眾人鄭重地點頭，各自踏上了尋找藥材的征程。林大寶和蘇小小朝著北方的極寒之地出發，那裡是千年雪蓮的生長地，也是傳說中九尾天狐出沒的地方。
"大寶，你真的沒事嗎？"走出不遠，蘇小小擔憂地看著林大寶略顯蒼白的臉色。
林大寶露出一個堅定的笑容："放心，我不會有事的。我答應過師父，一定會平安回來。何況..."他看著遠方的天際，眼中閃過一絲堅毅，"我還有很多未完成的事情。"
蘇小小也隨著他的目光望向遠方，兩人的身影漸漸消失在晨曦之中，踏上了這場充滿未知和危險的尋葯之旅。
無人知曉在這條充滿荊棘的道路上等待他們的將是什麼，但此刻，他們心中隻有一個信念——無論如何，都要找到藥材，救回同伴的性命。
而在萬蛇窟深處，一個隱秘的洞穴中，一雙猩紅的眼睛緩緩睜開，冰冷的聲音在黑暗中回蕩："紫鱗王被殺...有意思，看來人間界又出現了有趣的獵物..."
一場更大的風暴，正在悄然醞釀...
晨曦微露，林大寶和蘇小小已踏上了尋找靈藥的征程。兩人離開青雲門已有三日，按照既定計劃，他們此行的目標是尋找千年雪蓮和九尾天狐髓，以救治蘇瑾。然而，林大寶體內的噬魂毒卻是一個不定時的炸彈，隨時可能爆發。
行至一處山坳，林大寶停下腳步，額頭已滲出細密的汗珠。他強撐著不讓蘇小小發現自己的異樣，但敏銳的蘇小小還是察覺到了他的不適。
"大寶，要不要休息一下？"蘇小小關切地問道，遞過一壺清水。
林大寶接過水壺，勉強笑了笑："沒事，隻是有點累了。"他不想讓蘇小小擔心，卻不知自己蒼白的臉色早已出賣了他。
蘇小小看著林大寶虛弱的樣子，眉頭緊鎖。她知道林大寶是個要強的人，即使再痛苦也不會輕易表露。思索片刻，她突然想起一個可能對林大寶有幫助的地方。
"大寶，我突然想起來，在帝國北境有一處名為'萬葯谷'的地方。"蘇小小眼中閃過一絲希望，"那裡彙集了世界各地的珍稀藥材，或許能找到對付噬魂毒的方法。"
林大寶眼睛一亮："你說的可是那個每年隻開放一次的葯谷？我曾聽師父提起過，據說那裡的谷主是上古醫仙的傳人，精通各種奇難雜症。"
"沒錯，正是那裡。"蘇小小點頭，"我曾跟隨師姐去過一次，雖然沒能進入谷內，但記得路線。萬葯谷距離這裡約三日路程，若是快馬加鞭，兩日便可到達。"
林大寶沉思片刻，做出決定："既然如此，那就先去萬葯谷看看。若能找到緩解噬魂毒的方法，我們再北上尋找雪蓮和天狐髓。"
"好！"蘇小小露出笑容，"我帶路！"
兩人調整方向，朝著萬葯谷所在的方位疾行。一路上，林大寶強忍著體內的劇痛，不讓蘇小小發現。每當毒發作時，他便借口去溪邊洗漱，偷偷吐出口中的黑血。丹清子給他的鎮魂丹確實有效，但毒素擴散的速度似乎比預想的更快。
第二日傍晚，兩人終於看到了萬葯谷的輪廓。遠遠望去，那是一片被群山環抱的幽谷，谷內雲霧繚繞，隱約可見各色靈植散發的異彩光芒。蘇小小指著前方一條蜿蜒的山路說道："那是通往萬葯谷的唯一道路。"
兩人循路前行，很快來到了萬葯谷的入口處。這裡立著一塊巨大的石碑，上書"萬葯谷"三個遒勁有力的大字，石碑兩側是兩尊巨大的石獅，威嚴肅穆。然而，讓他們失望的是，谷口被一道淡藍色的光幕封鎖，顯然尚未開放。
"怎麼回事？"林大寶疑惑地看著那道光幕。
就在這時，一個蒼老的聲音從不遠處傳來："兩位道友來得不巧啊，萬葯谷還有兩日才開放。"
兩人轉頭看去，隻見一位白髮蒼蒼的老者坐在路邊的一塊石頭上，手裡拿著一根釣竿，正悠閑地垂釣。
