旁邊一個夫人微笑着奉承道：“我們的大姐啊，就是嘴硬心軟，平日最喜歡各種女孩子了，甭管斯斯文文的，還是活活潑潑的。
隻要守規矩的，都喜歡。
别看她現在嘴上嫌棄的慌，剛見着陳姑娘那會兒，給了好大一紅包呢。
”

　　 王夫人還是滿臉笑的，假意輕啐，“柯夫人，你再說，小心我撕爛你的嘴。
”

　　 秦琴就知道，旁邊這位就是王夫人的鐵杆狗腿，馬知事的夫人柯氏。

　　 不狗腿也不行，馬知事隻是個小小的九品芝麻官。
本朝官制，州（郡）府中同知、通判以下無定員。
知事名字聽着神氣，實際上在州府裡有六七八個，随時一群人紅着眼睛來取代。

　　 所以柯氏這些年一直做王夫人的捧哏，做得很成功——看她衣着打扮就知道了。

　　 眼下王夫人拿自己打趣，柯氏一點不在意，反而帶了兩分上臉的笑更歡了：“姐姐，我這不是也想要大紅包嘛。
我這是老了老了，要我年輕個十來歲，那就跑不掉大紅包了。
”

　　 一席話，說得底下人笑成了一片。

　　 趙梁氏輕輕推着秦琴，把她推上前一步。
王夫人目光落在秦琴身上，才止住了笑，親切地問：“這位姐妹眼生得很，不知道是哪位的家眷？
”

　　 趙梁氏就介紹道：“她家可是财神爺，新晉的皇商明大爺家那口子。
妹妹姓秦。
來，妹子跟各位姐妹打個招呼。
”

　　 秦琴上前，團團地行了個四海禮：“民女秦氏，見過各位夫人，各位夫人萬福金安。
”

　　 王夫人道：“來，擡起頭讓我看看？
”

　　 秦琴依言擡頭，看到她的臉，在場的女眷都沉默下來了。

　　 王夫人臉上挂着的禮節性微笑消失了，眼睛就跟黑水晶似的，冷且硬且無情起來：“妹妹臉上為什麼要戴着黑紗？
這是家裡出了什麼事，在戴孝呢，還是别的什麼緣故？
”

　　 聽得出來，對方盡量斟詞酌句的，用最不傷人的方式問話了。

　　 同時也聽得出來，王夫人覺得自己臉上的玄織——又或者說，黑色，不吉利。

　　 不吉利，所以不喜。

　　 秦琴視線垂落，看着地面，不卑不亢地說：“回夫人，民婦臉上天生帶疤，故而戴面罩遮羞。
家中一切安好，平安喜樂，謝夫人關心。
”

　　 王夫人臉色稍緩，和聲道：“原來如此。
我說話心直口快，你不要見怪。
”

　　 一邊說着，一邊扭臉對身後丫鬟道：“快安排座椅，沒看到椅子不夠麼。
”

　　 于是一陣忙活之後，秦琴就被安排到最遠的位置，挨着門檻邊坐着，聽一群婦人唠唠。
此地風涼水冷，向外看，能夠看到園中綠樹蓮池，向内看，能夠看到滿屋禦姐熟婦。

　　 秦琴很滿意，瓜子都多嗑了好幾把。

　　 她安安靜靜地坐在那兒，低調乖巧的模樣，反而為她赢得好些稱贊。
聊了一會兒，趙梁氏道：“怎麼隻有我們這些老女人在，她們呢？
”

　　 柯氏笑道：“都各自領了題目，說是要到園子裡走走，找靈感。
也不知道哪個角落裡玩呢。
”

　　 王夫人微微一笑：“應該快回來了吧。
”

　　 趙梁氏擡眼看了看門外，道：“來人，讓伺讀的丫鬟們準備好筆墨紙硯，等着小姐們回來吧。
”

