還是保持着一拍一拍秦夏背脊的節奏，秦琴笑着對三人道：“這兒是一百兩銀子，今天專心花完，花不完不回家。
”

　　 靜兒眨眨眼睛，咽了口唾沫，道：“娘，我們家……啥時候這麼有錢了？
”

　　 秦琴笑道：“這你們就别管了，反正我們不偷不搶，正當掙錢。
記住我剛才說的——想要買什麼，盡管買，買能買到最好的，因為東西我們都要用很久。
懂麼？
”

　　 三個人雞啄米地點頭，秦四奶奶道：“話雖如此，還是快把錢收起來吧，财不外露啊。
”

　　 秦琴抓起一把笑銀餅，三個人每人分了一些，說：“這些，拿着去壓錢袋子。
奶奶說得對，财不外露，都裝好了，别被扒手扒拉了去，那可虧大了。
”

　　 被她這麼一吓，靜兒和秦冬雪隻敢留下一個銀餅子，秦四奶奶也就留了五個，說：“我用這些去買點針線上的東西就夠了。
”

　　 秦琴道：“行。
”

　　 ……

　　 随着年近歲晚，金灘鎮的集市眼瞅着是一回比一回熱鬧了。
遠遠地，就能聽見高高低低的叫賣聲吵吵嚷嚷的，再看着挨挨擠擠的趕集人。
牛車到了鎮子前面，就停下了腳步。

　　 “牛車停哪兒？
”

　　 “停牛馬市去！
十文保管一天，包幹草料！
”

　　 “我家的是馬車，馬兒要吃精料，别喂壞了！
”

　　 “要精料就加錢，一大早熬好的豆料，加了上好黃酒熬得香噴噴，馬兒肯定愛吃！
”

　　 “成！
加多少？
”

　　 “四十文，一鬥豆料！
”

　　 “哇，這麼貴，你去搶錢麼……”

　　 把自家牛車趕到了鎮外臨時圍起來的牛馬保管處，一眼看過去，還是老熟人，秦琴笑嘻嘻地招呼道：“扛把子！
”

　　 從那寄養馬車的主顧手裡接過五十文大錢，小心放進自個兒腰包裡，羅扛把子樂呵呵地走過來：“喲，大妹兒好精神啊！
怎麼地，新添置了老黃牛？
讓我看看牙口好不好——你這牛也忒老了，幸虧肉看着還結實，湊合着使吧！
不超過三年，就得給它送終了！
”

　　 他用力扳開牛嘴巴看了一輪，給下了判斷。
秦琴也不惱，說：“能在我家得善終，是它的福氣啦。
再說了，三年時間要掙不來一套馬車，我就白瞎了我爹生給我的腦瓜子了。
怎麼地，馬幫不跑了，跑這兒當坐地戶啦？
”

　　 羅扛把子道：“跑！
怎麼不跑！
過兩天就出發，還是大買賣來——所以這個間隙來掙倆活錢。
誰會嫌銀子銅錢燙手呢？
你說是不是？
”

　　 環視一周，隻見用木闆粗粗攔起來的偌大野地，扛把子手底下的馬幫兄弟們把來趕集的人們趕來的牛車、馬車解了套子，車一邊，牛馬一邊。
車子整齊排放自不必說，牛馬也被這些行家裡手調理得服服帖帖，安心吃草吃料。
秦琴不由得暗暗佩服這些人腦瓜子靈光。

　　 旁邊，明湛遞給了羅扛把子缰繩鞭子，說：“加一把精料。
”

　　 羅扛把子接過了明湛的缰繩、鞭子，卻推掉了明湛的錢，笑着說：“老熟人了，一把豆料的事兒，不用給了！
”

　　 占了這麼個小小的便宜，秦琴再去逛集市，心情就格外舒暢。

　　 好不容易擠進了市集裡，一眼過去黑乎乎的全是人頭，小小的圓場集市已經沒法子裝得下這許多人了。
就有那些為财奔忙的行腳商販，背着背簍，拎着貨闆，伸長脖子在人群裡遊蕩尋覓顧客。

　　 秦四奶奶念了句佛号，道：“阿彌陀佛，真熱鬧啊。
這不是災年麼，怎麼還忒多做買賣的人了……也不曉得他們的錢哪兒來的。
總不能大風刮來的吧？
”

　　 秦琴道：“蛇有蛇路，鼠有鼠路咯。
再怎麼艱難，年還是要好好過的呀。
”

　　 相對來說，明湛的說話就要和悅得多，他說：“今年朝廷免了瓊州郡、廣梧郡的賦稅。
瓊州又是一年三熟的地帶，趕上了種晚稻，多少能吃個七分飽，日子好過得多。
我聽說，真正難過的是廣梧郡和湖湘郡，才鬧旱災又鬧冰災，老百姓們吃草根啃樹皮，就差吃活人了。
”

　　 秦琴暗暗心驚，再一次感到世界比她想象的還要殘酷，她問道：“你怎麼知道的？
”

　　 “跟田先生偶爾有通書信……他是知府大人得用的幕僚，不光如此，上至瓊州總督，也時常聽取他的意見。
真正是牽一發而動全州。
”明湛輕聲說道，“他說，今年晚稻一收，朝廷就管瓊州要糧，運到廣梧郡救急。
隻是杯水車薪，當真難辦……在廣梧郡就藩的定南王爺，也慷慨解囊，拿出十萬兩紋銀采買糧食，希望能夠度過難關。
”

　　 這些話本應該爛在肚子裡，所以一說出來，明湛也有些驚訝，墨眸底下閃過一絲悔意。

　　 秦琴卻聽入神了，好奇地問：“我們這兒也有王爺麼？
”

　　 一問發現問了傻問題，趕緊補充：“我意思是說，我們這兒挺偏僻的，怎麼也會有王爺樂意來就藩？
”

　　 “聽田先生說，是本朝開國太祖皇帝立下的規矩，王爺不許在京畿吃空俸，得就藩。
不過我朝立國已過百年，願意就藩的王爺已經少之又少，都不樂意出來吃苦，喜歡留在京畿富貴繁華。
因此今上也是一隻眼開一隻眼閉的，樂意就藩最好，不樂意就藩的，就交些歲貢銀子了事。
”

　　 秦琴道：“也是個解決法子。
”

　　 她一腦子現代思想，已然刻入骨髓，渾然沒有發覺明湛所言語的内容已不是一個區區草民所能說的。

　　 明湛話鋒一轉，指着布店道：“那邊圍了好多人，又不像生意太好的緣故……是怎麼回事？
有個女人在門口，跟布店夥計撕扯？
”

　　 布店門口，裡三層外三層的人，圍攏得密不透風。
除了夥計無奈的高聲叫喚之外，還能聽到女子千嬌百媚的嘤嘤哭。

　　 那哭聲怎麼說呢……隻聽聲音，不見其人，就能酥倒半邊。

　　 于是就有好多人幫着說話，什麼“人家一介弱質女流”“可憐”“就幫幫人咯”

　　 諸如此類。

　　 聽了兩耳朵那女人哭，秦琴早就在現代被各色聲優、女主播養油了的耳朵，對那聲音就不怎麼感冒，她滿腦子就一念頭：

　　 糟糕！
家裡還要做新的被褥、坐墊，乃至一家人過年的新衣服鞋襪……布料是這次采買的剛需！

　　 秦琴尋思着着，還是得想法子繞過去才行？