蘇小小連忙行禮："老前輩，晚輩有要事相求，不知可否通融一二，讓我們提前進入谷中？"
老者搖搖頭："萬葯谷自有規矩，非開放之時，任何人不得入內，哪怕是帝國皇室也不例外。"他看了林大寶一眼，眼中閃過一絲異色，"這位小友看起來氣色不佳，可是中了什麼毒？"
林大寶正要回答，突然胸口一陣劇痛，一口漆黑如墨的鮮血從口中噴湧而出！他身體一晃，雙眼一黑，竟直挺挺地倒在了地上。
"大寶！"蘇小小驚叫一聲，連忙扶住林大寶，隻見他臉色慘白如紙，嘴角還殘留著黑色的血跡，已經完全昏迷不醒。
老者見狀，眉頭緊皺，放下釣竿快步走來，伸手搭在林大寶的手腕上，片刻後露出震驚之色："這是...噬魂毒？！小友竟然還能支撐到現在，真是難得。"
蘇小小心中一緊："老前輩可知解毒之法？"
老者搖頭嘆息："噬魂毒乃上古奇毒，世間罕有。萬葯谷內或許有緩解之法，但谷主不在此處，我無權開啟谷門。"他思考片刻，指著不遠處的一個山洞說道："你可以先帶他去那裡休息，洞中有我布置的一些簡單的陣法，可以暫時壓制毒性。等谷門開啟後，再帶他進去尋求谷主幫助。"
蘇小小感激地向老者行禮，然後小心翼翼地背起林大寶，朝著那個山洞走去。進入洞中，她發現裡面布置得頗為雅緻，有床榻、桌椅，甚至還有一個小小的葯爐。洞壁上刻著一些奇特的符文，散發著淡淡的靈光，空氣中瀰漫著一股沁人心脾的葯香。
蘇小小將林大寶安置在床榻上，解開他的外袍，想查看他的傷勢。當她看到林大寶胸前的情況時，不禁倒吸一口涼氣——隻見他心口位置赫然出現了一塊拳頭大小的黑色斑紋，如同一朵黑蓮緩緩綻放，向四周蔓延。那黑斑不時蠕動，宛如有生命一般，散發著令人心悸的邪惡氣息。
"這是...魔斑？"蘇小小喃喃自語，她似乎在某些古籍中看到過類似的記載。
她迅速從自己的儲物袋中取出幾樣藥物，研磨成粉，調和成藥膏，小心地敷在林大寶的魔斑上。藥膏剛一接觸魔斑，就發出"滋滋"的聲響，冒出陣陣青煙，而那魔斑竟然絲毫不受影響，反而輕微地向外擴張了一分。
"不行，普通藥物對它沒用。"蘇小小咬了咬唇，決定回頭詢問那位老者。
然而當她走出山洞時，發現老者已經不見蹤影，隻留下一封信箋在石頭上。蘇小小拿起信箋，上面寫道："二位與老夫有緣，洞中布有'鎮魔陣'，可暫時壓制毒性。陣法每日需以靈石催動一次，石桌下有老夫留下的一些靈石。另，洞後有一小型書閣，內有一些醫道典籍，或可一觀。"
蘇小小鬆了口氣，至少有地方可以安置林大寶並查閱資料。她回到洞中，根據信中所說，啟動了鎮魔陣。陣法運轉起來，洞內的符文亮起柔和的光芒，林大寶緊鎖的眉頭稍稍舒展，呼吸也平穩了些。
確認林大寶暫時無礙後，蘇小小決定去書閣查找相關資料。洞後的書閣雖小，卻藏書豐富，多為醫道和煉丹的典籍。蘇小小快速翻閱著，希望能找到關於魔斑或噬魂毒的記載。
經過幾個時辰的搜索，她終於在一本泛黃的古籍中找到了相關內容。書上記載："魔斑，乃蛇人精血所化，一旦入體，如附骨之蛆，蝕心噬魂。初起如黑蓮綻放，漸次蔓延全身。若不及時解毒，七七四十九日內必死無疑。解法有二：一為服食蛇人本源精血，以毒攻毒；二為尋得'九葉還魂草'，配合'玄冰龍涎'煉製解毒丹。然此二物世間罕有，難尋難得。"
蘇小小面色凝重，合上書籍。根據書中記載，林大寶中的正是蛇人精血所化的魔斑，比普通的噬魂毒更為嚴重。難怪丹清子的鎮魂丹效果有限，原來毒素已經開始轉化為魔斑。
