葉嘉映突然回來，把家裡人吓一跳。

　　她家裡還算過得去。

　　她父親一生勤儉，從内地到燕城發展，兢兢業業的，死後留下兩棟房子、一間鋪子。

　　鋪子位于繁華地帶，現在租給一家金飾鋪子，每個月租金可觀；另一棟樓也在這衖堂，分拆着租給了四戶人家，每個月也有點進項。

　　饒是如此，葉家也過得緊巴巴。

　　“你什麼時候到的啊？
”葉母抱着她哭了半晌。

　　徐寅傑進來，隻感覺下不去腳。

　　到處都是東西、到處都是人。

　　葉嘉映也跟着落淚：“昨日才到，在朋友那裡歇腳，他的公寓有好幾間客房，我借助了一間，怕半夜回來打擾你們。
”

　　葉嘉映的祖母和外婆也拉着她的手，噓寒問暖。

　　葉母讓葉嘉映坐，她去治飯。

　　葉嘉映的妹妹們都出來，見見哥哥。

　　“二妹和三妹呢？
”葉嘉映有六個妹妹，最小的那個是遺腹子，今年才五歲。

　　她隻瞧見了四個，少不得問。

　　她外婆道：“二妹嫁人了，搬到内地去住了，今年過年才會回；三妹在梧桐路找了差事，紡織廠裡做女工，住宿舍。
”

　　葉嘉映心裡一疼。

　　她二妹也才十九歲，聽外婆的口吻，應該是出嫁好幾年了；而三妹十七歲，已經成了紡織女工了。

　　“那這幾個呢？
都在念書吧？
”葉嘉映問。

　　她祖母說：“最小的還沒上，其他都在念書。
”

　　葉嘉映心中稍安。

　　她又問家裡日子如何。

　　她祖母便笑道：“日子過得去。
鋪子和房子都有租金。
二妹出嫁、三妹去了宿舍住，咱們把樓上也給租了出去，又添置一份租金。
”

　　葉嘉映：“……”

　　怪不得如此擁擠，就連堂屋也擺放了一張床。

　　“誰住堂屋？
”她問。

　　“你媽住的。
”外婆說，“我帶着四妹五妹住一間，你奶奶帶六妹七妹住一間。
三妹一個月回來一趟，也跟我們擠擠。
”

　　葉嘉映的心情，很是低落。

　　徐寅傑知曉世事艱難。

　　而葉家有房有鋪，已經算是燕城比較殷實的門第，也過得如此慘。

　　“唉，你别難過。
”外婆拉着葉嘉映的手，安撫她，“你爹不在了，你又不知何時回來，一家子沒有進項，我們隻得節省些。

　　你三妹現在賺了點錢，說要養家，哪裡指望她呀？
她賺的錢，你媽都給她存着，将來添補些給她做陪嫁。
”

　　沒有人工作、女兒們賺到的錢都要留着，還需要額外準備一點陪嫁，巧婦難為無米之炊，所以葉母處處儉省着。

　　葉母很快置辦好了午飯。

　　飯後，徐寅傑去衖堂外面買些水果，外婆和祖母去洗碗，妹妹們或幫忙，或在堂屋玩，葉嘉映就跟母親在卧房交談。

　　葉嘉映拿出自己的積蓄：“這給您。
以後我每個月都有薪水，我會養家。
”

　　葉母不接：“你才回來，處處要用錢的。
”

　　“我還有，這個你先拿着。
”葉嘉映道，“樓上三間房别租了，讓三妹也别住宿舍，梧桐路回家也就是半個鐘頭。
她沒幾年也要出嫁了。
”

　　葉母不免抹淚：“你妹妹們都好說，你可怎麼辦？
你這……”

　　葉嘉映：“我隻能走一步算一步。
等我過了三十歲，我學得豐富經驗就出國去。
到時候我有資曆，可以找到好工作；又能恢複女人身份，尋個可靠的人嫁了。
”

　　“三十歲……”葉母聽了，再次抹淚，“我怕耽誤你一生。
”

　　“我以前找人算過命，命中注定好緣分晚定。
到時候，你就當我遠嫁了，我隻能偷偷回來看你們。
”葉嘉映道。

　　葉母眼淚一直沒幹過。