秦琴又道：“現在竈屋裡有米面，鮮肉，臘肉，一條活魚，一把小菜。
不算油鹽醬醋。
你們兩個，能在一個時辰之内做好四個人吃的飯菜麼？
”

　　 春花點了點頭，道：“可以。
”

　　 春柳慢了一步，也跟着點了頭。

　　 就這樣，來到第一天，秦琴就把她們打發去做飯了。

　　 沒想到她們倆做的飯菜還挺可口，秦琴吃了一頓現成飯，越發滿意。
看着明湛直笑。
明湛放下筷子，給她舀湯，邊舀湯邊說：“笑什麼？
賺了一大筆？
”

　　 “還好啦。
招待得那些姑娘們很滿意。
錢不錢的無所謂，最重要是哄她們開心。
”

　　 “你這說話語氣，就跟個十年老花客似的。
”

　　 秦琴又是一陣嘿嘿笑，笑得明湛也忍不住跟着嘴角上揚，把湯碗往她面前一放：“喝湯。
”

　　 小口啜飲着筍丁豆腐肉羹，秦琴閉上眼睛，一點點感受味蕾上綻開的鮮美滋味：“天下名菜，味出淮揚，這種清中取鮮的菜式，真的就是普天之下獨一份兒。
總督大人莫非也是在江南人氏？
”

　　 明湛嗯的一聲：“是。
但他雖是江南人，卻是軍功出身。
帶在身邊的人，也多是老家的人。
你有功夫的話，也可以教一教兩個丫鬟做我們本地菜式的。
”

　　 秦琴說：“慢慢來吧。
”

　　 明湛喝了一口肉羹，眯了眯眼睛，忽問：“牛肉哪裡來的？
”

　　 因吃牛肉是犯禁，秦琴很小心地處理過，也沒告訴春花、春柳這是牛肉。
沒想到明湛一口吃出來了。

　　 秦琴也不瞞着，說：“我去東市買牛乳，找來找去找不着。
好容易找着了，你猜猜是誰？
就是羅扛把子的侄兒。
他們家有殺牛令，今兒得了個牛黃，一開心，就送了我們這一大塊牛肉。
我也在發愁怎麼處置呢，在家還能做肉幹，這會兒吃又吃不完，等再放兩天，就得壞了。
”

　　 沒想到明湛道：“這個不難，也可以做牛肉脯的。
我會做，交給我吧。
”

　　 秦琴喜出望外：“真的？
那就好了，可以帶回去給孩子們嘗嘗！
”

　　 “不過……”明湛忽然又有些猶豫，說，“我的牛肉脯做法跟别人不一樣，是跟紅毛人學的，手藝也生疏了，不知道味道如何。
”

　　 秦琴納悶了：“紅毛人？
你哪兒認識的紅毛人？
”

　　 “來到瓊州之前……”

　　 那确實好久不曾用這手藝了，不過秦琴不介意，她說：“反正幾斤肉我們也虧得起，試試就試試呗。
你需要點什麼？
竈屋裡夠麼？
不夠我打發人去買。
”

　　 明湛說：“應該是夠了，那就明天動手吧。
”

　　 難題解決了，秦琴很開心，這一晚美美地睡了一覺。

　　 ……

　　 次日就是年廿四，街上的年味更濃了。
一大早的，明湛就進了竈屋，叮叮當當的忙活起來。

　　 秦琴叫來兩個丫鬟，慢慢告訴她們一些家裡做事的注意事項。
他們家也不是什麼簪纓之族，沒有那種繁雜規矩，不過……基本的原則是要有的。
手腳要幹淨，眼裡要有活，腿腳要勤快，腦子要勤動……諸如此類，秦琴娓娓道來，不怒而威，倒讓兩個丫鬟越發敬畏。

　　 一時之間秦琴說完，問：“我說得還有什麼地方不清楚，你們可以問一遍。
等過了這會兒，我就當你們全都明白了，再有做得不妥當的，我可就不解釋，隻責罰了。
”

　　 春花、春柳都把腰闆壓得低低的，異口同聲：“奴婢明白。
”

　　 秦琴滿意地道：“明白就好。
各自去做事吧。
”

　　 院子大，人少，不愁沒活幹。

　　 打發走兩個丫鬟，才發現竈屋裡的動靜已經沒了，秦琴跑到竈屋一看，安安靜靜的，暗火鐵爐，正在烘烤牛肉脯。
那架勢眼瞅着，竟和她料想中的一樣——是她愛吃的那種甜口牛肉脯。

　　 奇怪的技能點又多了一樣……

　　 嘴角邊挂上滿意的笑容，秦琴背轉雙手，像個真正的地主老财似的，溜溜達達往書房去。

　　 明湛果然已經在這裡了。

　　 他已處置好要外送的木料，着人來搬運送走。
此刻正坐在書案前，寫賀年信箋。
掃了一眼滿桌的紅紙，秦琴覺得喜慶，就說：“你既有空寫完這個。
不如索性再寫幾幅春聯，也給這院子貼上？
”

　　 明湛很樂意，笑着說：“你說得有道理，我倒是把這一節給忘了。
那等我寫完這封信，就寫春聯。
”

　　 “那我給你裁紙！
”

　　 說幹就幹，秦琴挽起袖子，抄起裁紙刀，把成張的紅紙裁成春聯紙的尺幅。
手腳麻利，橫平豎直，就算是老字号文房四寶店裡積年的老師傅看着，也得沖她比個大拇指！

　　 明湛也沖秦琴比了個大拇指：“幹得好，這麼些紅紙，就足夠用了！
剩下有多的還能再帶回老家去，那邊也用得上！
”

　　 秦琴趁機格物緻知：“今年啥時候貼春聯呢？
”

　　 明湛道：“還是按老習慣，年三十吧。
還要想想團年飯吃啥，今年我們除服了。
”

　　 秦琴才恍然：“爹已經走了三年多了呀。
”

　　 “嗯。
”明湛垂下眸子，“爹爹在天之靈看到我們日子過得紅火，一定會抓着閻王爺和孟婆多喝幾杯。
”

　　 心頭湧上一股暖流，秦琴彎了彎眼睛，“嗯呢，必須把十殿閻羅啊，黑白無常啊，牛頭馬面啊，連同孟婆那老娘們，一塊兒放倒！
”

　　 “好家夥。
這麼說我們得準備個十壇燒酒去祭拜！
”

　　 “十壇就十壇！
出不起這兩個酒錢不成？
今兒就去買，阿湛，等你寫完春聯就去買！
”

　　 “喂，你别拽我胳膊啊！
字都寫成蚯蚓啦！
”

　　 “對不起！
我不是故意的！
”

　　 房子大了，寫起春聯來也真是不得了，裡裡外外的十副出頭，再加上貼門的“褔條”，貼米缸的“福到”。
一不做二不休，明湛一拍巴掌：“還少了門神跟年畫兒！
”

　　 這兩樣，明湛可沒法畫，得到花市上去“請”。

　　 “傻丫，穿個好衣服，到迎春花市上逛逛？
”

　　 眼睛一斜，看到某人按捺不住的興奮。
明湛在外人面前笑容可掬而神秘，用吳月桂的話來說就是“總覺得阿湛那笑沒有到皮肉裡去似的”，在秦琴面前卻是喜怒哀樂不掩飾的。
秦琴就逗他：“你是不是很想和我去逛街啊？
這幾天都提了好幾回了。
”

　　 明湛把臉一别，說：“那你到底去不去？
”

　　 “去！
當然去！
”