“那就是禦田。
選了山清水秀，風水極佳之地種出來的稻米，是供宮裡貴人們吃的。
”

　　 “這麼遠！
這兒離京城要過大海的，得千裡之遙。
稻米沉重，這般種植運送，豈不是很勞民傷财？
”秦琴吃了一驚。

　　 明湛道：“普天之下莫非王土，換個方向想一想。
山蘭村偏僻，有了這些種禦田的，運米的，才算有了知道外面世界的方式啊。
這些給天家幹活的人，個個俸祿優厚，反過來說，吃喝拉撒，也滋養了山蘭村，乃至往縣城、州府一路上黎民百姓。
”

　　 按照明湛說的角度一想，秦琴覺得有道理。
指着眼前密密層層的屋子問：“那他們都是給禦田種米的莊戶？
”

　　 “那就不清楚了。
看樣子，也不像。
”明湛道，“按道理來說，給天家種地的莊子，叫做‘皇莊’，規模格局，與别不同，絕不是尋常民居可比。
這些都是我在書上看來的，具體怎樣，我也沒見過。
”

　　 眼前的村子太大了，一眼望不到邊，秦琴也看不出誰家和誰家不同來，隻有點頭的份兒。

　　 “總之山蘭村這邊，民風彪悍，還有許多禁忌，也出産許多好東西。
跟他們打交道，小心點就是了。
”

　　 “好，我記住了。
”

　　 仰起臉，看着密密麻麻的莊戶，秦琴細細一數，這條村子好大，有好幾百戶人家。
過年，人都呆在家裡閑着，就越發顯得人多了。

　　 秦琴閉了閉眼睛，明湛問：“怎麼啦？
”

　　 秦琴道：“我暈人。
”

　　 明湛：“……”

　　 把笑話給說冷了，秦琴也不以為意，甚至美滋滋地哼起了歌。

　　 “裡正家裡來客人了！
”

　　 “快，快去喊人！
”

　　 一路上不斷有人跑來跑去的，通風報信。
就這麼着簇簇擁擁地，秦琴來到了村口一處庭院寬敞明瓦高牆的大房子裡。
門口有兩個小孩正在踢毽子，走在牛車前的雙丫髻小毛孩沖着他們喊：“阿山！
阿豆！
你們家來客人了——”

　　 小孩子們都停下了動作，那個叫阿山的腳尖輕輕一勾，把毽子在半空中勾了個弧線，穩穩當當落在他手中，黑亮悠長的公雞尾羽兀自抖動不休。
明湛緩聲對那小孩道：“你家大人在麼？
”

　　 話音未落，瞿素清已打開門，迎了出來：“來了，來了！
秦大姐，明大哥，真是稀客啊！
什麼風把二位吹來了？
”

　　 秦琴看見他把倆袖子捋得高高的，有勞動過的痕迹，就垂下眼睛，假意看不見。
明湛道：“來給你拜年呢，恭喜恭喜，新年萬事如意。
”

　　 彼此說過吉祥話，瞿素清就把夫妻二人迎進了院子裡。
就如水流進池塘一般，順勢跟進了不少看熱鬧的人。
原本還算寬敞的地塘頓時現在逼仄起來。

　　 一名十七八歲的健美少婦站在門口，臉蛋紅紅的，眼睛亮亮的，幫着瞿素清把大家迎進去。
瞿素清指着她介紹道：“我家的。
剛才聽說有客人來，我也不知道是您二位，就趕緊的收拾了一下。
家裡亂，您二位别介意。
”

　　 掃了一眼确然有些淩亂，但很幹淨的瞿家，秦琴忙客氣道：“這就挺好的，誰家有小孩的家裡不亂啊。
沒關系……”

　　 分賓主坐下之後，上前奉茶的瞿梁氏看到秦琴跟明湛平起平坐，不禁露出詫異神色。
瞿素清道：“你到後面準備些酒水好菜去。
”

　　 瞿梁氏點點頭，到後面去了。

　　 瞿素清就道：“秦大姐，明大哥。
難得遠道來一趟，今天中午好歹嘗嘗我們山蘭村的口味。
”

　　 “謝謝謝謝。
”秦琴抱拳行禮謝了，又把帶的東西打開來。
一眼看見，擠在門口看熱鬧的那一堆腦袋瓜子齊刷刷倒抽一口冷氣：“嘶——”

　　 瞿素清也是大驚失色，道：“大姐，這是拜年的禮物，也忒豐盛了呀！
”

　　 秦琴微笑着，看了一眼明湛，明湛很有默契地道：“瞿兄，我們借一步說話？
”

　　 ……

　　 在屋子裡，夫妻倆一長一短的把蟲母沉香的事情說了，捎帶手的還提了一嘴貢品的事情。
隻聽得瞿素清張開了的嘴巴就沒有再合攏過。

　　 “皇……皇……皇……”瞿素清身子搖搖晃晃的，膝蓋面條似的發着軟，多虧明湛扶了他一把，才沒有跪倒在地上。
秦琴又給他倒了一杯熱茶你，瞿素清一口氣喝幹了，“皇商！
我們山裡的這點破東西，能夠送到太後娘娘手裡……天了咯……”

　　 秦琴道：“是。
所以之前我們就是占了大便宜了。
這兒這些，是補你的。
”

　　 明湛把蓋着紅戳戳的通兌銀票遞給了瞿素清，瞿素清接過銀票的時候，手都抖了。
臉上神色更是複雜：“自從三年前我被山下人騙了銀子之後，我們就再沒有相信過山下人。
這筆錢……二位完全可以昧下的，卻千裡迢迢送過來。
我真是慚愧得很！
”

　　 秦琴道：“别人是别人，我們是我們。
”

　　 “什麼都别說了。
”瞿素清道，“你們這個朋友，我是交定了。
”

　　 一邊說，一邊伸手要去拍秦琴肩膀，就跟哥們兒似的。
手伸出到一半，才猛地拐彎，轉而拍明湛：“明大哥！
以後我們就是好兄弟！
”

　　 明湛：“……”

　　 秦琴：“……”

　　 從屋子裡出來，看熱鬧的人已經散了，瞿素清興緻很高，又讓瞿梁氏多殺了個雞。
他說回頭就把銀子分給别的那幾個兄弟。
于是又坐下來，瞿素清寶貝一樣，從挂在屋梁上的籃子裡取出一個陶罐子，道：“讓你們嘗嘗我山裡出産的苦丁茶。
”

　　 長長的葉子卷成卷，也就是十來根葉子，就泡出了一壺金黃琥珀般的茶湯。
秦琴抿一小口，皺眉道：“好苦……”

　　 明湛小口呷着，眉目不動，玻璃珠般的眼眸不帶絲毫感情。
忽然之間擡了擡眼皮：“你看我幹什麼？
”

　　 “阿湛，你不覺得苦麼？
”

　　 明湛道：“那，苦過之後呢？
”

　　 聽他這麼一說，秦琴愣了一下，細細尋摸，舌根處絲絲甜味，悠悠散開。
她眼睛一亮：

　　 “苦過之後，舌根處卻帶着一絲回甘……滋味特别的悠長。
”