　　 趁着丫鬟們忙碌，柯氏就對王夫人道：“這次一定又是安兒撥頭籌了，别的丫頭隻好做陪襯啦。
”

　　 王夫人臉上笑得跟花似的，嘴上謙虛道：“哪兒呢，她就是有幾分小聰明。
女子無才便是德，我還常常為了她這點風頭發愁呢。
”

　　 柯氏道：“哎喲，瞧您說的。
我甯可多擔這份憂愁。
”

　　 秦琴正聽得津津有味，眼前一亮，看到花團錦簇似的一幫少女頻頻婷婷走進了屋子。
這麼多小姑娘，大的不過十七八，小的不過十三四，青春少艾，瞧着就讓人賞心悅目。
秦琴看着心情都好了，不禁勾起了嘴角。

　　 “年輕真好啊……”

　　 走在倒數的少女，聞聲停下腳步，看了她一眼，吓得倒退了兩步：“你、你、你……”

　　 這個少女，正是昨天晚上才遇到過的陳姑娘。

　　 秦琴倒是淡定，微微一笑，道：“好巧啊。
我們又見面了。
”

　　 趙梁氏看見了，就問，“你們認識的麼？
”

　　 陳姑娘跟趙梁氏福了福身，說：“昨天才剛見過。
”

　　 趙梁氏拍了拍手說：“那就好了，免去了我介紹。
秦妹妹，她是知縣大人陳冰的千金。
”

　　 陳姑娘道：“我叫陳子梅。
”

　　 子梅，那麼她哥哥就是叫陳子楊了。

　　 秦琴點頭應了，按照輩分，她是長輩，倒是不必對陳子梅還禮。
她想起陳子梅母親昨夜病了，正想要出言詢問，陳子梅對她眨了眨眼睛。

　　 秦琴一怔，陳子梅又輕輕搖了搖頭。

　　 秦琴懂了。

　　 這是不願意自己提起她母親的事情麼？

　　 她就停了下來。

　　 上首，柯氏朗聲道：“各位姑娘，可以把自己想好的詩句寫出來了，以一炷香為限。
”

　　 等到爐香點燃，秦琴不禁莞爾。

　　 幽香絲絲縷縷，提神醒腦，沁人心脾——不就是她販的沉香嘛？

　　 屋子裡一片安靜，姑娘們全都坐下開始寫詩，婦人們在上首坐着，秦琴低下頭去忍住了笑意，看着眼前一片烏油油的腦袋瓜子，有種考場老師監考的感覺。

　　 柯氏又開始跟王夫人嘀咕了：“姐姐，這香好聞得人，讓人心靜。
是哪裡得來的好東西？
求你了，告訴我一聲，好讓我也買了來點了好睡。
”

　　 王夫人嘴角笑意保持着沉靜，眼底卻難掩得意：“這香是我家老爺弄回來的，名字卻不好聽，叫做什麼‘蟲沉’。
相傳是沉香樹裡鑽進了蟲子，那蟲在樹腹中啃噬木頭，不料卻結香在内。
天長日久，蟲巢被采香人發現，毀巢取香，才得到這種蟲沉。
”

　　 她娓娓道來，一屋子婦孺全都被震住了，瞪大眼睛盯着她，一張張臉上，不是羨慕，就是敬佩。

　　 一名夫人湊趣道：“乖乖，都道沉香是‘一片萬錢’，這蟲沉應該比一般的沉香更名貴吧？
”

　　 充滿優越感地瞥了那夫人一眼，王夫人說：“通判夫人所言極是。
我聽我家姥爺說，京中的貴人原本也極喜愛蟲沉，曾想要列為貢品。
後因蟲沉太過難得，無法定時定量尋獲，也就罷了。
現在就算在我們家裡，阖府上下，也就隻有十錢的蟲沉。
今天難得大家聚在一起，特意帶來，給女孩子們助助興。
”

　　 王夫人的話，頓時引起一片稱羨贊許。

　　 柯氏不解地問道：“貴人……是指誰呀？
”