"七七四十九日..."蘇小小喃喃自語，"那就是說，大寶最多隻有四十九天的時間。"她急切地翻找其他書籍，希望能找到更多關於九葉還魂草和玄冰龍涎的信息。
然而，關於這兩種神物的記載極為有限，隻知道九葉還魂草生長在極陰之地，需陰陽交匯之時才會綻放；玄冰龍涎則是千年冰龍的唾液，世所罕見。至於蛇人本源精血，更是難以獲取，因為大多數蛇人早已滅絕，僅存的幾支也隱藏在人跡罕至的蠻荒之地。
蘇小小帶著沉重的心情回到主洞，來到林大寶身邊。此時林大寶依然昏迷不醒，額頭上滲出豆大的汗珠，顯然在承受著巨大的痛苦。蘇小小輕輕擦去他臉上的汗水，心中充滿擔憂。
"大寶，你一定要撐住啊。"她輕聲說道，緊緊握住林大寶的手。
時間一分一秒地過去，兩天的等待對蘇小小來說宛如度日如年。她一邊照顧林大寶，一邊繼續研讀典籍，希望能找到更多線索。林大寶雖然偶爾會短暫醒來，但很快又會因劇痛而陷入昏迷。每次清醒時，他都會安慰蘇小小不要擔心，但他心裡明白，自己的情況正在急速惡化。
終於，第三天清晨，一陣悠揚的鐘聲從谷內傳來，打破了山谷的寧靜。蘇小小知道，這是萬葯谷開放的信號。她迅速收拾好必要的物品，小心翼翼地背起林大寶，向谷口走去。
當他們再次來到谷口時，發現封鎖入口的光幕已經消失，取而代之的是兩排身著白色長袍的弟子，恭敬地站在入口兩側。不遠處站著一位中年男子，一襲青衫，氣質儒雅，正是管理入谷事務的執事。
蘇小小背著林大寶來到執事面前，行禮道："執事大人，我友人身染奇毒，懇請讓我們進谷求醫。"
執事上下打量了一番，點頭道："入谷需驗資格玉牌，或繳納足夠的靈石作為入谷費。"
蘇小小略一思索，取出自己的儲物袋，從中拿出十塊中品靈石和一塊上品靈石："這些夠嗎？"
執事看了看靈石，又看了看奄奄一息的林大寶，眼中閃過一絲憐憫："考慮到你友人情況特殊，這些靈石足夠你們二人入谷七日。若需延長，需另行繳納。"
"多謝執事大人。"蘇小小感激地說道，背著林大寶跟隨執事進入谷中。
萬葯谷內景色優美，植被繁茂，處處散發著濃郁的靈氣。各種珍稀藥材在谷內生長，有的散發著奇異的光芒，有的釋放出誘人的香氣。一條寬闊的石闆路蜿蜒向谷內延伸，路兩旁每隔一段距離便有一間葯閣，供來訪者休息或交易藥材。
執事帶著他們來到一座位於谷中央的大型建築前，這是一座古樸典雅的閣樓，門匾上寫著"萬葯閣"三個大字。
"這裡是萬葯閣，也是谷主平日處理事務的地方。"執事解釋道，"你們可在此求見谷主，若谷主有空，或可為你友人診治。"
蘇小小向執事道謝，然後背著林大寶進入萬葯閣。閣內陳設簡潔，牆上掛滿了各種草藥圖譜，中央放置著一張寬大的紅木桌，桌上擺放著一些醫書和藥材樣本。一位身穿綠色長袍，面容慈祥的老者正坐在桌後翻閱書籍。
"打擾了，請問谷主可在？"蘇小小恭敬地問道。
老者擡頭看了她一眼，目光在林大寶身上停留了片刻，然後平靜地說："我就是萬葯穀穀主，葯塵。"
蘇小小一驚，連忙行禮："晚輩蘇小小，見過谷主。我友人林大寶不幸中了蛇人精血所化的魔斑，懇請谷主救治。"
葯塵放下手中的書籍，走到林大寶面前，伸手搭在他的脈搏上，同時運轉靈力探查。片刻後，他的面色變得凝重起來。
"將他放到那邊的床榻上。"葯塵指著角落裡的一張床說道。
蘇小小小心地將林大寶放在床上，葯塵則取來幾樣藥材，迅速研磨成粉，調成藥湯，餵給林大寶服下。林大寶服藥後，臉色稍微好轉，但依然緊閉雙眼，沒有醒來的跡象。