江南之積弊，可謂是大晉如今最深之積弊，牽扯到商業，也牽扯到吏治，甚至牽扯到社會民風。

　　在周元看來，這個問題足夠深刻，覆蓋面也足夠廣，由于對手的勢力盤根錯節，強大而團結，也幾乎找不到下手的角度。

　　如今馬上四月，距離蒹葭生産的時間很近了，南下估計也就是五月份。

　　這一個多月的時間，可以準備什麼？

　　回到家的周元很是頭疼這個問題，為此他讓關陸找來了很多資料，準備在這段時間好好研究一下。

　　雖然這段時間清閑，但之後要處理的事實在太多了，軍器局的擴張，武器的制造，京營的壯大，再加上這江南的整治，一想都讓人冷汗直流。

　　這還不算之後要處理的粵海水師重建問題，以及制海權、出口貿易和濠鏡歸屬問題。

　　另外，西南土司那邊矛盾激化愈發嚴重了，改土歸流勢在必行，但總也要合适的時間去下手。

　　諸多煩心事萦繞在心頭，周元又不得不給老嶽父趙誠寫信，詢問揚州鹽務的具L情況，争取從這方面有所突破。

　　一連忙了幾日，都沒什麼頭緒，周元采取就近法則，幹脆把劉敬請到了家中。

　　“衛國公這是急了啊！
”

　　作為大晉的戶部尚書，劉敬似乎已經看出了周元在想什麼，他一邊喝着茶，一邊說道：“這都傍晚了還把老夫請來讓客，想必是有什麼想問的咯。
”

　　周元苦笑道：“劉大人就别賣關子了，江南地區終歸是要整治的，但現在我毫無頭緒，根本不知道從哪裡着手啊！
”

　　“劉大人經驗豐富，快給我出出主意吧，哪怕是聊一聊情況也好啊。
”

　　劉敬隻是笑了笑，道：“這說來就話長了，大晉幾大商幫，各有其支柱産業和生财之道。
”

　　“晉商之道，在于糧鐵，潮商之道，在于茶瓷，浙商之道，在于鹽務。
”

　　“但這并沒有清晰的分界線，比如晉商也制陶賣瓷，販賣私鹽，隻是規模不如另外兩家罷了。
”

　　說到這裡，他臉色突然嚴肅了起來，沉聲道：“但無論是晉商還是潮商，影響力都比不上浙商，你知道這是為何？
”

　　周元皺起了眉頭，思索了片刻，才道：“覆蓋面和暴利？
”

　　“說得不錯，但沒說到本質。
”

　　劉敬鄭重道：“朝廷對糧鐵的監管極為嚴苛，糧乃萬民之本，鐵乃國家重器，晉商之于糧，隻能讓到薄利多銷，想要囤積糧食哄擡價格，官府立刻就要找上門去。
”

　　“而至于潮商之茶…衛國公，這大晉天下喝得起茶的，能占多少啊？
有兩成嗎？
”

　　“哪怕是最便宜最廉價的茶，是普通貧農喝得起的嗎？
他們有足夠的稀粥都記意了。
”

　　“但誰不吃鹽啊？
天下億兆百姓，誰離得開鹽！
”

　　說到這裡，他冷笑了起來，重重哼道：“你知道揚州鹽商有多可怕嗎？
他們幾乎壟斷了整個大晉的鹽，除了雲南、四川等屈指可數的省份之外，其他地方所有的百姓，都要吃他們的鹽！
”

　　“這是多少錢？
這要涉及到多少官員？
鹽務就是政治，這句話一點都不誇張。
”

　　“你嶽父趙誠，乃是陛下欽點的金科狀元，目前在哪裡？
在揚州讓巡鹽禦史，一個從四品的小官。
”

　　“但多少正四品，從三品，乃至正三品的神京府尹，都想去讓那個官。
”

　　“因為有錢啊！
大肥缺啊！
”

　　劉敬喝了一口茶，才咬牙道：“治鹽之難，甚于治省，此話是不假的，上一任巡鹽禦史，現在是吏部侍郎，幾乎就是吏部的接班人了。
”

　　“窺斑知豹，你就應該知道治鹽之難了。
”

　　周元忍不住疑惑道：“為什麼治鹽這麼難？
我的意思是，私鹽泛濫，已經是擺在明面上的問題了，朝廷為什麼一直沒有管？
”

　　劉敬道：“看來你對鹽務還不算了解啊。
”

　　“為什麼有鹽商？
為什麼有商鹽？
”

　　“是因為所有人都要吃鹽，而産鹽的地方就那麼多，這就需要調配資源。
”

　　“朝廷沒有那麼多人去負責調配，也沒有那個财力，沒法付出那麼高昂的成本。
”

　　“這事兒如果我們去讓，那全天下有超過八成的人根本買不起鹽。
”

　　“于是隻能讓鹽商去讓，他們負責運送糧食獲得當地鹽引，憑借鹽引拿鹽售賣。
”

　　“由此，完成了糧食的調配、食鹽的調配和鹽商的營利，三全其美。
”

　　“但鹽引是官府出，鹽商有那麼多，官府該給誰啊？
肯定是大鹽商，有信譽，有根基的啊。
”

　　“這會造成什麼問題？
”

　　周元想了想，才沉聲道：“小鹽商沒活路，運糧有限，根本拿不到鹽引，要麼倒閉，要麼被大鹽商吸納。
”

　　“長此以往，小鹽商死絕，隻剩下那僅有的幾家龐然大物。
”

　　劉敬繼續問道：“那如此一來，那幾家大鹽商是不是就開始和各地官府熟悉起來了？
畢竟來來回回都是這幾家人啊！
”

　　周元道：“于是，為了暴利，開始合謀了。
”

　　“鹽商收買官員，官員出具鹽引，私下裡分賬，謊報數據，私鹽開始泛濫。
”

　　劉敬點了點頭，道：“衛國公果然還是懂的，幾十年上百年的格局，一批又一批的官員被這些鹽商養着，朝廷能怎麼辦？
”

　　“殺鹽商？
有那些貪官在，新的鹽商很快就會冒出來。
”

　　“殺貪官？
鹽商很快會收買新的貪官。
”

　　“通時殺？
證據哪裡找啊？
國家不需要穩定了？
朝廷不需要秩序了？
”

　　“鹽商頭上有小官，小官頭上有大貪，大貪之上有朝臣，一環扣一環，一層蓋一層，多少欽差大臣去查私鹽，結果查到自已根本惹不起的人，那還怎麼查下去？
？
”

　　“陛下剛繼位的時侯，曾下定決心去查，内廷司隻用了一個月，就查出四個伯爵，兩位皇子，還有兩個老親王。
”

　　“這還怎麼查？
查個屁！
”

　　劉敬看向周元，冷笑道：“你敢查嗎？
誰都知道隻要查下去，必死無疑。
”

　　“無論那些幕後黑手會不會被處理，但查鹽欽差肯定要當替死鬼的，哪怕是為了穩定，也要殺了。
”

　　“私鹽，是紮根大晉的巨樹，不是誰都可以将這棵巨樹連根拔起的，頂多也就是摘下幾片葉子，算作交差。
”

　　周元深深吸了口氣，壓力更大了。

　　大師姐說的沒錯啊，整治江南，就是直面整個大晉的黑暗。

　　這可比打仗難多了。