趙氏說：“對呀。
誰放着稻米不種，去種這吃了會中毒的玩意兒！
也就是過不下去的時候，挖點兒來充饑罷了。
”

　　 秦琴就笑了，說：“哈……奶奶，如果我說，我種出來的木薯會沒有毒呢？
”

　　 就好像聽她說了個笑話似的，趙氏滿臉不以為然地搖頭：“開什麼玩笑，自古以來，老人家就這麼說，我們也這麼看着的。
有毒的東西長哪兒都有毒！
”

　　 “傻丫，我也勸勸你，不要白費力氣了，趕緊伺候好那片地瓜地，再弄點兒糧食，好歹把今冬過去了再說！
”

　　 “不然的話到了臘月，那冷風吹來，啥也長不了。
怕是熬不過年去！
”

　　 秦琴之所以一意孤行種木薯，是因為木薯這種東西，野生毒性強，自己種經過兩代之後，毒性就會大大減弱。
而且——它還是極為精良的飼料。

　　 她打算搞一搞養殖，好歹，保證了全家人能随時吃上肉。

　　 最近每一頓都見葷腥，家裡幾個小孩眼瞅着就臉色紅潤個頭挺拔起來了，想要長得好，必須多吃肉！

　　 回到家裡，她就把挖來的木薯種到了院子裡。
這東西賤生得很，定根水一澆，也不用怎麼管，自個兒就能長得很好。

　　 然後才把采回來的草藥，分門别類。
首先把明湛要喝的金剛續骨湯所需要的七味藥材放一旁，孩子們都來幫忙，明湛順便教大家認草藥：“這是半邊蓮，能治蛇咬……這是地鈕子，可以治無名腫毒……這是敗醬……嗯，就是苦菜啦，可以治失心瘋……”

　　 靜兒拿起那棵敗醬草，驚訝道：“這不是苦菜麼？
這菜能吃啊……差不多的嫩葉子，早就被大夥兒薅光了。
現在長在村子附近的，都是老得咬不動的。
娘采回來的，忒肥忒大！
”

　　 明湛好耐性地說：“不錯，敗醬草是藥行裡的行話，也就是村子裡人常吃的苦菜，荒年常吃的。
入藥的是根和老莖部分。
娘舍得下力氣，膽子大，敢走得遠遠的，所以能采到好藥材。
”

　　 停了一停，環視了一圈四個娃，說：“你們也要記住，荒年餓不死膽大的，豐年撐不死心細的，以後說話行事，也要吃得苦，耐得煩，霸得蠻，那才是成事的人。
曉得不啦？
”

　　 孩子們高低錯落的答應着，旁邊正在現削藥杵的秦琴忍不住笑了：“他爹，你教孩子認草藥也就罷了，怎麼說起大道理來了？
”

　　 旁邊的秦四奶奶也笑了，說：“阿湛好會教孩子。
先前我還納悶呢，同樣的窮家小戶，你們家的孩子走出去愣是不同。
現在才算知緣故。
”

　　 明湛被人一誇，倒是愣了一下，臉上還挂着笑意，耳朵尖尖卻是泛起了淺淺的粉紅。
秦琴瞧着覺得有趣，噗嗤一笑，“好了，别鬧他了。
都分好了吧，分好了的草藥，放在竹匾裡，拿到外面去曬。
到趕集日我們一塊兒進城，把它賣掉，就又可以買肉了！
”

　　 孩子們歡呼着，争先恐後地去了。

　　 明湛新編出來的竹匾，又好看又結實，特别好用。

　　 秦琴拿了個大碗來，把草藥往碗裡放了，搗碎。
明湛說：“這是外敷還是内服的？
”

　　 秦琴說：“外敷現在見效不大了。
内服快點，就是有點苦，你能吃麼？
”

　　 點了點頭，明湛沒說話。

　　 但是秦琴知道他是能吃苦的。

　　 金剛續骨湯，名字有個“湯”字，實際上跟湯沒啥關系，全都是生鮮草藥擠出來的藥汁。
放在瓷碗子裡隔水一蒸，就成了。
這玩意兒比黃蓮還要苦三分，明湛仰着脖子三兩口喝掉，面不改色。

　　 才放下碗，舔舔唇角殘留的藥汁，嘴唇邊多了一顆水晶硬糖，紅色透明，一碰一碰他的唇。

　　 秦琴哄小孩似的：“來，張嘴。
”

　　 腦袋微微後仰躲開，明湛問：“你幹什麼？
”

　　 秦琴道：“你不覺得苦嘛？
吃顆糖甜甜嘴巴啊！
”

　　 眼神清澈語調坦然，一臉君子坦蕩蕩的模樣。
明湛：“……我自己來。
”

　　 從她手裡接過水晶硬糖吃了，秦琴滿意了，笑着說：“乖。
”

　　 明湛無語道：“你這是把我當成小孩兒了？
”

　　 “差不多吧。
”

　　 雖然明湛的外形看起來和她年紀差不多，不過秦琴活了兩輩子了，自作主張把歲數給添上，四舍五入也就比明湛大了。

　　 明湛彎彎嘴角，黑水晶般的眸子底下忽地光芒一盛，一股殺氣席卷而出，秦琴不自禁往後跌退了一步，“嗳”的一下：“有殺氣！
”

　　 仿佛是幻覺一般，随着明湛一低頭一垂眼，殺氣又消失了。

　　 明湛淡淡的道：“我不是小孩子，我是你夫君。
”

　　 回轉了身，操控着輪椅走了。

　　 剩下秦琴一個人兀立屋中，風中淩亂：“他生氣了？
他介意了？
不就開個玩笑嘛……他在介意個啥？
”

　　 ……

　　 舊豬圈改成的臨時卧房裡，門關着。
輪椅被放在一旁，站在輪椅旁的男人，長身玉立，腰背挺直，雄姿英發，仿佛一棵挺拔的蒼松。

　　 “……”明湛垂眸盯着自己的雙腿，有些不敢肯定，又有些欣喜。

　　 嘗試着邁出了一小步。

　　 然後是第二步、第三步……

　　 才走了一個來回，十來步的功夫，男人光潔的額頭上已沁出了薄薄的一層汗。
穩穩地坐回輪椅上，臉上笑意才越來越濃：“呵……金剛續骨湯……果真靈驗！
”

　　 “真是……沒想到……”

　　 ——在這個地方會遇到能配金剛續骨湯的人。

　　 還是那個傻女人。

　　 明湛獨自坐在輪椅上，眼波流轉，陷入思緒中……正在享受這喜悅之情，門外響起一陣嘻嘻哈哈，秦琴的嗓門最大：“快擡進去！
加把勁兒！
”

　　 門一打開，秦秋平在一邊，靜兒、秦冬雪在另一邊，擡着一大桶熱水，晃晃悠悠地在秦琴指揮下走了進來，放在屋裡。

　　 明湛：“……”

　　 再看看幾個孩子，笑得跟仨傻子似的。
但個個身上衣服幹幹淨淨的，皮膚嫩嫩的，頭發濕漉漉的，看得出擦幹了，但又沒有全幹透。

　　 秦琴大手一揮：“行了，你們都出去吧！
”

　　 小的們就聽話地一個個魚貫而出，看着秦琴關上了門，明湛警惕地道：“你要伺候我沐浴？
”

　　 “想多了。
”秦琴說，“我扶你進去而已。
你自己洗！
”