的，可是她爹是我們西城裡出了名的破落戶，開生藥鋪使拳棒的，惹不起！
當年她爹攆了她們娘兒倆出來，放話誰要他不要的破鞋，就是跟他過不去。
這麼找，她娘往前一步（改嫁）的路就絕了，甚至沒有人敢幫她。
這不才兩年功夫，她娘就死了！
你要是把這丫頭買回去，怕是後禍無窮！
”

　　 夥計倒是一片好心，偏生一番勸誡，還真的激起了秦琴的不平之氣。

　　 她冷笑：“真是搞笑了！
人家見異思遷的，也夠渣的了。
這位還渣出了新花樣，自己摟着新人，卻還得占着舊的？
天下間哪兒有這麼全的好事！
”

　　 她問那小女孩道：“你願意跟我走麼？
”

　　 “可，可是我娘還，還……”小姑娘怯生生地看着她，結巴了兩句，突然之間，跪在地上磕頭如搗蒜，“我願意！
我願意！
求夫人收了我，以後我給夫人做牛做馬！
”

　　 秦琴道：“你家裡，除了你，還有誰？
”

　　 小姑娘垂淚道：“隻有我娘了……”

　　 嗯，隻有一條鹹魚。

　　 秦琴沉吟道：“行。
既然沒有别的人了，那你直接跟我回去。
明天我帶你做個計較。
”

　　 糧行夥計見狀，目瞪口呆：“……”

　　 明湛回到他身邊，将一把子錢送到夥計手中，說：“勞駕，再稱五斤精白面！
”

　　 夥計這才如夢方醒，收了錢，忙活去了。

　　 帶着那小姑娘，仍舊從側門回到了時府。
春嬌和李嬷嬷見他們空着手出去，帶着大包小包回來，還帶回來一個大活人，都吓了一跳。

　　 秦琴讓她們别聲張，隻是說：“我們要在京城長久住的，沒有個自己的人伺候不方便，所以買了個丫鬟。
春嬌，臨出門的時候我讓你燒的熱水燒好了沒？
舀一些出來，給她洗洗幹淨。
衣服全都不要了，我這兒有現成的，給她挽一挽别個針，湊合穿吧。
今晚我在想法子改一套衣服給她。
”

　　 春嬌和李嬷嬷雖然滿腹狐疑，但秦琴說的又在理，于是都沒有說什麼，按照秦琴吩咐的去關門辦事。

　　 這樣一來，秦琴給自個兒添置衣服不成，反而折了一套衣服出去。
原本就不多的衣服，越發捉襟見肘了。

　　 她不禁暗暗歎氣，看來明湛說得在理，太不在意穿衣打扮，也不是個事……

　　 該添置的行頭，還是得添置。

　　 空間裡有現成的布料，她趁人不注意，取了一些出來。

　　 這時候，來了兩個穿嫩青掐牙背心，牙白绫裙的丫鬟來求見。
原來是時金川下差回來了，有請明湛夫婦去相見。

　　 秦琴和明湛又換過了衣服，跟着那兩個名叫迎春、憐春的丫鬟，到了正院去。

　　 時金川換掉了朝服，隻穿一身鴉青常服在家裡，相貌清癯，精神健旺。
他的夫人謝氏約莫五十來歲年紀，面如滿月，慈眉善目的。
謝氏和時金川一起接待了明湛夫婦。

　　 現在出門在外，秦琴和明湛已形成默契，不談入贅一事，隻以夫婦相稱。

　　 雖然損了個虛名，但秦琴發現，這樣說話行事反倒方便。

　　 她一向是個圖實在的。

　　 時金川一見到明湛，開口就問：“阿湛。
你明天辰時上差，可千萬别忘記了……朝服什麼的，明天才有人上門給你量身做。
”

　　 謝氏一聽那話頭，笑着對秦琴道：“得了。
我家老爺，開口就不離他們衙門裡的事。
從前在布政司倒沒有如今厲害的。
秦夫人，我們到聊天去，别耽擱了老爺們的經濟學問。
”

　　 秦琴笑起來，從善如流。

　　 于是把兩個男人撇在正屋中，謝氏帶着秦琴，到了耳房燕坐的地方安歇喝茶。
秦琴隻見這地方處處講究，陳設坐褥，雖是半新不舊，然而爐點南沉，案設古玩，細節裡全都透着世家大族的不同凡響，心裡平添敬重。

　　 殊不知看在謝氏并衆丫鬟眼内，秦琴的舉動也是出乎意料之外的。

　　 “聽說是鄉下來的，真沒想到，她的儀态舉止落落大方的，半點不失禮。
”

　　 “還說想要看笑話呢，失望了。
”

　　 “就是身上衣裳料子差了點。
”

　　 表面看來，丫鬟們沒有吱聲，可那亂飛的眼神是交換了無數話語了。

　　 茶過三巡，小點也嘗了兩樣，寒暄過後，謝氏方才含笑道：“妹妹在清泰園中住得可習慣？
春嬌伺候得好麼？
要不要我再撥兩個丫鬟給你使？
”

　　 别人是客氣，秦琴哪好真要，就說：“謝謝夫人好意，春嬌一個就夠使喚了。
我剛才上街，買了個小丫鬟帶在身邊，正好讓春嬌和李嬷嬷教一下她規矩。
倒是比我自己教要省心省力許多。
”

　　 謝夫人就道：“這算什麼，你要做什麼事，隻管吩咐春嬌就是了。
不行的話，府裡有專門的教養嬷嬷，讓她拉力帶帶，不出幾日就能好。
”

　　 秦琴答應了，又問起時府有沒有得力的裁縫：“這一趟過來，不知道待多久。
沒想到北方竟這麼快冷了，我想趕緊做幾套衣服。
”

　　 謝夫人笑道：“我聽說了，你們南方那邊，終年不下雪，四季如夏。
我家老爺在那兒過的三月三，竟是穿着竹涼布過的。
真是神奇，我都想不出來那個畫面呢……有的，有的，花嫂子跟了我們家好多年了。
妹妹你要不要先買點料子？
”

　　 秦琴道：“料子倒是不愁，我們自己有。
”