到最後，皇後又留着蒙瑜吃了飯。
蒙瑜為了哄母親歡心，吃了兩大碗飯，又喝了兩碗湯，今天的例菜上，有淞滬府新送到的秋蓮藕，廚子用刀工把蓮藕片成連篇不斷的蓮藕片，煨入了味之後架做了飛虹過橋的造型，真正入口的，卻是卧在“橋”下的寸許長小銀魚。
蒙瑜十分喜歡這道菜，吃了很多小銀魚。

　　 皇後見狀，果然又十分歡喜，又說：“今天的面果兒也做得很好，有蘑菇的，也有辣椒的，還有紅棗兒的，你嘗一個，隻是不能吃多了，怕克化不動。
”

　　 蒙瑜果然嘗了一個辣椒的，裡頭棗泥兒還帶着一絲絲的，跟真的辣椒似的，十分美味。

　　 皇後見蒙瑜吃得香甜，笑着笑着，又愁眉不展了：“瑜兒你去了黃泛區，雖然身邊有人伺候，到底沒有這些精細吃食了。
本來就已經夠瘦的人了，怕不是要變成一把骨頭！
”

　　 蒙瑜啞然失笑，道：“母後，我自己有分數的了。
我都要成親的人了，還不懂麼？
您放心地呆在後宮吧，隻管等着兒臣給您掙體面！
”

　　 皇後也就罷了。

　　 ……

　　 過了幾天，良辰吉日，蒙瑜簡單且隆重地離開了京城。

　　 說是簡單，沒有搗鼓那些儀仗隊什麼的。

　　 說是隆重，離開之前的餞行宴也吃了十幾場。

　　 該知道的，都知道了他蒙瑜要去黃泛區巡河了。

　　 ……

　　 此刻，另一個人也準備出遠門。

　　 “你要回瓊州？
”

　　 明湛放下筷子，不動聲息地擰了擰眉頭。

　　 秦琴道：“是啊。
我想孩子們了。
”

　　 明湛道：“怎麼說？
”

　　 他還是那樣，一眼看穿的樣子，秦琴歎了口氣，就知道自己瞞不住。
壓低聲音，道：“四奶奶……不太好了。
”

　　 屋子裡的溫度，驟然變冷。
壓得人透不過氣來。

　　 秦琴哽住了，揉了揉發酸的鼻尖，顫抖着說：“小雪寫信告訴我的，說是她老人家年事已高，而且求生的欲望不強……就連我師父也……沒法子了。
”

　　 明湛把筷子一放，淡聲道：“既然如此，我們一起回去。
”

　　 他沒有再說第二遍。

　　 事情就這麼定了。

　　 秦琴以回瓊州看貨為名，安置好了京城裡的生意。
也不知道明湛是怎麼安排衙門裡的事的，竟也能夠從京畿衛所裡脫身出來，夫婦二人輕車簡從，坐上了回瓊州的快船。

　　 不過四五天的功夫，船離開了内陸河，進入了海域，一路上天高雲淡，順風順水的。

　　 這天到了淞滬口，這個地方有熟人，明湛問要不要上岸上小歇兩天，見見朋友。
秦琴卻興緻缺缺，隻讓春花從随身行李裡取了一些禮物來，命人送到淞滬府諸位朋友手中。

　　 她自己，卻連船都懶得下一步。

　　 這晚連喝了兩碗牛乳，都沒法子睡着，心事重重的。

　　 不知道翻了多少個身，旁邊的明湛道：“傻丫，你在擔心四奶奶麼？
”

　　 秦琴說：“是。
”

　　 又說：“我們到京城，也有一年多了。
想起去年上京的日子，那時候還遇到了海難。
如今想來，恍若隔了一輩子。
都說近鄉情怯，這次回去，就感覺到了。
很害怕，那個瓊州，已經不是我所認識的瓊州了……”

　　 明湛握住了她的手，黑暗中她瞧不到的地方，勾起了一抹寵溺笑容。

　　 “近鄉情怯，人之常情，那是很正常的。
不過……家裡的人，都還是那樣，不就夠了麼？
”

　　 秦琴一想有道理，心裡的沉甸甸的情愫，被明湛四兩撥千斤的，化解得輕松多了。
她說：“你也說得對。
就是對孩子們，我總覺得虧欠了很多。
按道理說，我早就應該把她們接到京城了，但我們都沒有這麼做……京城那環境，風雲變幻的，不能接他們過去。
可我又擔心，他們會因此怨我們。
”

　　 “不會的。
”明湛道，“傻丫，你是不是鑽牛角尖了，這不像你了啊？
你的自信哪裡去了？
”

　　 一句話，把秦琴問得愣住了。

　　 “啊這。
”

　　 明湛道：“傻丫，你過去，可都是兵來将擋水來土掩，天塌下來當成大棉被的啊。
你摸摸你的心，問一句，你愛幾個孩子麼？
”

　　 秦琴不假思索：“那還用問，自己身上掉下來的肉，怎麼會不愛？
！
”

　　 明湛輕聲笑道：“對啊。
孩子們也是能夠感受得到的。
血肉親情，是天性。
他們是能夠明白我們的，他們都是懂事的好孩子。
”

　　 “……”秦琴這一方面，是真不大懂。
但有一件事她十分清楚的，就是既然來到了這個世界上，頂了原身的身份，那麼原身留下的親人，她一定要照顧好。

　　 多年來，她都是按照這麼個想法走下來的。

　　 路遙知馬力，日久見人心，跟幾個孩子朝夕相處過，他們的秉性在腦海裡一一浮現，秦琴不由得承認，确實是自己想太多。

　　 明湛道：“你呢……是太過在乎别人的想法了。
”

　　 這……

　　 華生你發現了盲點。

　　 秦琴道：“有嗎？
我，我才不是這樣的！
”

　　 明湛又是一聲低笑：“那說明你重感情，是情義中人。
那是你的絕對優點啊。
不過對家裡人，你可以輕松随意些。
親人永遠都是親人，不會因為多久沒有見，或者沒有給予什麼資源，就變成陌生人。
我們和孩子們之間，永遠都是血濃于水的。
”

　　 “那可不一定的。
”秦琴撅起嘴巴。

　　 明湛道：“換做旁人身上，那是不一定。
但在你我身上，那是一定的。
”

　　 他是如此笃定，充滿了力量。

　　 秦琴不由自主地信了：“是啊……”

　　 明湛側過了身，一隻手輕輕搭在她身上：“你要對你我的血脈有信心。
”

　　 秦琴卻沒有再應答了，她的呼吸均勻，細細長長的，竟是睡着了。

　　 這畫風……還切換得真快。

　　 明湛笑了笑，又平躺了過去。

　　 不多會兒功夫，烙煎餅的人，換了個人。
翻過來覆過去的，明湛幾乎到天亮了，才合上眼睛，迷糊了一會兒。
秦琴睡得又死又香，壓根兒沒有發現。

　　 一覺醒來，吃過了從岸上買回來的早飯。
補充好淡水蔬菜及米糧等等，大船啟航，繼續往瓊州出發。
因秦琴要求，離開了淞滬府之後，下一站就不再靠岸了，直接到洋城的太古碼頭才靠岸，再補給一次，然後直奔瓊州。