秦琴道：“秀才而已，族長，你自己不也是秀才？
你為什麼不自己去考科舉？
如果你是舉人老爺了，就算三五年候不着官，那鄉親們把田地都挂你名下，不也一樣可以免賦稅麼？
不是我拍你馬屁，我就實話說一句，你的人品性格，不比李壹珩強十倍？
”

　　 這話就跟當頭棒喝似的，秦族長整個人定在原地，目瞪口呆。

　　 對呀！

　　 怎麼就沒想到呢！

　　 考上了舉人，不一定要做官啊！

　　 一時之間，秦族長眼前，似乎打開了一個全新的世界！

　　 就是這個世界過于簇新了，秦族長不大敢肯定，結結巴巴地道：“傻丫，如果我沒有聽錯的話，你意思是說考了舉人功名不做官？
”

　　 秦族長就差沒有把“求确定且肯定”六個字拿章子戳自己腦門上了。

　　 “我可沒這麼說……不過，前途如何，不應該都掐在自己手上，而不是放在别人手裡，對不對？
”

　　 秦族長沉吟不語，眸子裡光芒流轉，明暗不定。

　　 秦琴上上下下打量他一番，笑眯眯地說：“我聽人說，三十老明經，五十少進士，您今年也還不到五十呢。
從前是環境不好，沒銀子，支持不起念書的費用。
如今年前賣了魚，年後又建了糖廠，眼瞅着今年是個好年景，今年恩科，明年正常開科考，倒不如拼一把？
”

　　 秦琴一番話，把秦族長給說活絡了。

　　 他想起自己中秀才那會兒，也是二十郎當好盼頭。

　　 隻是後來種種緣故——主要是銀錢的緣故——放棄了科舉這條路……

　　 年輕的熱血似乎重新回到體内，突突往上奔湧！

　　 下意識地捋了捋自己胡子，秦族長才又清醒過來，垂下眼皮子，掩飾住眼中一閃而過的懊惱：“哈哈，開什麼玩笑。
一把年紀，孫子都有了，還去考……笑掉人大牙……不過等今年年底，最慢明年，是得要把村學辦起來了。
我們靠海村幾百号人，一個讀書人都出不了，成了十裡八鄉的笑話了！
”

　　 對于秦族長的反應，秦琴倒是毫不驚訝。

　　 讀書舉業是事關全家族的大事，秦族長如果真的跟毛頭小子那樣說去讀書就去讀書了，那才叫不正常。

　　 眼下，種子看來已經成功種下去了，什麼時候生根發芽，也就隻需要個契機而已。

　　 聊了一會兒，到了大路上，就分道揚镳了。

　　 回到家裡，還沒進門，吳月桂趴在牆頭，沖着秦琴直勾手指：“傻丫！
你過來一下！
”

　　 秦琴走了過去，吳月桂湊過來，神神秘秘的說：“傻丫啊。
你剛才跟族長一起，聊什麼了啊？
”

　　 秦琴道：“不就是糖坊那些事兒咯。
怎麼啦？
”

　　 “哎呀，我好心勸你一句。
”吳月桂壓低聲音，皺緊了眉毛，“你到底是婦道人家啊，丈夫又不在身邊，就跟别的男人走遠一點……有人傳你閑話呢！
”

　　 秦琴一聽，揚起一邊眉毛：“什麼閑話？
”

　　 吳月桂眉頭皺得更緊了，說：“說你突然放棄了李壹珩，是看中了秦族長！
要勾搭族長！
最近你們經常在一起，他又那麼維護你，偏生你還不在族譜上！
傳得可難聽了……趙奶奶才在家裡哭完，可難過了！
”

　　 頭頂好像被五道雷劈過，秦琴站在原地，半邊身子都麻了，目瞪口呆。

　　 她指了指自己的臉，啞然失笑：“你看看，你看看，你看看我這尊容，不至于吧？
你再算算那年紀，我跟秦族長加起來，都快一百歲了！
就這樣還勾搭？
再說了，我跟阿湛感情怎麼樣，别人不知道，你月桂嫂子還能不清楚麼？
”

　　 吳月桂看着她，眼珠子上上下下活動着，在辯證她說的話是真的還是假的：“可是，我聽阿紅嬸子說的。
說冰晶糖這麼大的買賣，要不是你跟秦族長有一腿，怎麼舍得把這個好事交出來？
從前你對李壹珩好的時候，也是這樣的……”

　　 秦琴道：“阿紅嬸子說的？
”

　　 呵呵，阿紅嬸子來幹活的時候挺舍得下力氣，回頭造起謠來也舍得下功夫，這人真是改不掉嘴賤本性。

　　 吳月桂道：“嗯呢，傻丫，反正我是一定相信你的。
不過這件事你得想法子澄清一下，不然實在是惡心他媽給惡心開門，惡心到家啦！
”

　　 秦琴道：“算了吧，他們背着我嚼舌頭，不就是怕我知道？
我還急吼吼的上去澄清，怕不是越抹越黑，如了那起子小人的心意！
”

　　 吳月桂一傻，臉上頓時現出忿忿神色來：“聽你這麼說，是有道理。
豈有此理，這些人的心腸可真黑啊！
而且趙奶奶也信了，你聽聽，族長家裡正在鬧呢！
”

　　 側過耳朵聽了一會兒，果然，在族長家的方向傳來女人的尖叫哭鬧。

　　 秦琴有些無力，揉了揉眉心，道：“她願意相信，那就信呗。
這麼離離原上譜的閑話也信，還做人奶奶了呢。
反正我不解釋，我也不怕。
有本事就直接找我來鬧。
”

　　 吳月桂也很為秦琴感到不平，叉着腰道：“我也覺得太過分了！
你前腳才幫村子裡建起了糖坊呢，這過橋抽闆也不至于抽那麼快吧！
傻丫，你放心，我會幫你澄清的！
”

　　 當晚秦琴也就隻把這件事當成個笑話，寫在家信裡給明湛捎了過去。

　　 離開院考日子不遠了，她最關心的，是秦秋平的舉業。

　　 ……

　　 榕樹底下，一群婦人坐着幹活閑話。
眼看着糖坊裡冒起的袅袅青煙，大家不禁滿懷期待：“你聽說了沒有，族長說了，賣冰晶糖的銀子不是按照太公分豬肉那樣分，是按照出工出力出錢的比例來分。
”

　　 “冰晶糖能賣多少銀子啊？
”

　　 “這一次要五六百斤，一斤一兩銀子，得五六百兩！
”

　　 “阿彌陀佛，一兩銀子一斤糖？
我沒有聽錯吧？
”

　　 “嗨，你以為是尋常你吃的那種黃乎乎黑墨墨的糖？
這可是冰晶糖！
跟雪似的！
”

　　 “啧啧，你說得響亮，難道你又見過雪？
”

　　 “我沒見過，我聽茶樓裡的說書先生說過，行不行？
這次我們村子啊，是發了大财了！
真希望快點出貨，快點分錢啊！
”

　　 “你看看，那不是趙奶奶來了？
咦，她臉怎麼青了一大塊？
”